FILADELPHIA – De afwezigheid van Joel Embiid bij de seizoensopener van de Philadelphia 76ers tegen Milwaukee maakt eenvoudigweg deel uit van het teamplan om de tweevoudig NBA-scoringskampioen op koers te houden voor een gezond seizoen – en misschien, voor de eerste keer in zijn carrière, de play-offs.
Embiid werd uitgesloten tegen Milwaukee als onderdeel van wat de Sixers het linkerkniemanagement noemen, en de 7-voeter lijkt klaar om wegwedstrijden vrijdag in Toronto en zondag in Indiana uit te zitten, een beslissing die Embiid en het team voor kritiek opende.
Aanbevolen video’s
Paul George werd gekrast van zijn debuut bij de Sixers. De vijfvoudige All-NBA-selectie verliet de Clippers en tekende deze zomer een vierjarig contract ter waarde van $ 212 miljoen als free agent. Maar de 34-jarige George liep een botkneuzing op toen hij in het voorseizoen zijn linkerknie hyperextensie gaf. George wordt later deze week opnieuw geëvalueerd.
De vaak geblesseerde Embiid is echter door oud-spelers, media en ontevreden fans op sociale media bekritiseerd omdat hij de openingsavond had gemist – nadat hij in het voorseizoen niet had gespeeld vanwege een pijnlijke linkerknie.
De Sixers zeiden dat Embiid “goed reageerde” op zijn geïndividualiseerde revalidatieplan en dat hij deze week zou gaan vechten. Dit weekend wordt hij opnieuw beoordeeld.
Embiid was vorig seizoen beperkt tot 39 wedstrijden, voornamelijk vanwege een knieoperatie nadat hij op 30 januari tegen Golden State de meniscus in zijn linkerknie scheurde. Hij keerde terug voor de play-offs en kreeg de diagnose Bell’s verlamming tijdens een verlies in de eerste ronde tegen de Knicks.
Deze zomer won hij met Team USA een Olympische gouden medaille.
Coach Nick Nurse zei voor de opener dat Embiid geen extra blessure aan zijn linkerknie opliep.
‘Het plan is waarom hij niet speelt,’ zei Nurse. “Hij heeft zichzelf niet opnieuw geblesseerd. Maar het plan is dat we niet het gevoel hebben dat hij er helemaal klaar voor is, sterk genoeg, licht genoeg… dat ze hebben vastgesteld dat hij nog niet helemaal klaar is om te gaan. Er zijn nog geen scrimmages voor de rechtbank geweest en dat is het plan.’
Nurse zei dat Embiid één stem is in wie beslist wanneer de NBA MVP van 2023 dit seizoen zal spelen – een plan dat waarschijnlijk actie aan beide kanten van back-to-back-wedstrijden elimineert.
‘Ik denk dat als je met de vinger naar een bepaalde persoon wilt wijzen, dat niet zal gebeuren’, zei Nurse. “Onze medische zorg staat voorop. Joel is er, de frontoffice, ikzelf, iedereen doet mee… . (Hij heeft) heel weinig play-offs gehad waarin hij zich heel goed voelde toen hij eraan begon. We proberen gewoon iets anders te doen en hem deze keer daar te krijgen.
De NBA is ook geïnteresseerd in de situatie van Embiid.
De competitie heeft vóór vorig seizoen stappen gezet om ervoor te zorgen dat haar sterspelers in meer wedstrijden verschijnen, met name wedstrijden op nationale televisie, zoals de opener van woensdag en het seizoenstoernooi.
De NBA kan teams die haar beleid schenden, straffen door hen een boete van $100.000 voor de eerste overtreding en $250.000 voor de tweede overtreding op te leggen. Elke opeenvolgende overtreding stijgt met $1 miljoen.
De startopstelling van de Sixers voor de opener bestond uit All-Star-bewaker Tyrese Maxey, Andre Drummond, Kelly Oubre Jr., KJ Martin en Eric Gordon.
Hall of Famers en TNT-omroepen Charles Barkley en Shaquille O’Neal richtten zich op Embiid vanwege zijn beperkte schema.
“Je kunt niet zeggen dat ik als leider van dat team bepaalde wedstrijden niet ga spelen”, zei Barkley. “Dit is niet de manier om het seizoen te beginnen.”
De 30-jarige Embiid tekende vóór het trainingskamp een contract ter waarde van $ 193 miljoen. De 76ers zijn er sinds 2001 niet in geslaagd verder te komen dan de tweede ronde van de play-offs – grotendeels omdat Embiid er niet in is geslaagd een heel postseason gezond te blijven.
De 76ers eindigden vorig seizoen met 31-8 met Embiid en een treurige 16-27 zonder hem.
Embiid onthulde voorafgaand aan het trainingskamp dat hij in de zomer ongeveer 25 tot 30 pond was afgevallen om in een betere conditie te blijven voor de sleur van het seizoen. Dat houdt ook in dat je niet terug moet haasten vanwege verdere problemen met de knie.
‘Hij is behoorlijk licht,’ zei de verpleegster. “Hij ziet er best goed uit.”
Embiid was de nummer 3 keuze in het ontwerp van 2014, maar miste zijn eerste twee volledige seizoenen vanwege blessures. Sinds zijn eerste volledige seizoen in 2016 heeft Embiid in 433 van de 801 mogelijke reguliere seizoenswedstrijden gespeeld en slechts 59 van de 67 mogelijke playoff-wedstrijden.