MIAMI TUINEN, Fla. – Tyreek Hill kon zijn opwinding niet verbergen toen hij woensdag voor het eerst in meer dan een maand de voetbal van Tua Tagovailoa betrapte.
“Ik had net een grote kaas op mijn gezicht”, zei Hill. “Het voelde gewoon zo goed.”
Aanbevolen video’s
Tagovailoa trainde woensdag voor het eerst sinds hij in week 2 een hersenschudding opliep, en de Dolphins (2-4) streven ernaar dat hij zondag tegen Arizona begint.
Tagovailoa moet daarvoor nog de laatste fasen van het hersenschuddingprotocol van de NFL doorlopen, maar hij kwam een stap dichterbij door terug te keren naar het oefenveld.
“Ik heb een heel goed gevoel over de manier waarop hij dit hele proces heeft aangepakt en hoe hij er tot op de dag van vandaag uit is gekomen”, zei coach Mike McDaniel vóór de training van woensdag. “En je hoopt op een paar dagen goed werk, zodat je geen blips en je bent klaar om te spelen.
Tagovailoa heeft talloze medische experts ontmoet die gespecialiseerd zijn in hersen- en hoofdletsel sinds de diagnose van de derde hersenschudding in zijn NFL-carrière op 12 september. De experts achtten het veilig voor hem om terug te keren naar het voetbal, zei McDaniel maandag.
Tagovailoa zei dat hij geen Guardian Cap zou dragen – de beschermende softshell-helmhoes die spelers optioneel kunnen dragen in games – en zei dat het een ‘persoonlijke keuze’ is. Tagovailoa draagt al een quarterback-specifieke helm die is ontworpen om hoofdletsel te helpen verminderen.
Tagovailoa kreeg in 2022 tweemaal een hersenschudding – waarvan de laatste hem kortstondig bewusteloos sloeg – en kreeg een derde harde klap op het hoofd die niet als een hersenschudding werd gediagnosticeerd.
De vijfdejaars quarterback wees op die treffers, die leidden tot wijdverbreide debatten over zijn gezondheid en tot wijzigingen in het hersenschuddingprotocol van de NFL, als reden voor voortdurende gesprekken over de vraag of hij moest blijven voetballen.
‘Ik waardeer je bezorgdheid, echt waar,’ zei Tagovailoa. “Ik hou van dit spel, en ik hou ervan tot mijn dood, dat is het.”
Tagovailoa gaf niet aan dat deze laatste hersenschudding de manier waarop hij het spel benadert volledig zou veranderen, maar hij zei dat hij ‘slim moet zijn’.
“Mijn hele tijd dat ik voetbal speelde, ben ik een concurrent geweest,” zei Tagovailoa, “en dat is (of was) een beetje mijn voorsprong als ik van de middelbare school zou weglopen, zelfs op de universiteit zou ik hetzelfde doen. Maar het is een professionele setting; dit is het professionele niveau, het beste van het beste, dat kan gewoon niet.”
Tagovailoa’s hersenschudding in week 2 kwam toen hij contact maakte met Buffalo Bills-verdediger Damar Hamlin door zijn schouder in Hamlin te laten zakken in plaats van te glijden. Zijn teamgenoten zeiden dat ze hem sindsdien hebben benadrukt dat hij in dergelijke situaties moet glijden.
“We kunnen die dingen tegen hem zeggen totdat we blauw in het gezicht zijn”, zei Raheem Mostert teruglopend. “Maar één ding zou ik zeggen: ik zeg altijd: ‘Je kunt een paard naar het water brengen, maar dat kan ook’ Laat hem niet drinken.’ We gaan Tua naar dat water brengen, maar we kunnen hem niet laten drinken.”
Hill noemde een punt tijdens de wedstrijd van afgelopen zondag in Indianapolis, toen fans juichten toen ze quarterback Anthony Richardson zagen wegglijden in plaats van onnodig contact te maken.
“Ik zei dat onze fans voor Tua moeten klappen en hem moeten laten glijden”, zei Hill. ‘We hebben je nodig, broer. Volgende keer spelen, kom op. Het is echt, en we houden van hem. Van broer tot broer, we houden van hem. Alsof hij een groot deel van dit team uitmaakt.”
Tagovailoa is vorig seizoen zwaarder geworden om beter bestand te zijn tegen de treffers die hij op het veld krijgt. Hij miste in 2023 voor het eerst in zijn carrière geen wedstrijd vanwege blessures, maar verloor dit seizoen een paar kilo om te helpen met zijn mobiliteit.
McDaniel heeft de balans gedetailleerd.
“Het lijkt niet echt op een denkproces van een quarterback-game”, zei McDaniel. “Maar voor hem denk ik dat een van de redenen waarom hij deze keer zo ijverig en weloverwogen was met buitensporig hardlopen en in vorm blijven om te behouden wat hij voelt – en ik denk dat ik het daarmee eens ben – een concurrentievoordeel voor zijn spel is, is omdat hij zijn lichaam op de beste manier kan bewegen, waardoor hij de toneelstukken kan maken waartoe hij in staat is, zou ik niet zeggen dat de dingen vanuit schematisch oogpunt zoveel zouden veranderen.
De Dolphins passeerden vorig seizoen gemiddeld meer dan 200 yards en 400 yards per wedstrijd in totaal met Tagovailoa. Ze werden tweede in het scoren met 29,2 punten en voerden de competitie aan in explosieve acties van minstens 10 yards.
Onder Skylar Thompson, Tyler “Snoop” Huntley en Tim Boyle heeft Miami niet meer dan 15 punten gescoord, en Hill en Jaylen Waddle hebben een aanzienlijke daling in hun productie gezien met Tagovailoa uit, inclusief een gecombineerde 19 yards op twee vangsten in de nederlaag van zondag. naar de Colts.
McDaniel zei dat Tagovailoa niet mag worden beschouwd als de “redder” van de aanvallende strijd van Miami. Hill was het daar niet mee eens.
“Hij is een groot deel van dit team”, zei Hill. “Dat blijf ik zeggen. Iedere man in deze kleedkamer weet dat. En als we een spelletje gaan spelen, is het uiteraard de volgende man. Dat is de mentaliteit de hele dag. Maar als Tua deel uitmaakt van deze overtreding, kan (niemand) ons tegenhouden.”
Opmerkingen
De Dolphins contracteerden woensdag veteraan quarterback CJ Beathard bij hun oefenploeg, samen met brede ontvanger Tarik Black, en lieten het strakke einde Hayden Rucci los van de oefenploeg. Huntley, die aan de afgelopen drie wedstrijden begon, zal naar verwachting zondag niet inzetbaar zijn vanwege een schouderblessure. McDaniel zei dat hij zou afwachten hoe Beathard, Boyle en Thompson in de training presteren voordat hij tot een back-up zou besluiten.