CHEYENNE, Wyo. – Door de dood van ’s werelds beroemdste grizzlybeer op een snelweg in het westen van Wyoming is zijn jong wees geworden, maar biologen zeggen dat de overlevingskansen van het jongetje – zelfs als er een koude bergwinter voor de deur staat – goed zijn.
“Grote overlevingskansen voor de jaarling, zelfs als hij alleen is”, zegt berenbioloog Justin Schwabedissen in het Grand Teton National Park.
Aanbevolen video’s
Het zou een geruststelling moeten zijn voor de vele zorgen.
Nadat grizzly nr. 399 dinsdag omkwam bij een voertuigaanval ten zuiden van Jackson Hole, is het lot van haar mannelijke welp een groot onderwerp van discussie geweest op een populaire Facebook-pagina gewijd aan het volgen van de beer en haar vorige welpen. Blijkbaar ongedeerd door de crash, is het welp sindsdien niet meer gezien.
Sommige online commentatoren zeggen dat de welp – informeel bekend als ‘Rowdy’ of ‘Spirit’ – gevonden en gered moet worden.
Anderen zijn het eens met de gebruikelijke aanpak van natuurbeheerders: bemoei je niet met de natuur. Er zijn geen plannen om de welp te vangen, maar natuurbeheerders houden het gebied in de gaten om hem indien nodig van de weg te houden, zei woordvoerder Joe Szuszwalak van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service donderdag.
Als de welp afgelopen winter geboren was, zou overleven veel minder waarschijnlijk zijn.
Maar de leeftijd van deze jongeling van bijna twee jaar, zijn gezonde omvang en het seizoen – bijna tijd om zich veilig en behaaglijk de winter in te kleden – zijn volgens Schwabedissen factoren die in zijn voordeel werken.
Gevaren voor grizzlyberen in de regio, afgezien van snelwegen, zijn onder meer dat ze worden neergeschoten wanneer de geur van karkassen hen in onbedoelde confrontaties met elandjagers brengt. Anderen worden gedood als ze te veel zin krijgen in appels, hondenvoer, afval en andere menselijke voedselbronnen in de buurt van huizen en een risico voor mensen worden.
Deze 28-jarige moederbeer was de oudst bekende vrouwelijke grizzlybeer in het Yellowstone-ecosysteem. Vanaf 2004 kreeg ze achttien welpen in acht nestjes en ze had er een voorliefde voor om met ze rond te hangen langs de wegen in Grand Teton.
Dergelijk gedrag maakte haar een hit bij toeristen, waarbij ze soms honderden tegelijk trok en files veroorzaakte. Tientallen natuurfotografen en wetenschappers – ze is genoemd naar een genummerd label dat ze in haar oor stopten – keken ook naar haar.
Ze is niet het enige beroemde dier in de regio. Afgelopen zomer zorgde een bevestigde waarneming van een zeldzaam wit buffelkalf in Yellowstone voor wijdverspreide opwinding.
Slechts een handjevol mensen zag het bizonkalf kort na de geboorte en sindsdien zijn er geen waarnemingen meer gedaan. Maar volgens de Indiaanse legende vervult het kalf een oude profetie en voorspelt het betere tijden.
In 2009 trok een Yellowstone-stier-eland van 330 kilogram, bekend aan zijn oormerknummer, de aandacht toen hij stierf op een rijpe leeftijd van minstens 15 jaar. Beroemd om zijn agressieve gedrag tegen andere mannetjes – en auto’s – eland nr. 6 stikte nadat hij over een hek struikelde en op zijn rug tussen de rotsen vast kwam te zitten.
Andere wilde dieren in het Yellowstone-gebied zijn alleen bekend als ze dood zijn, zoals een wolf die door een man met een sneeuwscooter werd aangereden en naar een bar in het westen van Wyoming werd gebracht voordat hij hem afgelopen winter doodde.
Grizzly nr. 399 en haar welp laten een meer opbeurende erfenis na: mensen helpen grizzly’s te waarderen, terwijl hun aantal in de regio Yellowstone zich blijft herstellen van iets meer dan 100 in de jaren zeventig tot ongeveer 1.000 nu.
Sommige van haar nakomelingen hebben welpen gekregen die nu veel ouder zijn dan haar jongste, die nu alleen rondloopt en voor zichzelf moet zorgen.
“Ze was echt een icoon en ambassadeur, niet alleen voor haar soort, maar ook voor de wildheid van het Greater Yellowstone Ecosystem”, zei Grand Teton-hoofdinspecteur Chip Jenkins.