MADRID – Atletico Madrid wil een recordaantal toeschouwers met een handicap naar een Champions League-wedstrijd lokken om het bewustzijn over inclusiviteit te vergroten en de noodzaak om betere toegang tot sport voor gehandicapte fans op locaties in heel Europa te bevorderen.
Duizenden supporters met een handicap worden woensdag verwacht bij de wedstrijd van Atletico tegen Lille in het Metropolitano Stadion, wanneer de club het record van 1.740 gehandicapte fans van Real Betis vorig jaar tegen Valladolid in de Spaanse competitie zou kunnen verbreken in wat de UEFA “de meest inclusieve wedstrijd” noemde. ter wereld.”
Aanbevolen video’s
Atletico en zijn partners in het initiatief, waaronder de groepen AccessibAll, Integrated Dreams en World Football Summit, hopen dat deze prestatie zal helpen een beweging op gang te brengen om de toegang voor gehandicapte fans op sportlocaties te verbeteren.
De wedstrijd komt een paar dagen nadat een rapport van belangenorganisatie Level Playing Field moeilijkheden aanhaalde voor gehandicapte fans in uitstadions in heel Europa, waaronder klachten over rolstoelgebruikers die naast supporters van de thuisploeg moesten zitten.
De UEFA zei dat het “zich inzet voor het versterken van de inclusiviteit en toegankelijkheid van stadions in Europa”, in lijn met het beleid en de doelstellingen die zijn uiteengezet in het document Football Sustainability Strategy 2030. Het bestuursorgaan zei dat elk van zijn gelicentieerde clubs een speciale ‘toegangsfunctionaris voor gehandicapten’ moet hebben, en merkte op dat de toegankelijkheidsrichtlijnen, opgesteld in samenwerking met AccessibAll, in september zijn gelanceerd. De richtlijnen bepalen dat ruimtes voor rolstoelgebruikers niet alleen in thuissupportsectoren mogen worden geplaatst.
Een van de eerste soortgelijke initiatieven kwam in 2015, toen volgens de UEFA meer dan 1.000 gehandicapte fans een lokale wedstrijd in Polen bijwoonden. Sindsdien is er weinig anders gedaan en het initiatief van Betis komt bijna tien jaar later.
Volgens gegevens van de Europese Unie had in 2023 27% van de EU-bevolking ouder dan 16 jaar een of andere vorm van handicap.
Mayo zei dat andere Europese clubs, zonder deze te specificeren, naar het plan hebben geïnformeerd.
“We hebben besloten om het in een UEFA-wedstrijd te doen omdat de zichtbaarheid groter is”, zei Mayo. “Als dit helpt om de rest van de teams uit te nodigen om deel te nemen aan soortgelijke initiatieven, zou dat geweldig zijn.”
Vaak ondernemen clubs geen actie omdat ze denken dat er niet genoeg fans met een handicap zijn die geïnteresseerd zijn in het bijwonen van hun wedstrijden. Initiatieven zoals die van Atletico zouden hen moeten helpen laten zien dat er vraag is naar betere dienstverlening.
Duitsland is waarschijnlijk het land beter voorbereid op fans met een handicap, zei Jarosz, deels omdat het “de beste stadions” heeft die onlangs werden gebruikt tijdens het Europees Kampioenschap. Hij zei dat het feit dat clubs traditioneel eigendom zijn van fans ook helpt, en dat de samenleving in het algemeen meer gewend is aan het bedienen van mensen met een handicap.
Hij zei dat Frankrijk de laatste tijd ook verbeterd is, dankzij de Olympische en Paralympische Spelen in Parijs.
“Zeker, er veranderen dingen, maar ze bewegen niet genoeg”, zei Jarosz. “Het is heel moeilijk om je de situatie op wereldschaal te vertellen, maar de bestuursorganen zoals de FIFA en de UEFA realiseerden zich zeker dat dit belangrijk is omdat het een deel van de bevolking is.”
Atletico trok fans met een handicap aan voor de wedstrijd van woensdag door kaartjes tegen gereduceerde prijzen aan hen te verkopen en samen te werken met zijn fangroepen om de boodschap te verspreiden. Fans moeten hun invaliditeitskaart overleggen of een invaliditeitscertificaat tonen om hun aankoop te kunnen doen.
Mayo zei dat Atletico een “intensieve operatie” heeft voorbereid om de wedstrijd te organiseren. Er zullen specifieke parkeerplaatsen gereserveerd worden voor supporters met een handicap, en medewerkers die zich uitsluitend inzetten om hen te helpen.
Atletico’s stadion met een capaciteit van 70.000 is een van de nieuwste en modernste in Europa en wordt beschouwd als volledig uitgerust om fans met een handicap te verwelkomen. Ook de toegang van en naar het stadion in de Spaanse hoofdstad wordt als voldoende beoordeeld.
Voorafgaand aan de wedstrijd zullen er activiteiten plaatsvinden in Metropolitano, met tentoonstellingen over rolstoelvoetbal en stands met informatie over verschillende soorten handicaps. Acteurs uit de Spaanse hitfilm ‘Campeones’, een komedie over het belang van inclusiviteit, zouden aanwezig zijn, evenals leden van het Spaanse blindenvoetbalteam.
“Dit soort acties helpt de mensen bewust te maken van het belang om aan hen te denken”, zei Mayo.
De Spaanse regering was via haar ministerie van Integratie ook bij het initiatief betrokken.