WASHINGTON – Elon Musk, de miljardair-eigenaar van de grote overheidscontractant SpaceX en een belangrijke bondgenoot van de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump, heeft de afgelopen twee jaar regelmatig contact gehad met de Russische president Vladimir Poetin, zo meldde The Wall Street Journal.
Aanbevolen video’s
Musk, de rijkste man ter wereld en eigenaar van Tesla en het sociale platform X, is naar voren gekomen als een leidende stem op Amerikaans rechts. Hij heeft miljoenen dollars in het presidentiële bod van Trump gestoken en het platform dat ooit bekend stond als Twitter veranderd in een site die populair is bij Trump-aanhangers, maar ook bij complottheoretici, extremisten en Russische propagandisten.
Musks contacten met Poetin roepen vragen op over de nationale veiligheid, gezien het werk van zijn bedrijven voor de overheid, en benadrukken de zorgen over de Russische invloed in de Amerikaanse politiek.
Dit is wat u moet weten:
Waar ze over spraken
Musk en Poetin hebben herhaaldelijk gesproken over persoonlijke zaken, zaken en geopolitiek, meldde The Journal donderdag, daarbij verwijzend naar meerdere huidige en voormalige functionarissen in de VS, Europa en Rusland.
Tijdens een gesprek vroeg Poetin Musk om zijn Starlink-satellietsysteem niet boven Taiwan te activeren als gunst voor de Chinese president Xi Jinping, wiens banden met Poetin nauwer zijn geworden, zo meldde de Journal. Poetin en Xi hebben elkaar sinds 2013 ruim veertig keer ontmoet.
Rusland heeft ontkend dat de gesprekken hebben plaatsgevonden. In 2022 zei Musk dat hij slechts één keer met Poetin had gesproken, tijdens een telefoongesprek achttien maanden eerder over de ruimtevaart.
De Chinese ambassade in Washington zei vrijdag dat zij “niet op de hoogte was van de bijzonderheden” van eventuele verzoeken die Poetin namens China had gedaan.
Er kwam geen onmiddellijke reactie op berichten die waren achtergelaten waarin X en Tesla om commentaar van Musk vroegen.
Wat de gesprekken betekenen voor de nationale veiligheid
De relatie van Musk met Poetin roept vragen op over de nationale veiligheid, gezien de miljarden dollars aan overheidscontracten die zijn toegekend aan SpaceX, een cruciale partner van NASA en satellietprogramma’s van de overheid.
Trump heeft ook gezworen Musk een rol te geven in zijn regering als hij volgende maand wint.
De voormalige Amerikaanse ambassadeur in Rusland, Michael McFaul, zei dat het ongebruikelijk is dat leiders uit het bedrijfsleven contact hebben met Poetin zonder de Amerikaanse autoriteiten hiervan op de hoogte te stellen. Hoewel CEO’s vaak met buitenlandse leiders in contact komen, onderscheidt Poetin zich gezien zijn invasie in Oekraïne, aldus McFaul.
‘Hij is een oorlogsmisdadiger die burgers afslacht. Dat maakt dit naar mijn mening verkeerd”, zei McFaul over de gesprekken van Musk met Poetin. “Je moet beslissen in welk team je zit. Zit jij in het Amerikaanse team of zit je in het Russische team?”
Het verzoek van Poetin op Starlink als gunst voor China zal waarschijnlijk aandacht krijgen, gezien de Amerikaanse steun voor Taiwan en de zorgen over het groeiende partnerschap tussen het Kremlin en Peking.
Musk, wiens Tesla Gigafactory Shanghai exploiteert, heeft een nauwe relatie opgebouwd met de Chinese leiders. Zijn opmerkingen over China waren vriendelijk en hij heeft voorgesteld dat Taiwan enige controle aan Peking zou afstaan door een speciale administratieve regio te worden.
Moskou heeft steeds meer banden met andere Amerikaanse tegenstanders. De VS hebben Rusland beschuldigd van het sturen van ballistische raketten naar Iran en zeggen dat Noord-Korea troepen naar Rusland heeft gestuurd, mogelijk voor de strijd in Oekraïne.
Wat betreft Oekraïne zijn de opvattingen van Musk veranderd sinds hij Kiev aanvankelijk steunde na de Russische invasie van 2022 en het land voorzag van zijn Starlink-systeem voor communicatie.
Musk weigerde vervolgens Oekraïne in 2023 toe te staan Starlink te gebruiken voor een verrassingsaanval op Russische soldaten op de Krim.
Hij kwam ook met een vredesvoorstel dat Oekraïne ertoe zou hebben verplicht de plannen voor het NAVO-lidmaatschap te laten vallen en dat Rusland de permanente controle over de Krim zou geven, die het land in 2014 in beslag nam. Het plan maakte de Oekraïense leiders woedend.
De timing van de telefoontjes gerapporteerd door The Journal en de veranderende opvattingen van Musk over Oekraïne waren een ‘verontrustend toeval’, zegt Bradley Bowman, een voormalige assistent-professor bij West Point en nu senior directeur van het Center on Military and Political Power bij de Foundation for Defense. of Democracies, een in Washington gevestigde denktank.
“Het beleid van de Amerikaanse regering is om Vladimir Poetin te proberen te isoleren, en Elon Musk ondermijnt dat direct”, zei Bowman. “Wat doet Poetin met Musk? Poetin probeert zijn internationale isolement te doorbreken en invloed uit te oefenen op het Amerikaanse buitenlandse beleid.”
Eén persoon die bekend was met de gesprekken tussen Musk en Poetin vertelde The Journal dat er geen bewijs is dat het contact van Musk met Poetin een veiligheidsprobleem voor de VS vormt.
Gevraagd naar de contacten van Musk met Poetin, zei de nationale veiligheidswoordvoerder van het Witte Huis, John Kirby, vrijdag tegen verslaggevers dat hij geen informatie had om te delen.
Het Pentagon en Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen weigerden commentaar te geven. Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.
Musks nauwe banden met Trump
Musk verscheen onlangs op een Trump-bijeenkomst, met een Make America Great Again-hoed op, en gaf een onheilspellende waarschuwing dat als Trump de race zou verliezen “dit de laatste verkiezingen zullen zijn.”
Vorig jaar bespotte Musk het hulpverzoek van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy en zei in februari dat Oekraïne de oorlog niet kon winnen.
Trump, die het leiderschap van Poetin heeft geprezen en kritiek heeft geuit op de NAVO-alliantie en de Amerikaanse hulp aan Oekraïne, heeft vragen opgeworpen over wat hij bereid zou zijn toe te geven als hij wordt gekozen in een onderhandeling over de toekomst van Oekraïne.
Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen en analisten uit de particuliere sector zijn tot de conclusie gekomen dat Rusland eraan werkt om Trump heimelijk te steunen met desinformatie en propaganda gericht tegen zijn Democratische tegenstander, vice-president Kamala Harris. Sinds Musk X heeft overgenomen, is het een toonaangevende online bron geworden van Russische propaganda en desinformatie gericht op Amerikanen.
Trump heeft kritiek gekregen op zijn eigen recente contacten met Poetin, zoals beschreven in een nieuw boek van Watergate-journalist Bob Woodward.
Woodward citeerde een niet bij naam genoemde Trump-assistent die zei dat de voormalige president en Poetin misschien wel zeven gesprekken hebben gehad sinds Trump de herverkiezing in 2020 verloor. Vóór een van de telefoontjes zei de assistent dat hen werd gevraagd het kantoor van Trump te verlaten om de twee privacy te geven.
De Trump-campagne en het Kremlin hebben ontkend dat deze oproepen hebben plaatsgevonden.
In antwoord op vragen over Musk en Poetin noemde Trump-campagneperssecretaris Karoline Leavitt Musk ‘een industrieleider die maar één keer in de generatie voorkomt’ wiens ideeën ‘onze gebroken federale bureaucratie’ ten goede zouden kunnen komen.
“Wat Poetin betreft, er is maar één kandidaat in de race onder wie hij geen ander land is binnengevallen, en dat is president Trump”, zei Leavitt in een verklaring. “President Trump heeft lang gezegd dat hij zijn vrede zal herstellen door een krachtig buitenlands beleid om de Russische agressie af te schrikken en de oorlog in Oekraïne te beëindigen.”
Rusland bevestigt één gesprek
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, verwierp vrijdag het rapport van The Journal als “absoluut valse informatie.”
Peskov zei dat Poetin en Musk vóór 2022 ooit een ‘middellang telefoongesprek’ voerden dat ‘meer een inleidend karakter’ had en gericht was op ‘visionaire technologieën’.
“Daarna had Musk geen contact meer met Poetin”, zei Peskov, die het artikel in The Journal afdeed als politiek.
“De verkiezingen zijn hun laatste fase ingegaan, en natuurlijk deinzen de tegenstanders nergens voor terug”, zei Peskov. “Bedenk dat ze een week geleden zeiden dat Poetin de hele dag met Trump zou praten. Nu praat hij naar verluidt de hele tijd met Musk. Het is allemaal niet waar.”