Tiger Woods maakt zijn debuut in de tweede week van de indoor TMRW Golf League, onderdeel van een maandag vrijgegeven schema waarin de zes teams het eerste seizoen op ESPN twee weken voor de Masters afronden.
Rory McIlroy, een van de eigenaren van Woods van TMRW Sports, zal pas in de vierde week spelen nadat hij terugkomt van het spelen op de Europese tour in Dubai.
Aanbevolen video’s
De TGL debuteert op dinsdag 7 januari vanuit het SoFi Center in Palm Beach Gardens, Florida, een arena die ongeveer zo groot is als een voetbalveld en plaats biedt aan ongeveer 1.500 toeschouwers.
Drie spelers van de vierkoppige teams strijden in wedstrijden van 15 holes waarin virtueel en realtime golf worden gecombineerd. De langere shots worden op een scherm van 3.400 vierkante meter geslagen, ongeveer 24 keer zo groot als een standaard golfsimulator. Vanaf ongeveer 50 meter en verder zijn er daadwerkelijke schoten tot een draaitafelgreen van 41 meter die een verscheidenheid aan schoten kan opleveren.
De eerste wedstrijd is tussen New York Golf Club, onder leiding van Xander Schauffele, tegen The Bay Golf Club in San Francisco, onder leiding van Ludvig Aberg en Wyndham Clark. Het is gepland om 21.00 uur na een basketbalwedstrijd op de universiteit.
Woods en zijn Jupiter Golf Club spelen de tweede week, de avond na de zesde en laatste NFL wild card playoff-wedstrijd op maandagavond.
De sleutel tot deze hi-tech indoorcompetitie is de aanwezigheid op de ESPN-platforms, waarbij de eerste zes weken van TGL direct na een weekend voetbal plaatsvinden. TMRW Sports, de sport- en entertainmentonderneming die de indoorgolfcompetitie heeft gecreëerd, rekent op promotie tijdens de college football- en NFL-uitzendingen.
Er zijn al jaren golftentoonstellingen op doordeweekse dagen, die zo ver teruggaan als de ‘Showdown at Sherwood’ met Woods en David Duval toen ze nummer 1 en 2 van de wereld waren, en meest recentelijk de wedstrijd in december in Las Vegas met PGA Tour-sterren (Scottie Scheffler en McIlroy) tegen de grootste trekkingen van LIV Golf (Bryson DeChambeau en Brooks Koepka).
TGL is een nieuw concept, maar verwacht een sneller tempo met negen holes afwisselende shots tussen drie spelers en zes holes singles. Er komt een schotklok van 40 seconden, waardoor wedstrijden gemakkelijk in het tijdsbestek van twee uur passen.
Mike McCarley, voormalig directeur van Golf Channel en CEO en oprichter van TMRW Sports, beschreef het als een “live golfervaring op de baan op een ongekende schaal.”
Hij zei dat TGL de PGA Tour zou aanvullen als een snelle teamcompetitie. Het reguliere seizoen eindigt op 4 maart, gevolgd door de halve finales op 17 en 18 maart – na The Players Championship – en de best-of-three finale op 24 en 25 maart.
Elk team speelt in de reguliere competitie vijf keer. Het schema is opgebouwd rond feedback van de 24 spelers en waar ze van plan zijn op tournee te spelen. McIlroy is bijvoorbeeld titelverdediger bij de Dubai Desert Classic en daarom start zijn Boston Common Golf pas op 27 januari.
Hideki Matsuyama speelt ook voor Boston en speelt de eerste twee weken in Hawaï.
Vijf spelers in de openingswedstrijd van de TGL gaan naar Florida vanuit The Sentry, de seizoensopener van de PGA Tour in Kapalua op Maui.