SOELDEN – De Amerikaanse skister Mikaela Shiffrin leidde de seizoensopener van het WK voor dames zaterdag na de eerste run, waarbij titelverdediger Lara Gut-Behrami kort voor de start besloot de race over te slaan.
Met het oog op haar recordverlengende 98e overwinning in haar carrière was Shiffrin niet foutloos in het openingsgedeelte van de reuzenslalom, maar versloeg ze haar tegenstanders met een sterk middengedeelte en finish.
Aanbevolen video’s
Alice Robinson uit Nieuw-Zeeland leidde Shiffrin met 0,42 seconden bij de tweede split, maar kwam uiteindelijk 0,22 tekort. Federica Brignone uit Italië stond met 0,40 achter op de derde plaats, terwijl nog maar twee racers binnen een seconde van de Amerikaanse tijd finishten.
“Ik voelde me goed. Mijn voorbereiding op deze race was behoorlijk sterk, ik ben momenteel blij met mijn skiën. De enige taak is om meer intensiteit of meer agressie te brengen, ergens tijd te vinden”, zei Shiffrin, die in het finishgebied werd omhelsd door haar verloofde, de geblesseerde Noorse skiër Aleksander Aamodt Kilde.
“Ik had een moment waarop ik mijn richting niet echt vertrouwde,” zei Shiffrin. “Het was geen grote fout, het neemt je intensiteit een beetje weg. Maar daarna ging ik nog harder pushen. Misschien duurde het tot het veld voordat ik het gas opendraaide. Maar zelfs toen was het heel sterk.”
Met het damesrecord met 22 overwinningen in de discipline reed Shiffrin haar eerste GS sinds ze in januari haar knie blesseerde bij een afdaling. Dit seizoen schrapt ze de afdaling van haar schema.
Gut-Behrami begon niet omdat ze zich “niet 100% voelde.”
De Zwitser, die last had van knieklachten en onlangs een week training miste vanwege de griep, nam de beslissing na parcoursinspectie kort voor de race.
“Tijdens de keuring, tijdens de warming-up, begreep ik dat dit niet de dag was om te racen. Je kunt niet naar de start gaan en je voor 90% voelen of twijfels hebben over je gezondheid”, zei Gut-Behrami. “Ik wil niet geblesseerd raken om mijn carrière stop te zetten. Ik wil gewoon kunnen begrijpen wanneer het voorbij is en ik denk niet dat het vandaag is.
Gut-Behrami werd vorig seizoen met 32 jaar de oudste winnaar van de algemene titel van het WK voor vrouwen en haalde vijfvoudig kampioen Shiffrin in de tweede seizoenshelft bovenaan het klassement in, toen de Amerikaan uitviel met een knieblessure. Ze won ook de seizoenstitel op de reuzenslalom.
Gut-Behrami, de Olympisch super-G-kampioen en wereldkampioen GS van 2021, won eerder de algemene titel in 2016 en heeft 45 overwinningen op de Wereldbeker behaald, waaronder drie bij de traditionele seizoensopenende GS in Sölden.
Shiffrin leidde een sterke prestatie van het Amerikaanse skiteam, met Paula Moltzan op de zevende plaats, Katie Hensien op de 17e en Nina O’Brien op de 21e en kwalificeerden zich beide voor de tweede run in wat hun comeback-race is nadat ze vorig seizoen met blessures hadden gemist.
“Een beetje opgelucht, zeker. Ik voel me niet helemaal tevreden, alleen maar omdat er enkele fouten zijn”, zei O’Brien. “Maar ik ben blij dat ik het heb volgehouden en ik denk dat ik alles bij elkaar genomen een goed gevoel kan hebben als ik de eerste run uit de weg heb geruimd.”
Eric Willemsen op X: https://x.com/eWilmedia