QUSAIR – Een stroom vluchtelingen die Libanon naar Syrië ontvluchtte, stak zondag te voet een smalle geïmproviseerde brug over in het Qusair-gebied van de Syrische provincie Homs, nadat de officiële grensovergang twee dagen eerder buiten gebruik was gesteld door een Israëlische aanval.
Er zijn nog maar drie functionerende grensovergangen tussen de landen, die een grens van 375 kilometer (233 mijl) delen.
Aanbevolen video’s
Eind september trof een Israëlische luchtaanval de grensovergang van Matraba in het noordoosten van Libanon, waardoor deze moest worden gesloten. Een paar weken later vond er een aanval plaats op Masnaa, de belangrijkste grensovergang tussen de twee landen, waardoor deze buiten dienst werd gesteld. De grensovergang bij Jousieh werd vrijdag getroffen.
Het Israëlische leger heeft de militante groep Hezbollah ervan beschuldigd de grensovergangen te gebruiken om wapens en militair materieel van Syrië naar Libanon te verplaatsen. Maar humanitaire functionarissen zeggen dat de sluiting van de grensovergangen een toch al ernstige humanitaire crisis heeft verergerd door belangrijke routes voor bevoorrading te blokkeren en de toegang te belemmeren voor degenen die naar veiligheid vluchten.
“De situatie is een tragedie”, zei Ghossoun Mubarak, die met haar drie kinderen vluchtte uit de stad Baalbek in Oost-Libanon, en beschreef het bombardement dat haar ertoe aanzette haar huis te verlaten. Ze staken zondag over via de geïmproviseerde voetgangersbrug.
Het vluchtelingenagentschap van de Verenigde Naties (UNHCR) zei deze week dat ongeveer 430.000 mensen de afgelopen maand vanuit Libanon naar Syrië waren overgestoken sinds Israël een groot luchtbombardement en een grondinvasie op Libanon lanceerde als onderdeel van zijn aanval op Hezbollah. Libanese functionarissen geven een hogere schatting van ruim een half miljoen mensen.
Rula Amin, een woordvoerder van de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR, uitte zijn bezorgdheid over de schade aan de grensovergangen en noemde ze “een belangrijke levensader voor mensen die aan het conflict ontsnappen.”
“Vandaag was het beter”, zegt Omar Abu Jabal, 29, die zondag via de Jousieh-oversteek terugkeerde naar Libanon na een zakenreis. “Onderweg geen problemen. Maar daarvoor waren er bombardementen, waardoor mensen zich niet konden verplaatsen.”
Nabil Aakoul, directeur transport voor de provincie Homs, zei dat de recente stakingen een brug over de rivier de Orontes hebben verwoest, waardoor het verkeer tussen vitale landbouwgebieden wordt verstoord. Aakoul schatte dat de wederopbouw van de brug ongeveer 35 miljard Syrische ponden zal kosten (ongeveer 2,5 miljoen dollar tegen de officiële wisselkoers), terwijl de schade de toegang tot landbouwgebieden en geïsoleerde gemeenschappen die afhankelijk zijn van handel en reizen over de rivieren heeft verbroken.
Yahya Abu Youssef, die in de buurt van de beschadigde brug woont, beschreef de staking als “onmenselijk” en meldde verwondingen bij kinderen en vee in de buurt. “Het enige dat hier is, is een brug die dorpen en boerderijen met elkaar verbindt”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat dorpelingen nu nog eens 10 kilometer moeten reizen om de stad Homs te bereiken.