LOS ANGELES – Nestor Cortes was zo blij om de World Series te bereiken, dat hij bereid was zijn elleboog en misschien wel miljoenen dollars op te offeren.
Hij zorgde uiteindelijk voor een voorsprong in de 10e inning voor de New York Yankees in Game 1.
Aanbevolen video’s
“Het was binnen handbereik”, klaagde Cortes.
Freddie Freeman sloeg de eerste walk-off grand slam in de geschiedenis van de Series, een drive met twee uit op Cortes die de Los Angeles Dodgers vrijdagavond naar een 6-3 overwinning bracht.
‘Toen ik hier binnenkwam, had ik helemaal geen medelijden met mezelf. Ik had meer het gevoel dat ik mijn team in de steek wilde laten”, zei Cortes.
De 29-jarige linkshandige, bijgenaamd Nasty Nestor and the Hialeah Kid, stond ongeveer een tiental minuten bij zijn kluisje en beantwoordde vragen over zijn optreden met twee pitches, zijn eerste na een ontslag van 37 dagen.
Cortes stond sinds 18 september aan de kant vanwege een buigblessure in zijn werpelleboog. Hij miste de AL Division Series en League Championship Series, maar genas voldoende om zeven uur voor de speeltijd aan de actieve selectie te worden toegevoegd. Hij was nerveuzer geweest bij het kijken naar de eerdere rondes van het ‘postseason’ dan bij het gooien in de World Series.
“Je hebt geen controle over wat er in het spel gebeurt, en op dat moment had ik controle over wat ik deed”, zei hij.
Cortes, een All-Star uit 2022 die na het seizoen 2025 in aanmerking kwam voor free agency, was bereid een langdurige blessure te riskeren voor de kans om op het grootste honkbalpodium te gooien.
“Als ik een ring heb en daarna een jaar vrij van honkbal, dan is dat zo”, zei hij dinsdag.
New York nam een 3-2 voorsprong op Anthony Volpe’s RBI-grounder in de 10e, en Cortes warmde zich op in de bullpen naast mede-linkshandige Tim Hill.
Jake Cousins gooide vier wijd op Gavin Lux met één uit in de tweede helft en Tommy Edman sloeg een honkslag onder de handschoen van duikende tweede honkman Oswaldo Cabrera, waardoor Shohei Ohtani ter sprake kwam.
Yankees-manager Aaron Boone gaf een signaal voor Cortes door zijn arm op te steken. Als hij zijn hand laag uitstak, zou dat een teken zijn geweest voor de zijbewapende Hill.
“De adrenalinekick is geweldig”, zei Cortes.
Hij startte Ohtani met een fastball van 150,4 km/uur, hoger midden en binnen. De waarschijnlijke NL MVP sneed een fout in het tegenovergestelde veld langs de linkerveldlijn die Alex Verdugo tijdens de vlucht vasthield net voordat hij de lage keermuur raakte en halsoverkop tuimelde. de tribune in, waardoor de lopers konden opschuiven omdat het een dode bal werd.
Mookie Betts kreeg opzettelijk vier wijd, waardoor Freeman ter sprake kwam.
‘Ik neem gewoon de links-tegen-links-match daar,’ zei Boone.
Cortes wist dat er nog één grote uithaal was.
‘Ik weet dat iedereen gefocust is op Ohtani, Ohtani, Ohtani, en we halen hem eruit. Maar Freeman is ook een hele goede slagman”, aldus Cortes.
Hij gooide een fastball van 150 km per uur die Freeman ruim 120 meter in het paviljoen op het rechterveld lanceerde, een ongetwijfeld rit die de menigte van 52.394 mensen deed springen tot het punt waarop het stadion schudde. Cortes had het veld 2 of 3 centimeter hoger gericht.
“Ik dacht dat het de binnenkant van de plaat bereikte waar ik het wilde hebben, maar kreeg het niet net genoeg omhoog”, zei hij. “Het zag er meteen goed uit, maar het kwam gewoon niet hoog genoeg.”
Cortes draaide zich om, rekte zijn nek lichtjes uit terwijl hij leunde en begon naar de dug-out van het eerste honk te lopen, terwijl hij ongelovig zijn hoofd schudde.
“Als ik daar mijn pitch maak, is het duidelijk een ander resultaat”, zei hij. “Ik bleef niet lang genoeg op het veld om erover na te denken of hem de honken te zien runnen. Ik liep gewoon naar binnen, sloeg de bladzijde om en begon toen aan mijn training. Weer klaar voor morgen.
Sommige familie en vrienden hadden geprobeerd hem ervan te overtuigen dit jaar niet terug te komen, om prioriteit te geven aan zijn elleboog.
“Dit is waar de droom van gemaakt is. Je groeit op met honkbal, kijkt naar honkbal en leeft in oktober, en nu zijn we hier, ‘zei Cortes. “Een aantal mensen kroop duidelijk in mijn oor en gaf me wat advies. Ik zou niet zeggen dat ik het niet moest doen, maar gaf me wat advies, de voor- en nadelen van hoe de situatie had kunnen zijn. Maar uiteindelijk is het mijn carrière, mijn beslissing, en ik dacht dat dit het beste voor mij was.”
Hij dacht terug aan de laatste walk-off homer die hij toestond, aan Luis García Jr. uit Rochester toen hij op 20 mei 2021 gooide voor Triple-A Scranton/Wilkes-Barre.
‘Die vergeet je niet,’ zei Cortes.