LOS ANGELES – Hoewel Shohei Ohtani’s eerste reis naar de World Series een mondiaal sportevenement is, is het vooral groot in Japan – en voor Japan.
Volgens ticketmakelaar StubHub kochten fans uit Ohtani’s thuisland meer World Series-tickets voor de eerste twee wedstrijden dan waar dan ook buiten Noord-Amerika. Het Dodger Stadium zat vrijdagavond tot de nok toe gevuld voor de start van de confrontatie tussen de Los Angeles Dodgers en de New York Yankees.
Aanbevolen video’s
“Ohtani’s eerste seizoen bij de Dodgers trok grote internationale aantrekkingskracht, vooral vanuit zijn thuisland Japan”, zei StubHub-woordvoerder Adam Budelli. “Aan het begin van het seizoen waren kopers uit Japan goed voor 22% van alle verkochte tickets voor Dodgers-wedstrijden. Dit momentum voor de verwachte MVP heeft zich voortgezet in de World Series, waar Japan buiten Noord-Amerika de kaartverkoop voor wedstrijden in Los Angeles leidt.”
Dat is geen verrassing, gezien Ohtani’s klim naar een positie van avatar voor de nationale identiteit die slechts door een paar atleten in de wereldgeschiedenis wordt bezet, zoals Lionel Messi in Argentinië of Wayne Gretzky in Canada.
Ohtani was al een Japans icoon vóór zijn zes seizoenen bij de Los Angeles Angels, maar zijn bekendheid en beroemdheid zijn zelfs gegroeid sinds hij als free agent bij de grootmacht Dodgers kwam en prompt een 50-50-seizoen opzette om zijn eerste Major League-play-off te behalen. optreden – en waarschijnlijk zijn derde MVP-onderscheiding.
Ohtani is groter dan welke atleet dan ook, maar de Dodgers staan in Japan nog feller in de schijnwerpers vanwege de aanwezigheid van Yoshinobu Yamamoto, de $325 miljoen kostende rookie die kort na Ohtani afgelopen winter bij Los Angeles tekende.
Strohoed-saga
Hoe groot is deze World Series in Japan eigenlijk?
Wanneer Yamamoto zaterdagavond de heuvel beklimt om Game 2 in Chavez Ravine te starten, is het zondagochtend thuis – en de razend populaire anime-serie ‘One Piece’ heeft aangekondigd dat het de première van zijn nieuwste boog met 21 afleveringen zal uitstellen. zou dezelfde tijd worden uitgezonden, met een week, om het conflict met honkbal te vermijden.
Het is niet bekend dat Yamamoto een fan is van ‘One Piece’, maar Ohtani heeft gezegd dat hij zowel van de show als van de manga van de wereldwijd bekeken piratensaga geniet. Dat geldt ook voor Jazz Chisholm Jr. van de Yankees, die zelfs een ketting draagt met Monkey D. Luffy, de onstuitbare hoofdrolspeler.
Televisie die je gezien moet hebben
Japan heeft al dramatische belangstelling getoond voor deze play-offs – en ook niet alleen voor de Dodgers.
In Game 5 van de Dodgers-Padres NL Division Series speelde Yamamoto tegen Yu Darvish uit San Diego in de eerste ‘postseason’-wedstrijd van in Japan geboren werpers in de MLB-geschiedenis, en ook de eerste MLB-playoff-wedstrijd met drie in Japan geboren spelers die startten. De uitzending trok ongeveer 13 miljoen kijkers in Japan – wat betekent dat ongeveer 10% van de gehele Japanse bevolking zag hoe de Dodgers de Padres met 2-0 versloegen.
“Ik denk gewoon dat het een mondiale World Series gaat worden”, zei Dodgers-manager Dave Roberts. “Ik sta nog steeds achter het feit dat er meer oogappels naar deze World Series zullen kijken dan naar welke andere serie in de geschiedenis dan ook.”