Sommige draadloze Apple AirPods-hoofdtelefoons kunnen als hoortoestellen worden gebruikt. Maandag is er een nieuwe software-update beschikbaar. Het is een spraakmakende stap die deskundigen toejuichen, ook al bereiken ze slechts een klein deel van de miljoenen Amerikanen met gehoorverlies.
Naar schatting 30 miljoen mensen – 1 op de 8 Amerikanen ouder dan 12 jaar – hebben gehoorverlies in beide oren. Miljoenen zouden baat hebben bij hoortoestellen, maar de meesten hebben ze nog nooit geprobeerd, aldus het National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Talloze anderen hebben ze geprobeerd, maar gebruiken ze niet vanwege de kosten, slechte kwaliteit, slechte pasvorm, hoe ze eruit zien of om andere redenen.
Aanbevolen video’s
De afgelopen jaren zijn er pogingen geweest om daar verandering in te brengen. Twee jaar geleden zijn de federale regels gewijzigd om het mogelijk te maken dat hoortoestellen zonder recept worden verkocht, een stap waarvan velen hoopten dat deze betere en goedkopere opties voor patiënten zou opleveren. En vorige maand keurde de Amerikaanse Food and Drug Administration software van Apple goed die AirPods Pro 2 in hoortoestellen zou veranderen.
Het is nog onduidelijk of de gewijzigde regel heeft geholpen, zeggen experts. Maar het veranderen van AirPods in hoortoestellen is het soort creatieve zet waarop voorstanders hadden gehoopt. Dit is wat u moet weten over gehoorverlies, hoortoestellen en de nieuwe optie van Apple.
Gehoorverlies kan bijdragen aan isolatie, dementie en zelfs valrisico
Ongeveer 15% van de Amerikanen meldt enige gehoorproblemen. De meeste mensen met gehoorverlies zijn ouder dan 60 jaar, maar gehoorproblemen treffen niet alleen ouderen. Uit één onderzoek bleek dat mannen en mensen die op het platteland wonen een grotere kans hebben op gehoorverlies.
En het is in verband gebracht met veel gezondheidseffecten buiten het oor. Het draagt bij aan isolatie, depressie en cognitieve achteruitgang, zeggen experts. Het verhoogt het risico op dementie en herbedraadt de hersenen. Het wordt ook in verband gebracht met een verhoogd risico op vallen – een groot gezondheidsprobleem onder oudere volwassenen.
“Bij alles wat we doen en al onze relaties, of het nu persoonlijk of in ons werk is, zijn hoorgesprekken betrokken”, zegt Barbara Kelley, uitvoerend directeur van de Hearing Loss Association of America. “We ontdekken nu dat hoe eerder mensen aandacht kunnen besteden aan hun gehoorgezondheid, hoe beter.”
U hoeft niet naar een arts te gaan om een hoortoestel te krijgen
Vóór de regelwijziging van 2022 door de Amerikaanse Food and Drug Administration moest iedereen naar een arts gaan en een recept voor een hoortoestel krijgen om er een te krijgen. Nu zijn ze verkrijgbaar zonder.
“Naarmate er meer van worden verkocht, zal de prijs hopelijk dalen”, zegt Elizabeth Stangl, een audioloog aan de Universiteit van Iowa. “Maar we hebben geen grote haast gezien om ze te bemachtigen.”
Zelfs als je een fatsoenlijk hoortoestel zonder recept koopt, kan het je gemakkelijk €400 tot €500 opleveren, zegt Stangl, die onderzoekt hoe goed mensen zich aanpassen aan het gebruik van gehoorapparaten. En sommige van de goedkopere opties zijn eigenlijk gewoon ‘goedkope versterkers’, waarbij de persoonlijke niveau-instellingen en ruisonderdrukkingsfuncties ontbreken die hoortoestellen echt nuttig maken.
Hoe werkt de hoortoestelfunctie van Apple AirPods?
De hoortoestelfunctie is beschikbaar op AirPods Pro 2-modellen en vereist een iPhone of iPad om deze in te stellen. Het begint met ingebouwde tests waarmee gebruikers kunnen bepalen of ze gehoorverlies hebben, de functie kunnen instellen als dat het geval is en gepersonaliseerde versterkingsniveaus kunnen instellen.
De hoofdtelefoon wordt op de website van Apple voor $ 249 verkocht, en soms minder bij andere retailers.
Hoewel er veel andere apparaten van het type oordopjes zijn die op dezelfde manier kunnen functioneren, waren experts het erover eens dat de toevoeging van AirPods een goede is, simpelweg vanwege de manier waarop het hoortoestellen kan helpen normaliseren.
“Het is gewoon mainstream,” zei Kelley. De alomtegenwoordigheid van AirPods zou ertoe kunnen leiden dat mensen zich zorgen maken over het uiterlijk van een hoortoestel en er meer voor openstaan om ze te gebruiken.
Er kunnen echter enkele nadelen zijn. Pasvorm en comfort bij langdurig gebruik kunnen een probleem zijn. En terwijl andere hoortoestellen zijn gebouwd om een hele dag of langer mee te gaan, zegt Stangl dat de batterijduur van de AirPods dat niet toelaat. Ze merkte ook op dat het dragen van oordopjes een boodschap naar anderen kan sturen dat de persoon niet gestoord of aangesproken wil worden.
“Maar we hopen dat meer mensen het zullen proberen en zullen beseffen: ‘Ja, deze helpen wel'”, zei ze.
Tips voor het kopen van OTC-hoortoestellen
Stangl suggereert dat mensen veel onderzoek doen voordat ze iets kopen. Ze zei dat Facebook- en Reddit-forums vooral nuttig kunnen zijn bij het doorlichten van apparaten. De websites Hearing Tracker en Soundly hebben ook betrouwbare recensies en bronnen voor het selecteren van een hoortoestel, zei ze.
De Hearing Loss Association of America en de American Academy of Audiology hebben op hun websites handleidingen voor het kopen van een hoortoestel. Als u vastzit, raadpleeg dan een audioloog.
Zoek naar apparaten waarmee je verschillende toonhoogtes kunt aanpassen. De meeste mensen met gehoorverlies hebben het moeilijkst om hogere tonen te horen, dus zoek een apparaat dat de versterking over verschillende frequenties heen kan aanpassen.
Om het doordringende gefluit van feedback te voorkomen, koop je een apparaat met een ‘feedbackmanager’. De pasvorm is van cruciaal belang, maar pas op: deze hoeft in eerste instantie niet het meest comfortabel te zijn, dus neem er de tijd voor.
Kunt u uw FSA- of HSA-geld gebruiken om OTC-hoortoestellen te kopen – of zelfs AirPods?
Geld vóór belastingen dat is opgeborgen op flexibele uitgavenrekeningen of gezondheidsspaarrekeningen, kan worden gebruikt om hoortoestellen te kopen, inclusief apparaten die zonder recept worden verkocht.
Betekent dit dat je een nieuwe set AirPods Pro2 kunt scoren met geld vóór belastingen? Experts zeggen dat het een grijs gebied is dat nog niet is getest, dus wees op uw hoede. Mogelijk hebt u zelfs een verklaring van medische noodzaak nodig. Voordat u het probeert, kunt u het beste contact opnemen met een accountant.
Ook zonder hoortoestellen kan uw smartphone u helpen
Zelfs als u zich de nieuwste en beste technologie niet kunt veroorloven, kan uw smartphone een hulpmiddel zijn om uw gehoor te beschermen en te verbeteren.
De meeste telefoons kunnen spraak nu in tekst omzetten, wat gesprekken kan vergemakkelijken. De ‘Live Listen’-functie van iPhone verandert uw telefoon in een versterkende microfoon die de stem van uw etentje rechtstreeks naar uw oor kan stralen, zelfs als u zich in een luidruchtig restaurant bevindt.
Er zijn ook veel apps en websites die verder kunnen helpen dan hoortoestellen. Sommige apps kunnen je telefoon laten trillen als er een alarm afgaat of de hond blaft. De Universiteit van Iowa verzamelt trainingsbronnen via haar Resource Center for Auditory Training. Gratis apps zoals ‘hearWHO’ van de Wereldgezondheidsorganisatie bieden gehoortests aan en met de Sound Level Meter-app van het National Institute for Occupational Safety and Health kunt u meten of geluidsniveaus gevaarlijk zijn.
“De meerderheid van de mensen bezit smartphones en realiseert zich niet wat hun telefoon allemaal kan doen, inclusief functioneren als een goede versterker voor mensen met licht tot matig gehoorverlies”, zegt Catherine Palmer, directeur audiologie van het University of Pittsburgh Medical Center. en voormalig president van de American Academy of Audiology. “Hierdoor is hoorzorg voor velen toegankelijk geworden.”