JIUQUAN – China zei dat alle systemen klaar zijn om de volgende bemanning woensdag vroeg naar zijn ruimtestation in een baan om de aarde te brengen, de nieuwste missie om van het land een grote ruimtemacht te maken.
De twee mannen en een vrouw zullen de astronauten vervangen die de afgelopen zes maanden op het ruimtestation Tiangong hebben gewoond.
Aanbevolen video’s
De nieuwe missiecommandant, Cai Xuzhe, ging in 2022 de ruimte in met de Shenzhou-14-missie, terwijl de andere twee, Song Lingdong en Wang Haoze, voor het eerst ruimtereizigers zijn, beiden geboren in de jaren negentig.
Song was piloot bij de luchtmacht en Wang een ingenieur bij de China Aerospace Science and Technology Corporation, die de ladingspecialist van de bemanning zal zijn. Wang wordt de derde Chinese vrouw aan boord van een bemande missie.
De drie verschenen dinsdag op een korte persconferentie achter beschermend glas en verklaarden hun voornemen om hun wetenschappelijke projecten op het ruimtestation uit te voeren en “trots in het vaderland te brengen.”
Het Shenzhou-19-ruimteschip met het trio aan boord zal worden gelanceerd vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China bovenop een Long March-2F-raket, de ruggengraat van China’s bemande ruimtemissies. Volgens woordvoerder Lin Xiqiang van de ruimtevaartorganisatie is de lanceertijd vastgesteld op 04.27 uur.
China bouwde zijn eigen ruimtestation nadat het was uitgesloten van het Internationale Ruimtestation, grotendeels vanwege de bezorgdheid van de Verenigde Staten over de volledige controle van het programma door het Volksbevrijdingsleger, de militaire tak van de Chinese Communistische Partij.
Naast het in een baan om de aarde brengen van een ruimtestation, heeft de ruimtevaartorganisatie ook een ontdekkingsreiziger op Mars geland. Het doel is om vóór 2030 een mens op de maan te zetten, wat China het tweede land na de Verenigde Staten zou maken dat dit doet. Het is ook van plan een onderzoeksstation op de maan te bouwen.
Het maanprogramma maakt deel uit van een groeiende rivaliteit met de VS – nog steeds de leider op het gebied van ruimteverkenning – en anderen, waaronder Japan en India. Amerika is van plan om voor het eerst in meer dan 50 jaar astronauten op de maan te laten landen, hoewel NASA de streefdatum eerder dit jaar heeft teruggeschoven naar 2026.
Tijdens de komende missie zal het ruimtestation bevoorrading ontvangen van een onbemand ruimtevaartuig, dat hen zal helpen bij het uitvoeren van ruimtewandelingen en het vervangen en installeren van apparatuur om het Tiangong-station te beschermen tegen ruimteschroot, waarvan een deel door China is gemaakt.
Volgens NASA zijn grote stukken puin ontstaan door ‘satellietexplosies en botsingen’. Het afvuren van een raket door China om een overbodige weersatelliet te vernietigen in 2007 en de “toevallige botsing van Amerikaanse en Russische communicatiesatellieten in 2009 hebben de hoeveelheid groot puin in een baan om de aarde enorm vergroot”, aldus het rapport.
De Shenzhou-19-astronauten zullen de rotatie in de ruimte voltooien met het Shenzhou-18-trio en ongeveer zes maanden in het ruimtestation verblijven, waar ze getuige zullen zijn van de aankomst van het Tianzhou-8-vrachtvaartuig en het bemande ruimteschip Shenzhou-20 tijdens de missie.
Er staan de nieuwe bemanning veel taken te wachten: het uitvoeren van ruimtewetenschap- en toepassingstests, het uitvoeren van extravehiculaire activiteiten, het installeren van beschermende apparaten tegen ruimtepuin, en het installeren en recyclen van extravehiculaire ladingen en apparatuur. Ze zullen zich ook bezighouden met wetenschappelijk onderwijs, activiteiten op het gebied van openbaar welzijn en andere tests.
Volgens het agentschap zullen de Shenzhou-19-astronauten eind april of begin mei volgend jaar terugkeren naar de landingsplaats Dongfeng in de Noord-Chinese autonome regio Binnen-Mongolië.
Lin, de woordvoerder, zei dat China maatregelen heeft getroffen voor het geval de astronauten eerder moeten terugkeren.
China lanceerde zijn eerste bemande missie in 2003 en werd pas het derde land dat dit deed, na de voormalige Sovjet-Unie en de Verenigde Staten. Het ruimtevaartprogramma is een bron van enorme nationale trots en een kenmerk van de technologische vooruitgang van China in de afgelopen twintig jaar.
China kijkt uit naar verdere buitenlandse samenwerking in de ruimte en is in gesprek met partners om astronauten op te leiden en naar Tiangong te vervoeren, zei Lin dinsdag.