MEXICO-STAD – Volgens zijn eigen inschatting is dit Formule 1-seizoen een enorme teleurstelling geweest voor Sergio Perez.
Maar als er één plek is waar hij het tij kan keren, dan is het tijdens zijn thuisrace, de Grand Prix van Mexico City, die hij beschouwt als het beste evenement op het F1-circuit.
Aanbevolen video’s
“Ik weet dat ik een verschrikkelijk seizoen heb gehad, een heel moeilijk seizoen”, zei Perez donderdag. “Als ik een sterk resultaat kan behalen, kan dat mijn seizoen enorm veranderen.”
Genoeg veranderen om zijn baan bij Red Bull te redden? Dat valt nog te bezien.
Zeker, Perez tekende in juni een contractverlenging van twee jaar om tot en met 2026 bij Red Bull te blijven. Maar toch geloven weinigen dat hij zijn stoel stevig in handen heeft en vervangen kan worden in de opwelling van Red Bull-adviseur Helmut Marko.
Red Bull heeft toegegeven dat het nieuwe contract prestatieclausules bevat, en Marko heeft Perez voortdurend in de geruchtenmolen gehouden door openlijk jongere coureurs te prijzen. Zijn meest recente vleierij was voor McLaren-rijzende ster Oscar Piastri, die Marko donderdag snel ontsloeg: “Het zou geen week in de F1 zijn zonder commentaar van Helmut.”
Yuki Tsunoda erkende donderdag dat hij nog steeds hoopt op een promotie naar Red Bull van zusterteam RB, en Liam Lawson, die Daniel Ricciardo vorige week officieel verving bij RB, probeert te laten zien dat hij een fulltime stoel verdient. Lawson werd vorige week negende in Austin, Texas.
Perez heeft zijn zaak niet geholpen met zijn eigen optreden. Hij is voor het eerst puntloos sinds hij in 2021 bij Red Bull kwam, heeft dit jaar slechts vier podiumplaatsen behaald en staat achtste in het rijdersklassement. Perez is ook drie keer gecrasht, wat een rol heeft gespeeld bij Red Bull waardoor McLaren het team kon passeren voor de leiding in de constructeurskampioenschapsrace.
Zijn ondergang kwam na een sterke start van het jaar, waarin hij vier podiumplaatsen behaalde in de eerste vijf races. Hij heeft nu veertien races achter de rug zonder podium.
“Het momentum in de Formule 1 is erg belangrijk. Je zet de auto gewoon op de baan en je weet dat alles werkt. Je loopt zo verder voor op de mensen die de auto op de baan zetten en veel problemen hebben”, zei Perez. “Ik denk dat het voor iedereen hetzelfde is. Maar ik weet ook hoe deze sport werkt en het draait allemaal om je laatste race.”
Nu hoopt hij op een herhaling van 2021 en 2022, toen Perez in beide jaren op het podium stond op Autodromo Hermanos Rodríguez. Door zijn finish in 2021 was hij de eerste Mexicaanse coureur die op het podium stond tijdens het evenement, en Perez vierde dit door zijn zoon mee te nemen om de trofee in ontvangst te nemen.
“Ik denk dat dat moment me voor altijd zal bijblijven, terwijl mijn zoon daarboven op het podium naar me kijkt”, zei hij. ‘Het is iets waarvan ik hoop dat hij het zich voor altijd zal herinneren. Zo niet, dan heb ik tenminste de foto om hem te laten zien als hij oud is, weet je? Ik denk dat dat de momenten zijn die voor mij echt belangrijk zijn, en ik hoop dat ik die dit weekend kan herhalen.”
Om dit te doen zal hij een prestatie moeten vermijden zoals die van vorig seizoen, toen Perez in de openingsronde in botsing kwam met Charles Leclerc en zijn race onmiddellijk beëindigde. Maar hij is daar voorbij en richt zich alleen op het helpen van Red Bull en het omdraaien van zijn eigen seizoen.
“Ik denk dat dit de Formule 1 is. Soms blijven de resultaten uit en moet je ervoor zorgen dat je je hoofd naar beneden houdt, je concentreert op de dingen die je wel kunt controleren en de rest is iets waar je je niet druk over kunt maken.” zei Perez. “Ik heb het gevoel dat ik in hetzelfde schuitje zit als het team. We hebben een groot probleem gevonden in Monza en na Monza gaan we de goede kant op.”