NEW YORK – Een varken op een boerderij in Oregon bleek vogelgriep te hebben, maakte het Amerikaanse ministerie van Landbouw woensdag bekend. Het is de eerste keer dat het virus bij Amerikaanse varkens wordt aangetroffen, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over het potentieel van de vogelgriep om een bedreiging voor de mens te worden.
De infectie vond plaats op een boerderij in de achtertuin in Crook County, in het midden van de staat, waar verschillende dieren water delen en samen zijn gehuisvest. Vorige week bleek dat pluimvee op de boerderij het virus had, en uit tests van deze week bleek dat een van de vijf varkens op de boerderij besmet was geraakt.
Aanbevolen video’s
De boerderij werd in quarantaine geplaatst en alle vijf varkens werden geëuthanaseerd zodat aanvullende tests konden worden uitgevoerd. Het is geen commerciële boerderij en Amerikaanse landbouwfunctionarissen zeiden dat er geen zorgen zijn over de veiligheid van de varkensvleesvoorziening in het land.
Maar het vinden van de vogelgriep bij een varken doet zorgen rijzen dat het virus een opstapje zou kunnen zijn om een grotere bedreiging voor mensen te worden, zegt Jennifer Nuzzo, pandemisch onderzoeker aan de Brown University.
Varkens kunnen besmet zijn met meerdere soorten griep, en de dieren kunnen een rol spelen bij het beter aanpassen van vogelvirussen aan mensen, legde ze uit. De AH1N1-grieppandemie van 2009 had een varkensoorsprong, merkte Nuzzo op.
“Als we dit virus een stap voor willen blijven en willen voorkomen dat het een bedreiging wordt voor het bredere publiek, is het cruciaal om te weten of het bij varkens voorkomt”, zegt Nuzzo.
De USDA heeft genetische tests uitgevoerd op het pluimvee van de boerderij en heeft geen mutaties gezien die erop wijzen dat het virus zich steeds beter naar mensen kan verspreiden. Dat geeft aan dat het huidige risico voor het publiek laag blijft, aldus functionarissen.
In het verleden is bij varkens buiten de VS een andere stam van het vogelgriepvirus gemeld, maar deze heeft geen menselijke pandemie veroorzaakt.
“Het is geen één-op-één-relatie, waarbij varkens besmet raken met virussen en pandemieën veroorzaken”, zegt Troy Sutton, een onderzoeker uit Penn State die griepvirussen bij dieren bestudeert.
Deze versie van de vogelgriep – bekend als Type A H5N1 – heeft zich in de VS wijd verspreid onder wilde vogels, pluimvee, koeien en een aantal andere dieren. De persistentie ervan vergroot de kans dat mensen worden blootgesteld en mogelijk besmet raken, zeggen ambtenaren.
Het is niet per se verrassend dat er een varkensinfectie is vastgesteld, aangezien zoveel andere dieren het virus hebben gehad, aldus experts.
De varkensinfectie in Oregon ‘is opmerkelijk, maar verandert dit de berekening van het dreigingsniveau? Nee, dat is niet zo’, zei Sutton. Als het virus zich onder varkens verder gaat verspreiden en er menselijke infecties volgen, ‘dan zullen we’ We zullen ons meer zorgen maken.”
Tot nu toe zijn dit jaar bijna 40 gevallen bij de mens gemeld – in Californië, Colorado, Washington, Michigan, Texas en Missouri – waarbij voornamelijk milde symptomen, waaronder roodheid van de ogen, werden gemeld. Op één na waren alle mensen in contact geweest met besmette dieren.