KALI – De Verenigde Naties, wetenschappers en regeringen hebben woensdag dringend opgeroepen tot meer financiering om koraalriffen te beschermen die met uitsterven worden bedreigd.
Uit onderzoek van dit jaar blijkt dat 77% van de riffen in de wereld wordt aangetast door verbleking, voornamelijk als gevolg van de opwarming van het oceaanwater te midden van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Het is de grootste en vierde massale mondiale verbleking die ooit is geregistreerd en heeft gevolgen voor beide halfronden, aldus het Capital Development Fund van de Verenigde Naties.
Aanbevolen video’s
De bevindingen waren aanleiding voor een speciale VN-noodsessie – doorgaans bijeengeroepen om escalerende conflicten of natuurrampen aan te pakken – over koralen, die zou worden bijeengeroepen aan de zijlijn van de VN-top over biodiversiteit, bekend als COP16, die na twee weken in Cali, Colombia zijn einde nadert.
Koraalriffen zijn vitale ecosystemen die meer dan 25% van het zeeleven en bijna een miljard mensen ondersteunen, waarvan velen afhankelijk zijn van riffen voor voedselzekerheid, kustbescherming en levensonderhoud, aldus het VN-ontwikkelingsfonds.
Na de spoedsessie hebben de regeringen van Nieuw-Zeeland, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Frankrijk nieuwe toezeggingen gedaan van in totaal zo’n 30 miljoen dollar aan het VN-fonds voor koraalriffen dat in 2020 is opgericht. Tegen 2030 wil het fonds tot 3 miljard dollar aan publieke middelen bijeenbrengen. en particuliere financiering ter ondersteuning van de inspanningen voor het behoud van koraalriffen. Tot nu toe is er ongeveer $ 225 miljoen opgehaald.
“Het beschermen van onze oceaan en haar kostbare habitats is van fundamenteel belang voor het leven op aarde”, aldus de Britse minister van Natuur Mary Creagh. “Maar zonder dringende actie worden de koraalriffen van de wereld met uitsterven bedreigd als gevolg van de opwarming van de aarde, verzuring, ziekten en vervuiling; een essentieel ecosysteem dat tijdens ons leven verloren gaat.”
Volgend jaar zal er een VN-oceaanconferentie plaatsvinden in Nice, Frankrijk, en landen worden van tevoren aangespoord om meer toe te zeggen aan het VN-wereldfonds voor koraalriffen met als doel om door de conferentie nog eens 150 miljoen dollar aan donaties te mobiliseren.
“In 2024 veroorzaakten de klimaatverandering en andere menselijke gevolgen de vierde massale verbleking van koraalriffen, de meest omvangrijke en verwoestende ooit”, zegt Peter Thomson, de speciale gezant voor de oceaan van de secretaris-generaal van de VN. “Met het raam om deze te beschermen ecosystemen sluiten snel, de wereldleiders moeten nu handelen.”
“We moeten een duurzame toekomst veiligstellen voor koraalriffen en de talloze levens die daarvan afhankelijk zijn – voordat het te laat is”, aldus Thomson.
Een verandering in de watertemperatuur kan ervoor zorgen dat koraal algen verdrijft die voor voeding zorgen, hun kleur verliezen en gestrest raken. Koraal kan om andere redenen verbleken, zoals extreem laag water, vervuiling of te veel zonlicht.
In het grootste ecosysteem van koraalriffen ter wereld, het Australische Great Barrier Reef, trof verbleking 90% van het koraal dat in 2022 werd beoordeeld. Het Florida Coral Reef, het op twee na grootste, ondervond vorig jaar een aanzienlijke verbleking.
De eerste massale verbleking vond plaats in 1998, de tweede tussen 2011 en 2013, de derde in 2016, zegt de Keniaanse mariene ecoloog David Obura, hoofd van Coastal Oceans Research and Development in de Indische Oceaan, Oost-Afrika.
“Ze duren meer dan een jaar per keer, wat zorgwekkend is”, zei Obura tijdens de VN-noodsessie op COP16.
—-
Volg Steven Grattan op X: @sjgrattan
—-