RIYAD – Het hoofd van het VN-agentschap dat voor Palestijnse vluchtelingen zorgt, zei woensdag dat nieuw aangenomen Israëlische wetten die zijn activiteiten in Israël effectief verbieden, een vacuüm zullen achterlaten dat nog meer levens zal kosten en verdere instabiliteit in Gaza en de Westelijke Jordaanoever zal creëren.
Aanbevolen video’s
UNRWA is de belangrijkste instantie geweest die hulp in de Gazastrook heeft verkregen en verdeeld, waar bijna de gehele bevolking van ongeveer 2,3 miljoen Palestijnen afhankelijk is van de organisatie om te overleven te midden van Israëls bijna dertien maanden durende oorlog met de militante Hamas-groep.
Tienduizenden ontheemde Palestijnen schuilen in door de UNRWA beheerde scholen. Andere hulpgroepen zeggen dat de sterke, tientallen jaren oude infrastructuur van het agentschap in heel Gaza onvervangbaar is. Tot nu toe heeft Israël geen plan naar voren gebracht om voedsel, medicijnen en andere voorraden aan de bevolking van Gaza te bezorgen in afwezigheid van de UNRWA.
Israël beweert dat Hamas en andere militanten de UNRWA hebben geïnfiltreerd, gebruik hebben gemaakt van haar faciliteiten en hulp hebben ontvangen – beweringen waarvoor het weinig bewijs heeft geleverd. De wetten, die deze week door het parlement zijn aangenomen, verbreken alle banden met de UNRWA en verbieden haar activiteiten in Israël.
En aangezien de activiteiten van het agentschap in Gaza en de Westelijke Jordaanoever via de Israëlische autoriteiten moeten verlopen, dreigen de wetten ook daar de activiteiten te beëindigen. De verwachting is dat de wetten over drie maanden in werking zullen treden.
“Dit zou een vacuüm creëren. Het zou ook leiden tot meer instabiliteit op de Westelijke Jordaanoever en in Gaza”, zei hij. “Als de UNRWA haar activiteiten binnen de drie maanden zou beëindigen, zou dit ook betekenen dat er meer mensen zullen sterven in Gaza.”
Hij zei dat de organisatie op zoek is naar “creatieve manieren om onze operatie draaiende te houden.” Hij riep op tot steun van de Algemene Vergadering van de VN en donoren om diensten te blijven verlenen en riep Israël op om het besluit in te trekken of de uitstelperiode van drie maanden te verlengen. zei dat Israël niet officieel met het agentschap heeft gecommuniceerd na de goedkeuring van de wetten.
Al tientallen jaren exploiteert UNRWA netwerken van scholen, medische voorzieningen en andere diensten rond Gaza en de Westelijke Jordaanoever – maar ook in de buurlanden Libanon, Syrië en Jordanië. Vooral in Gaza speelt het een belangrijke rol bij het in stand houden van de sociale voorzieningen en de economie, als de grootste werkgever in het gebied en als bron van onderwijs en gezondheidszorg voor een groot deel van de bevolking.
De wetten dreigen al deze activiteiten stop te zetten, wat gevolgen zal hebben voor het onderwijs en het welzijn van honderdduizenden kinderen tot ver in de toekomst, zei hij.
“We hebben vandaag de dag 1 op de 2 personen in Gaza jonger dan 18 jaar, onder wie 650.000 meisjes en jongens die in het puin leven, diep getraumatiseerd op de leeftijd van de basisschool en de middelbare school,” zei hij. “Het afschaffen van UNRWA is ook een manier om deze kinderen te vertellen dat je geen toekomst hebt. We offeren alleen maar jouw opleiding op. Onderwijs is het enige dat de Palestijnen nooit is ontnomen.”
UNRWA werd opgericht om de naar schatting 700.000 Palestijnen te helpen die vluchtten of werden verdreven uit wat nu Israël is tijdens de oorlog van 1948 rond de schepping van Israël. Het biedt nu steun aan de vluchtelingen en hun nakomelingen, die in de regio zo’n 6 miljoen tellen.
Lazzarini zei dat de Israëlische wetten het ‘culminatiepunt zijn van jarenlange aanvallen op de organisatie’. Hij zei dat “het doel is om de Palestijnen van de vluchtelingenstatus te ontdoen.”
Het internationaal recht geeft Palestijnse vluchtelingen en hun nakomelingen het recht om naar hun huizen terug te keren. Israël heeft geweigerd hun terugkeer toe te staan, omdat het een einde zou maken aan de Joodse meerderheid in het land. Israël heeft gezegd dat de vluchtelingen moeten worden opgevangen door hun gastlanden, en functionarissen beweren vaak dat de diensten van de UNRWA de hoop van de Palestijnen op terugkeer levend houden.
In een brief aan de VN zei Lazzarini dat de Israëlische wetten en de campagne tegen de organisatie “de vluchtelingenstatus van de Palestijnen, die onafhankelijk van de diensten van UNRWA bestaat, niet zullen beëindigen, maar hun leven en toekomst ernstig zullen schaden.”
Israël beweert dat honderden Palestijnse militanten voor de UNRWA werken, zonder bewijs te leveren, en dat meer dan een dozijn medewerkers hebben deelgenomen aan de aanval van Hamas op Israël van 7 oktober 2023, die de jongste oorlog heeft aangewakkerd.
De VN heeft negen medewerkers ontslagen nadat uit intern onderzoek bleek dat zij mogelijk aan de aanval hadden deelgenomen. UNRWA heeft bijna 30.000 medewerkers in de hele regio, waaronder 13.000 in Gaza, voor het merendeel Palestijnen. Israël zegt ook dat Hamas-strijders opereren in UNRWA-scholen en andere faciliteiten in Gaza – en velen van hen hebben getroffen met luchtaanvallen.
UNRWA ontkent willens en wetens gewapende groepen te hebben geholpen en zegt snel te handelen om vermoedelijke militanten uit haar gelederen te zuiveren.
Lazzarini zei dat Israël niet heeft gereageerd op vragen van de UNRWA naar details over andere beschuldigingen, waaronder dat de gebouwen van het agentschap worden gebruikt door militante groeperingen. Door de aanhoudende gevechten is het agentschap niet in staat geweest de beweringen te verifiëren, zei hij en riep op tot een onafhankelijke organisatie. onderzoek.
Minstens 237 medewerkers van de UNRWA zijn omgekomen in de oorlog in Gaza, een tol onder het VN-personeel die in geen enkel ander conflict voorkomt. Meer dan 200 UNRWA-faciliteiten zijn beschadigd of vernield, waarbij meer dan 560 mensen om het leven zijn gekomen die daar schuilden.
Lazzarini sprak aan de zijlijn van de conferentie van de Global Alliance for a Two-State Solution, een door de Saoedische regering gecreëerd initiatief dat werd bijgewoond door ministers van Buitenlandse Zaken uit Arabische, islamitische, Afrikaanse en Europese landen.
“Als we succesvol willen zijn in een toekomstige politieke transitie, hebben we een agentschap als UNRWA nodig dat zorg draagt voor het onderwijs en de primaire gezondheidszorg van de Palestijnse vluchtelingen” totdat er een levensvatbaar functionerende staat of regering is die dat kan doen, zei hij.
El Deeb berichtte vanuit Beiroet.