LOS ANGELES – Los Angeles County neemt het op tegen Pepsi en Coke vanwege hun rol in de plasticvervuiling.
In een woensdag aangespannen rechtszaak beweerde de provincie dat PepsiCo- en Coca-Cola-bedrijven het publiek hebben misleid over de recycleerbaarheid van hun plastic flessen en de negatieve gevolgen voor het milieu en de gezondheid van het weggooien van plastic hebben gebagatelliseerd.
Aanbevolen video’s
“Coke en Pepsi moeten het bedrog stoppen en de verantwoordelijkheid nemen voor de plasticvervuilingsproblemen die uw producten veroorzaken”, zei Lindsey Horvath, supervisor van LA County, in een verklaring. “Los Angeles County zal doorgaan met het aanpakken van de ernstige gevolgen voor het milieu die worden veroorzaakt door bedrijven die zich bezighouden met misleidende en oneerlijke handelspraktijken.”
Coca-Cola is eigenaar van merken als Dasani, Fanta, Sprite, Vitamin Water en Smartwater, terwijl PepsiCo eigenaar is van Gatorade, Aquafina, Mountain Dew en meer. De twee bedrijven zijn al vijf jaar op rij gerangschikt als de grootste plasticvervuilers ter wereld, en Coca-Cola staat al zes jaar op nummer één, volgens de mondiale milieugroep Break Free From Plastic.
Volgens Break Free from Plastic produceert PepsiCo jaarlijks ongeveer 2,5 miljoen ton plastic en Coca-Cola ongeveer 3,224 miljoen ton plastic.
Een consumentenbeschermingsgroep en milieuorganisaties uit de Europese Unie dienden afgelopen november een juridische klacht in tegen Coca-Cola, Nestle en Danone, waarbij ze hen ervan beschuldigden misleidend te zijn bij het voorstellen van verpakkingen als 100% gerecycled of 100% recyclebaar.
In de rechtszaak in LA staat dat Coca-Cola en PepsiCo ‘desinformatiecampagnes’ hebben gevoerd om consumenten ertoe aan te zetten plastic voor eenmalig gebruik te kopen, in de overtuiging dat dit recycleerbaar en minder schadelijk voor het milieu is.
Het beweerde dat beide bedrijven beloofden een ‘circulaire economie’ voor hun flessen te creëren, waarin plastic flessen een eindeloos aantal keren kunnen worden gerecycled en hergebruikt, terwijl plastic flessen in werkelijkheid slechts één keer of helemaal niet kunnen worden gerecycled.
De American Beverage Association, waar PepsiCo en Coca-Cola deel van uitmaken, ontkende de beschuldigingen in de rechtszaak over hun recyclinglabels voor plastic flessen.
“De bewering dat onze verpakkingen niet gerecycled worden en niet zullen worden, is simpelweg niet waar”, zei de woordvoerder van de groep, William Dermody, in een verklaring.
Dermody zei dat Californië in 2023 een flessenrecyclingpercentage van 71% had, een van de hoogste van het land, en dat hun flessen “ontworpen zijn om gerecycled en opnieuw gemaakt te worden en tot 100% gerecycled plastic kunnen bevatten.”
Alleen al in 2022 lekte naar schatting 121.324 tot 179.656 ton plastic afval in het land en de oceaan in Californië, en plastic vormt zeven van de top 10 zwerfvuilproducten die op stranden worden aangetroffen, aldus de rechtszaak.
Een groot deel van het probleem betreft microplastics.
Plastic dat in het milieu is terechtgekomen, valt uiteindelijk uiteen in kleine stukjes plastic van vijf millimeter of minder. Ze kunnen de bodem- en plantengroei, het leven in de zee en de vissen beïnvloeden, en zijn vrijwel onmogelijk uit het milieu te verwijderen, aldus de rechtszaak.
Sommige Australische onderzoekers berekenden in 2019 namens het Wereld Natuur Fonds dat veel mensen wekelijks ongeveer 5 gram plastic uit gewone voedingsmiddelen en dranken consumeren, en dat er microplastics zijn aangetroffen in lichaamsweefsels en organen. Hoewel het onderzoek over het geheel genomen nog steeds beperkt is, bestaat er groeiende bezorgdheid dat microplastics in het lichaam mogelijk in verband kunnen worden gebracht met hartziekten, de ziekte van Alzheimer en dementie, en andere problemen.
De rechtszaak beoogt een gerechtelijk bevel om de “oneerlijke en bedrieglijke handelspraktijken” van de bedrijven te stoppen, evenals restitutie voor consumenten en civielrechtelijke boetes tot $ 2.500 per overtreding.
In februari 2020 heeft milieuorganisatie Earth Island Institute een rechtszaak aangespannen in Californië waarin om schadevergoeding en een bevel werd gevraagd aan Coca-Cola, PepsiCo, Nestle USA, Procter & Gamble en zes andere bedrijven om het plastic afval op te ruimen waarvoor zij verantwoordelijk zouden moeten worden gehouden.
De staat New York heeft PepsiCo afgelopen november ook aangeklaagd vanwege zijn rol bij het creëren van het plastic afval dat in de Buffalo River terechtkomt, die uitmondt in Lake Erie en de stad Buffalo van drinkwater voorziet. Een rechter verwierp de zaak donderdag en verklaarde in een rechtszaak dat er geen sprake was van “falen om het publiek te waarschuwen” voor plasticgerelateerde gevaren en dat er geen reden was om actie te ondernemen om de bedrijven te straffen voor de acties van een derde partij – mensen die afval.