MANHATTAN, Kan. – Avery Johnson gooide twee touchdownpassen en rende voor een score, Chris Tennant schopte een velddoelpunt van 51 meter met nog 1:42 te gaan en nr. 16 Kansas State stopte Kansas op de vierde plaats om zaterdag een overwinning van 29-27 te behouden nacht.
DJ Giddens voegde 102 meter toe in haast voor de Wildcats (7-1, 4-1 Big 12), die hun kansen op spelen voor een conferentietitel en in de College Football Playoff levend hielden door hun grootste rivaal voor de 16e keer op rij te verslaan.
Aanbevolen video’s
“Weet je, we hebben kansen gemist. Ik denk dat ze kansen hebben gemist. Het was een wedstrijd van wie nog een actie kon maken”, zei Chris Klieman, coach van Kansas State, die tijdens de wedstrijd last kreeg van enige duizeligheid waardoor hij op een gegeven moment naar de kleedkamer werd gestuurd.
“Ik was er trots op dat aan het eind de aanvals-, verdedigings- en speciale teams doorkwamen.”
Kansas (2-6, 1-4) kreeg in de slotminuut de kans om het velddoelpunt van Tennant te beantwoorden. Maar na een snelle eerste down boekte Jalon Daniels een korte voltooiing met een paar onvolledige passes. Toen, op de vierde plaats, werd hij uit de pocket gespoeld en gevolgd nabij de zijlijn van de Jayhawks, waardoor Kansas State de bal terug kreeg met de kans om de klok uit te lopen.
Daniels eindigde met 209 yards passeren, terwijl hij goed was voor twee touchdowns en twee omzet. Devin Neal rende voor 66 yards en een score, waardoor hij slechts zes meter verwijderd was van het breken van June Henley’s carrièrerecord in Kansas.
“Deze prikt net zo hard als alle anderen”, zei Jayhawks-coach Lance Leipold, wiens team nu moet winnen om zijn derde bowl-game op rij te bereiken. “Maar ik vertelde ze opnieuw dat ik trots was op de manier waarop we vier kwartalen vochten en streden.”
Niettemin hebben de Jayhawks Kansas State sinds 1 november 2008 niet meer verslagen.
“Ze zijn een geweldig team. Het maakt niet uit wat hun record is”, aldus Marques Sigle van de Wildcats, die een pass pakte in zijn tweede Sunflower Showdown op rij. “Ze hadden niets te verliezen en alles te winnen.”
Kansas opende de wedstrijd met een touchdown drive van 75 meter, maar leek een paar minuten later de controle over te nemen, toen Daniels Quentin Skinner door het midden van het veld zag rennen. Maar de senior wide receiver liet de zogenaamde touchdown-worp van 49 meter vallen, en de Jayhawks werden uiteindelijk gedwongen te trappen.
De Wildcats grepen de opening en profiteerden vervolgens van een nieuwe blunder in Kansas.
Nadat Johnson een drive van 95 meter had geleid om de wedstrijd in het spel te brengen, ving eerstejaarsstudent Jameel Croft Jr. uit Kansas op onverklaarbare wijze de daaropvolgende aftrap op de 1-yardlijn en stapte buiten de baan. Neal zat vol voor de zekerheid bij de volgende actie, en Kansas State volgde met een rit van 59 meter en de tweede touchdown in enkele minuten.
“Ik wil niet beginnen met het bekritiseren van een speler”, zei Leipold. ‘Een jonge man probeerde een toneelstuk te spelen en maakte een fout.’
De Jayhawks herstelden zich en Daniels gooide een touchdownpass naar Luke Grimm om bij de pauze binnen 16-14 te komen. En nadat de teams touchdowns hadden uitgewisseld om aan de tweede helft te beginnen, herwonnen ze uiteindelijk laat in het derde kwartaal de leiding toen Daniels zich een weg baande naar de eindzone – het tweede jaar op rij dat het de Wildcats in de tweede helft leidde.
De uitkomst zou uiteindelijk ook hetzelfde zijn.
De Jayhawks stonden nog steeds met 27-26 voor met nog 3:44 te gaan toen Daniels, die probeerde naar het middenveld te klauteren, de lucht in ging en de bal los liet schieten. Brendan Mott was er om het terug te krijgen voor de Wildcats, waardoor Johnson en Co. nog een laatste kans met de bal kregen.
Ze deden net genoeg om binnen de laatste twee minuten het groene velddoelpunt van Tennant te bewerkstelligen.
“De laatste maand dat ik naar Chris Tennant keek, wist ik dat dit zou gebeuren”, zei Klieman. “Ik twijfelde er niet aan. Er was niemand aan onze zijlijn die enige twijfel had. Het was spannend voor hem om dat te kunnen doen, als senior uit Kansas.”
De afhaalmaaltijd
Kansas domineerde het spel lange tijd, maar kon zichzelf niet overwinnen. Daniels, die vroeg in het seizoen werd geplaagd door omzet, had er nog twee, en de Jayhawks misten een PAT tussen hun vele blunders van het speciale team.
Kansas State had een totale aanval van 479 yards, ondanks het worstelen met derde downs. De Wildcats moesten vroeg in het vierde kwartaal ook een velddoelpunt maken en die gemiste kans kostte hen bijna.
Volgende
Kansas: speelt nummer 10 in Iowa State op 9 november in het Arrowhead Stadium.
Kansas State: volgende zaterdag in Houston.