ALGIERS – Algerije heeft gratie verleend aan een journalist die naar voren kwam als een sleutelstem tijdens de pro-democratische protesten van 2019 en later gevangen werd gezet omdat hij buitenlandse financiering voor zijn media aannam en de staatsveiligheid bedreigde.
Aanbevolen video’s
El Kadi was de ervaren hoofdredacteur van het mediabedrijf dat verantwoordelijk was voor de Franstalige zender Radio M en nieuwssite Maghreb Emergent. Beiden berichtten uitgebreid over de wekelijkse pro-democratische ‘Hirak’-protesten in Algerije, die in 2019 begonnen en leidden tot het aftreden van de tachtigjarige president Abdelaziz Bouteflika. Beide stonden bekend als de ‘stem van de Hirak’ en werden forums voor pro-Hirak-stemmen en debatten over de doelstellingen van de demonstranten.
El Kadi staat bekend als een van de zeldzame onafhankelijke stemmen in de Algerijnse media en was een van de figuren uit de Algerijnse media die het doelwit waren van de autoriteiten toen de protesten voortduurden onder Bouteflika’s opvolger, president Abdelmadjid Tebboune. Hij behandelde alles, van de economie tot de Algerijnse burgeroorlog, die het land gedurende de jaren negentig teisterde en de greep van het leger op de macht in het gasrijke Noord-Afrikaanse land verstevigde.
El Kadi werd in 2022 gearresteerd en beschuldigd van het ondermijnen van de staatsveiligheid en het overtreden van wetten die mediaorganisaties verbieden buitenlandse fondsen te ontvangen. Onderzoekers zeiden dat zijn dochter geld stuurde vanuit het Verenigd Koninkrijk. Zowel Radio M als Maghreb Emergent waren gesloten.
Zijn arrestatie en zeven jaar gevangenisstraf oogstten internationale veroordeling en werden emblematisch voor het harde optreden van Algerije tegen de vrije meningsuiting en voor de kritiek op de regering.
El Kadi werd begroet door zijn vrouw en dochter toen hij donderdag werd vrijgelaten uit de gevangenis van El Harrah. Pro-democratische activisten en voorstanders van de persvrijheid vierden het pardon. Khaled Drareni, vertegenwoordiger van Reporters Without Borders voor Noord-Afrika, zei in een verklaring dat El Kadi “nooit gevangen had mogen worden gezet.”
“Het is te hopen dat deze release ook het einde zal betekenen van de beperkingen op de persvrijheid”, voegde hij eraan toe.
Reporters Without Borders plaatste Algerije op de 139e plaats van de 180 landen in de World Press Freedom Index 2024 en noemde het medialandschap “verslechterd” omdat journalisten nog steeds onder druk worden gezet, gevangengezet en vervolgd.
El Kadi was een van de 4.000 mensen die donderdag werden vrijgelaten op basis van clementiedecreten ondertekend door Tebboune, volgens een verklaring van zijn kantoor. Onder de vrijgelatenen bevonden zich mensen die gevangen zaten wegens misdaden op een laag niveau en wegens ‘het ondermijnen van de openbare orde’, een aanklacht die de Algerijnse autoriteiten in het verleden hebben gebruikt om dissidenten aan te pakken.
Tebboune verleende ook gratie aan Mohamed Tadjadit, een pro-democratie-activist die bekend staat als de ‘dichter van de Hirak’, vanwege zijn openhartige schrijven, dat hij in het Algerijns-Arabisch schreef. Hij werd in januari gearresteerd nadat hij op sociale media kritiek had geuit op de autoriteiten. jaren waarin hij werd vastgehouden en vervolgens gratie kreeg voor soortgelijke kritiek.
In september, voordat Tebboune voor een tweede termijn werd verkozen, hekelde Amnesty International het harde optreden van Algerije tegen de vrijheid van meningsuiting en zei dat dit “bijdroeg aan een klimaat van angst en censuur in het land.”
“De autoriteiten zijn journalisten blijven onderdrukken door middel van willekeurige detentie en vervolging, willekeurige beperkingen van hun recht op bewegingsvrijheid en ongegronde sancties tegen de media”, schreef de mensenrechtengroep in een verklaring van 2 september.