SAN JUAN – (EN) De twee partijen die de Puerto Ricaanse politiek decennialang hebben gedomineerd, verliezen hun grip nu ze te maken krijgen met de hevigste concurrentie tot nu toe van een jongere generatie die genoeg heeft van de corruptie op het eiland, de chronische stroomstoringen en het wanbeheer van overheidsgelden.
Voor het eerst in de race voor de gouverneur van het eiland heeft een kandidaat van een derde partij een krachtige tweede voorsprong in de peilingen voorafgaand aan de verkiezingen van dinsdag op het Amerikaanse grondgebied – en sommige experts zeggen dat er een mogelijkheid is dat hij zou kunnen winnen.
Aanbevolen video’s
“Deze verkiezingen zijn nu al historisch”, zegt politiek analist en universiteitsprofessor Jorge Schmidt Nieto. “Het markeert al een voor en een na.”
Juan Dalmau stelt zich kandidaat voor de Onafhankelijkheidspartij van Puerto Rico en de Citizen Victory Movement, opgericht in 2019. Uit een internationale opiniepeiling van Gaither deze maand blijkt dat Dalmau Jenniffer González nadert, een lid van de Nieuwe Progressieve Partij en de vertegenwoordiger van Puerto Rico in het Congres. Ze versloeg gouverneur Pedro Pierluisi tijdens de voorverkiezingen van hun partij in juni.
Uit de peiling van Gaither blijkt dat Dalmau 29% van de steun heeft, tegenover de 31% van González, aangezien hij haar bijna inhaalde, aangezien uit een andere peiling in juli bleek dat hij slechts 24% had vergeleken met de 43% van González. Op de derde plaats kwam Jesús Manuel Ortiz van de Popular Democratic Party, gevolgd door Javier Jiménez van Project Dignity, een conservatieve partij opgericht in 2019.
Onder druk
De Puerto Ricaanse politiek draait om de status van het eiland, en tot 2016 zouden de Nieuwe Progressieve Partij, die de staat steunt, en de Populaire Democratische Partij, die de status quo steunt, tijdens algemene verkiezingen minstens 90% van alle stemmen verdelen, zei Schmidt. .
Maar dat jaar richtte het Amerikaanse Congres een federale controleraad op om toezicht te houden op de financiën van Puerto Rico, nadat de regering had aangekondigd dat zij niet in staat was de staatsschuld van ruim 70 miljard dollar te betalen. In 2017 vroeg Puerto Rico het grootste Amerikaanse gemeentelijke faillissement uit de geschiedenis aan.
De schuld is ontstaan door tientallen jaren van corruptie, wanbeheer en buitensporige leningen, waarbij de Electric Power Authority van Puerto Rico nog steeds moeite heeft om zijn schuld van ruim 9 miljard dollar, de grootste van alle overheidsinstellingen, te herstructureren.
De Puertoricanen hebben het bestuur grotendeels verworpen en verontwaardigd, dat werd opgericht een jaar voordat de orkaan Maria als een krachtige categorie 4-storm het eiland verwoestte en het elektriciteitsnet verwoestte.
In 2020 won Pierluisi, maar kreeg slechts 33% van de stemmen. Zijn tegenstander van de Populaire Democratische Partij ontving 32%. Het was de eerste keer dat een van beide partijen er niet in slaagde 40% van de stemmen te behalen.
De stroomstoringen die sinds de verkiezingen aanhouden, in combinatie met het trage tempo van de wederopbouw na de orkaan, hebben de kiezers gefrustreerd en boos gemaakt. Onder Pierluisi tekende de regering contracten met twee bedrijven, Luma Energy en Genera PR, die samen toezicht houden op de opwekking, transmissie en distributie van stroom. De storingen blijven aanhouden, waarbij de bedrijven de schuld geven aan een netwerk dat al aan het afbrokkelen was voordat de orkaan toesloeg, als gevolg van een gebrek aan onderhoud en investeringen.
“Er zijn tijdens deze termijn van vier jaar rampzalige dingen gebeurd, vooral op het gebied van de elektrische energie”, aldus Schmidt. “Het heeft iedereen getroffen, ongeacht de sociale klasse.”
Kiezers, zei hij, beschouwen de verkiezingen van dinsdag “als een moment van wraak.”
Dalmau zei dat hij beide bedrijven binnen zes maanden op “georganiseerde wijze” zou verdrijven als hij gouverneur wordt. Ortiz zei dat hij het contract van Luma zou opzeggen, terwijl González heeft opgeroepen tot de oprichting van een “energie-tsaar” die potentiële contractbreuken van Luma zou beoordelen terwijl een andere operator wordt gevonden.
Geen enkel contract kan echter worden opgezegd zonder voorafgaande goedkeuring van de federale controleraad en het Energiebureau van Puerto Rico.
De kandidaten staan ook onder druk om betaalbare woningen te creëren, de energierekening en de algemene kosten van levensonderhoud te verlagen, gewelddadige misdaden terug te dringen, de economie van Puerto Rico een impuls te geven, waarbij het eiland sinds 2015 buiten de kapitaalmarkten is gesloten, en een afbrokkelend gezondheidszorgsysteem te verbeteren, aangezien duizenden van de artsen massaal naar het Amerikaanse vasteland.
Dalmau, die medio oktober zijn campagne voor twee weken opschortte nadat zijn vrouw een noodhersenoperatie had ondergaan, heeft ook gezegd dat hij de belastingvoordelen voor rijke Amerikaanse burgers van het vasteland zou afschaffen.
Apathie overheerst
Ondanks hun beloften om Puerto Rico te veranderen, worden de kandidaten geconfronteerd met aanhoudende apathie bij de kiezers.
In 2008 namen 1,9 miljoen van de 2,5 miljoen geregistreerde kiezers deel aan de verkiezingen van dat jaar, vergeleken met 1,3 miljoen van de 2,3 miljoen in 2020.
Volgens de staatsverkiezingencommissie van Puerto Rico hebben zich dit jaar bijna 99.000 nieuwe kiezers geregistreerd en ruim 87.000 hebben hun status gereactiveerd.
“Er werd een veel hoger aantal verwacht”, zei Schmidt.
Hij merkte op dat degenen van middelbare leeftijd en ouder de voorkeur geven aan González en haar pro-staatspartij, terwijl degenen jonger dan 45 “overweldigend” de voorkeur geven aan Dalmau, wat betekent dat als een meerderheid van de jonge kiezers dinsdag meedoet en minder ouderen dat doen, hij misschien wel een kans om te winnen.
De Bad Bunny-factor
De maanden voorafgaand aan de verkiezingen van 5 november waren omstreden.
Reggaetón-superster Bad Bunny betaalde voor tientallen billboard-advertenties waarin kritiek werd geuit op de twee belangrijkste partijen van Puerto Rico. Als reactie hierop financierde de Nieuwe Progressieve Partij van de gouverneur een reclamebord waarin een obsceniteit werd gesuggereerd met betrekking tot Bad Bunny.
Vrijdag publiceerde de zanger een paginalange brief in een plaatselijke krant waarin hij de pro-staatspartij van González bespotte.
Hoewel de kunstenaar geen lokale functionarissen heeft onderschreven, was Dalmau de enige persoon die hij onlangs op Instagram begon te volgen.
Ondertussen werd donderdag in de hoofdstad San Juan een zogenaamde ‘begraafplaats van corruptie’ ingericht met grote zwart-witfoto’s van bijna een dozijn politici van de twee belangrijkste partijen van het eiland die zijn aangeklaagd of veroordeeld door de federale autoriteiten. in de afgelopen jaren. Het is gemaakt door Eva Prados van de Citizen Victory Movement, die zich kandidaat stelt voor het Huis van Puerto Rico. Vrijdag meldde de politie dat de foto’s waren vernietigd of gestolen.
Naarmate de race heviger wordt, is ook het aantal formele klachten over vermeende verkiezingsmisdaden toegenomen. Dit zijn onder meer mensen die zeggen dat ze bevestigingen hebben ontvangen voor vervroegd stemmen, terwijl ze een dergelijk verzoek niet hebben ingediend.
Een hardnekkige vraag
Kiezers zullen dinsdag ook voor de zevende keer worden gevraagd wat de politieke status van Puerto Rico zou moeten zijn.
Het niet-bindende referendum zal drie keuzes omvatten: een staat, onafhankelijkheid en onafhankelijkheid met vrije associatie, waarbij kwesties als buitenlandse zaken, Amerikaans staatsburgerschap en het gebruik van de Amerikaanse dollar zouden worden onderhandeld.
Ongeacht de uitkomst vereist een statuswijziging de goedkeuring van het Amerikaanse Congres.
“Voor veel mensen is het een demoraliserende oefening om te stemmen in een niet-bindend referendum”, zegt Christina Ponsa-Kraus, professor aan de Columbia Law School. “De reden dat de Puertoricanen zeven keer hebben gestemd, is dat elke keer dat ze stemmen, het Congres niets doet.”
De drang naar een statusverandering hangt niet af van de vraag of Kamala Harris of Donald Trump op het Amerikaanse vasteland winnen.
“Er staat meer op het spel dan alleen wie president wordt, maar wie de controle heeft over het Congres”, zei Ponsa-Kraus toen ze het Congres opriep om Puerto Rico “niet-koloniale opties” te bieden.
Ze voegde eraan toe dat het moeilijk te zeggen is of het gouverneurschap geleid door Dalmau, die lange tijd de Onafhankelijkheidspartij van Puerto Rico heeft vertegenwoordigd, de volksraadpleging zal beïnvloeden.
“Mijn gevoel is dat … mensen onderscheid kunnen maken tussen een kandidaat en een statusoptie”, zei ze. “Ik geloof dat Puertoricanen historisch gezien de onafhankelijkheid niet hebben gesteund, omdat ze hun staatsburgerschap niet willen verliezen, en ze willen niet de mogelijkheid verliezen om vrij heen en weer te reizen tussen het vasteland van de Verenigde Staten en het eiland.”