TOKIO – De World Series-trofee gaat naar Los Angeles, maar ook in Japan wordt er een stevig feest gevierd aan de overkant van de Stille Oceaan.
Donderdagmiddag stroomden mensen langs de rand van het Ginza-winkelgebied in het centrum van Tokio terwijl speciale krantenedities van de pers rolden, waarin de Japanse sterren Shohei Ohtani en Yoshinobu Yamamoto samen met hun Dodgers-teamgenoten tot wereldkampioen werden uitgeroepen na een opwindende Game 5 overwinning op de New York Yankees.
Aanbevolen video’s
De kop in het Japans in de krant Sports Nippon, in gele en blauwe letters – met rode accenten – luidde: ‘Nee. 1 in de wereld. Ohtani verslaat de Yankees.”
“Ik wil mijn Japanse fans bedanken dat ze mij dit seizoen helemaal zijn komen aanmoedigen”, zei Ohtani op de Japanse televisie. “Dat gejuich gaf me wat energie, dus ik ben blij dat ik de dankbaarheid voor mijn overwinning kon beantwoorden.”
De krantenuitreikingen zijn een traditie in Tokio wanneer Japan een groot evenement viert. En het was, zoals gewoonlijk, een worsteling waarbij mannen en vrouwen – jong en oud – over het trottoir renden om hun gratis verzamelobjecten te bemachtigen.
De kop van Yomiuri Shimbun luidde: “Ontduikers nr. 1; Ohtani, Yamamoto in het eerste seizoen.”
Yasuko Shibata, een 80-jarige vrouw die zegt dat ze trouw naar de wedstrijden van Ohtani kijkt, zei dat ze “Ohtani’s persoonlijkheid” bewonderde. Om nog maar te zwijgen van zijn geweldige spel.
‘Zijn aanwezigheid is enorm’, zei ze. “Hij is een bron van mijn energie. Als het niet goed met hem gaat, voel ik me ook somber”
Een andere fan herhaalde haar gedachten, staande bij de ondergrondse ingang van Ginza.
“Hij is de trots van Japan”, zei Hideki Shinohara, die zichzelf een hardcore fan noemde. “Je kunt hem niet omschrijven met alleen maar ‘geweldig’. Je moet een nieuw woord bedenken.”
Shinohara voegde eraan toe: “Hij heeft dit jaar veel dingen meegemaakt en ik had niet verwacht dat hij helemaal zo ver zou komen. Ik ben erg blij met wat hij heeft bereikt.”
De Japanse trots op Ohtani is enorm voor een land waarvan de spelers ooit als te klein werden beschouwd, of alleen als goede werpers. Nu is er grote trots op het feit dat hun spelers tot de beste in het spel behoren.
Japan versloeg de Verenigde Staten vorig jaar in de finale van de World Baseball Classic in Miami, nog een teken van de bekwaamheid van het land in het Amerikaanse tijdverdrijf.
Het was ook een overwinning voor Ohtani’s geboorteplaats in het noorden van Japan – Oshu City – waar fans zich de hele week hebben verzameld en verwachtten dat hun supersterheld zou helpen de titel te behalen.
Er werden ook ongeveer 38.000 kranten met speciale edities gepubliceerd in de prefectuur Iwate, het noordelijke gebied waar de stad Oshu ligt.