Quincy Jones, de multi-getalenteerde muziektitan wiens enorme nalatenschap varieerde van het produceren van Michael Jacksons historische ‘Thriller’-album tot het schrijven van prijswinnende film- en televisiescores en het samenwerken met Frank Sinatra, Ray Charles en honderden andere artiesten, is op 91-jarige leeftijd overleden. .
Jones’ publicist, Arnold Robinson, zegt dat hij zondagavond stierf in zijn huis in de wijk Bel Air in Los Angeles, omringd door zijn familie.
Aanbevolen video’s
“Vanavond moeten we met een vol maar gebroken hart het nieuws delen van het overlijden van onze vader en broer Quincy Jones”, zei de familie in een verklaring. “En hoewel dit een ongelooflijk verlies is voor onze familie, vieren we het geweldige leven dat hij leefde en weet dat er nooit meer een ander zal zijn zoals hij.
Jones klom op van het werken met bendes aan de zuidkant van Chicago tot de top van de showbusiness, werd een van de eerste zwarte leidinggevenden die floreerde in Hollywood en vergaarde een buitengewone muzikale catalogus met enkele van de rijkste momenten van Amerikaans ritme en zang. Jarenlang was het onwaarschijnlijk dat je een muziekliefhebber zou vinden die niet minstens één plaat bezat met zijn naam erop, of een leider in de entertainmentindustrie en daarbuiten die geen enkele band met hem had.
Jones ging om met presidenten en buitenlandse leiders, filmsterren en muzikanten, filantropen en leiders uit het bedrijfsleven. Hij toerde met Count Basie en Lionel Hampton, arrangeerde platen voor Sinatra en Ella Fitzgerald, componeerde de soundtracks voor ‘Roots’ en ‘In the Heat of the Night’, organiseerde de eerste inaugurele viering van president Bill Clinton en hield toezicht op de all-star opname van ‘ We Are the World”, het liefdadigheidsrecord uit 1985 voor hongersnoodhulp in Afrika.
Lionel Richie, die mede-schreef aan ‘We Are the World’ en een van de zangers was, zou Jones ‘de meesterorkestrator’ noemen.
In een carrière die begon toen platen nog op vinyl werden afgespeeld op 78-toeren per minuut, gaat de grootste eer waarschijnlijk naar zijn producties met Jackson: ‘Off the Wall’, ‘Thriller’ en ‘Bad’ waren albums die qua stijl en aantrekkingskracht vrijwel universeel waren. Jones’ veelzijdigheid en verbeeldingskracht hielpen de explosieve talenten van Jackson te ontketenen toen hij transformeerde van kinderster tot de ‘King of Pop’. Op klassieke nummers als ‘Billie Jean’ en ‘Don’t Stop ‘Til You Get Enough’ creëerden Jones en Jackson een mondiale soundscape uit disco, funk, rock, pop, R&B en jazz en Afrikaanse gezangen. Voor ‘Thriller’ kwamen enkele van de meest memorabele accenten van Jones, die Eddie Van Halen rekruteerde voor een gitaarsolo op het genre-versmeltende ‘Beat It’ en Vincent Price binnenhaalde voor een griezelige voice-over op het titelnummer.
Van ‘Thriller’ werden alleen al in 1983 meer dan 20 miljoen exemplaren verkocht en werd onder meer met ‘Greatest Hits 1971-1975’ van de Eagles gestreden als het best verkochte album aller tijden.
“Als een album het niet goed doet, zegt iedereen ‘het was de schuld van de producer’; dus als het goed gaat, zou het ook jouw ‘fout’ moeten zijn’, zei Jones in een interview met de Library of Congress in 2016. ‘De nummers verschijnen niet zomaar ineens. De producent moet over de vaardigheden, ervaring en het vermogen beschikken om de visie tot voltooiing te brengen.”
De lijst met onderscheidingen en onderscheidingen beslaat 18 pagina’s in zijn autobiografie ‘Q’ uit 2001, waaronder destijds 27 Grammy’s (nu 28), een ere-Academy Award (nu twee) en een Emmy voor ‘Roots’. Hij ontving ook het Franse Legion d’Honneur, de Rudolph Valentino Award van de Republiek Italië en een eerbetoon aan het Kennedy Center voor zijn bijdragen aan de Amerikaanse cultuur. Hij was het onderwerp van een documentaire uit 1990, “Listen Up: The Lives of Quincy Jones” en een film uit 2018 van dochter Rashida Jones. Zijn memoires maakten hem tot een bestsellerauteur.
Jones, geboren in 1933 in Chicago, noemde de hymnes die zijn moeder in huis zong als de eerste muziek die hij zich kon herinneren. Maar hij keek droevig terug op zijn jeugd en zei ooit tegen Oprah Winfrey: ‘Er zijn twee soorten mensen: degenen die verzorgende ouders of verzorgers hebben, en degenen die dat niet hebben. Er zit niets tussen.” Jones’ moeder leed aan emotionele problemen en werd uiteindelijk geïnstitutionaliseerd, een verlies waardoor de wereld voor Quincy ‘zinloos’ leek. Hij bracht een groot deel van zijn tijd in Chicago door op straat, met bendes, stelend en vechtend.
Muziek heeft hem gered. Als jongen leerde hij dat een buurman uit Chicago een piano bezat en al snel speelde hij er zelf voortdurend op. Zijn vader verhuisde naar de staat Washington toen Quincy tien was en zijn wereld veranderde in een buurtrecreatiecentrum. Jones en een paar vrienden hadden ingebroken in de keuken en hadden zichzelf getrakteerd op een citroen-meringuetaart toen Jones een kleine kamer in de buurt opmerkte met een podium. Op het podium stond een piano.
“Ik ging daarheen, pauzeerde, staarde en tinkelde er toen een momentje aan”, schreef hij in zijn autobiografie. “Daar begon ik vrede te vinden. Ik was elf. Ik wist dat dit het voor mij was. Voor altijd.”
Binnen een paar jaar speelde hij trompet en raakte bevriend met een jonge blinde muzikant genaamd Ray Charles, die een vriend voor het leven werd. Hij was begaafd genoeg om een studiebeurs te winnen aan het Berklee College of Music in Boston, maar stopte toen Hampton hem uitnodigde voor een tournee met zijn band. Jones ging aan de slag als freelance componist, dirigent, arrangeur en producer. Als tiener steunde hij Billie Holiday. Halverwege de twintig toerde hij met zijn eigen band.
“We hadden de beste jazzband ter wereld, en toch leden we letterlijk honger”, vertelde Jones later aan het tijdschrift Musician. “Toen ontdekte ik dat er muziek was, en dat er een muziekbusiness bestond. Als ik zou overleven, zou ik het verschil tussen die twee moeten leren kennen.”
Als muziekmanager overwon hij begin jaren zestig raciale barrières door vice-president te worden bij Mercury Records. In 1971 werd hij de eerste zwarte muzikaal leider tijdens de uitreiking van de Academy Awards. De eerste film die hij produceerde, ‘The Color Purple’, ontving in 1986 elf Oscar-nominaties. (Maar tot zijn grote teleurstelling geen overwinningen). In samenwerking met Time Warner creëerde hij Quincy Jones Entertainment, waaronder het popcultuurtijdschrift Vibe en Qwest Broadcasting. Het bedrijf werd in 1999 voor $ 270 miljoen verkocht.
“Mijn filosofie als zakenman heeft altijd dezelfde wortels als mijn persoonlijke credo: neem getalenteerde mensen op hun eigen voorwaarden en behandel ze eerlijk en met respect, ongeacht wie ze zijn of waar ze vandaan komen”, schreef Jones in zijn autobiografie. .
Hij voelde zich op zijn gemak met vrijwel elke vorm van Amerikaanse muziek, of hij nu Sinatra’s ‘Fly Me to the Moon’ op een pittig, swingend ritme en weemoedige fluit zette of zijn productie van Charles’ soulvolle ‘In the Heat of the Night’ opende met een wellustige stem. tenorsax-solo. Hij werkte met jazzgiganten (Dizzy Gillespie, Count Basie, Duke Ellington), rappers (Snoop Dogg, LL Cool J), crooners (Sinatra, Tony Bennett), popzangers (Lesley Gore) en ritme- en bluessterren (Chaka Khan, rapper en zangeres Queen Latifah).
Alleen al op “We are the World” waren onder meer Michael Jackson, Bob Dylan, Billy Joel, Stevie Wonder en Bruce Springsteen te zien. Hij schreef mee aan hits voor Jackson – “PYT (Pretty Young Thing” – en Donna Summer – “Love Is in Control (Finger on the Trigger) – en liet nummers samplen door Tupac Shakur, Kanye West en andere rappers. Hij componeerde zelfs de themalied voor de sitcom ‘Sanford and Son’.
Jones was een facilitator en maker van de sterren. Hij bezorgde Will Smith een belangrijke doorbraak in het populaire tv-programma ‘The Fresh Prince of Bel-Air’, dat Jones produceerde, en via ‘The Color Purple’ introduceerde hij Winfrey en Whoopi Goldberg bij filmbezoekers. Vanaf de jaren zestig componeerde hij meer dan 35 filmmuziek, onder meer voor ‘The Pawnbroker’, ‘In the Heat of the Night’ en ‘In Cold Blood’.
Hij noemde scoren ‘een veelzijdig proces, een abstracte combinatie van wetenschap en ziel’.
Jones’ werk aan de soundtrack voor ‘The Wiz’ leidde tot zijn samenwerking met Jackson, die in de film uit 1978 speelde. In een essay dat na de dood van Jackson in 2009 in het tijdschrift Time werd gepubliceerd, herinnerde Jones zich dat de zanger stukjes papier bij zich had die gedachten van beroemde denkers bevatten. Toen Jones vroeg naar de oorsprong van een passage, antwoordde Jackson ‘Socrates’, maar sprak hij deze uit als ‘SO-crayts’. Jones corrigeerde hem: ‘Michael, het zijn SOCK-ra-tees.’
“En de blik die hij me toen toewierp, zette me ertoe aan om te zeggen, omdat ik onder de indruk was van alles wat ik tijdens het repetitieproces in hem zag: ‘Ik zou heel graag een poging wagen om je album te produceren'” herinnerde Jones zich. ‘En hij ging terug en vertelde het aan de mensen bij Epic Records, en ze zeiden: ‘Echt niet – Quincy is te jazzy.’ Michael hield vol, en hij en zijn managers gingen terug en zeiden: ‘Quincy is het album aan het produceren.’ En we gingen verder met het maken van ‘Off the Wall’. Ironisch genoeg was dat destijds een van de best verkochte albums van Black, en dat album redde alle banen van de mensen die zeiden dat ik de verkeerde was. Dat is de manier waarop het werkt.”
Er ontstonden spanningen na de dood van Jackson. In 2013 klaagde Jones de nalatenschap van Jackson aan en beweerde dat hij miljoenen aan royalty’s en productiekosten verschuldigd was voor enkele van de grootste hits van de superster. In een interview uit 2018 met het tijdschrift New York noemde hij Jackson ‘zo machiavellistisch als maar kan’ en beweerde hij materiaal van anderen te hebben overgenomen.
Jones was verslaafd aan werk en spel, en leed daar soms onder. Hij stierf bijna aan een hersenaneurysma in 1974 en werd in de jaren tachtig diep depressief nadat ‘The Color Purple’ door de kiezers van de Academy Awards werd afgekeurd; hij heeft nooit een competitieve Oscar ontvangen. Jones, vader van zeven kinderen bij vijf moeders, omschreef zichzelf als een ‘hond’ die talloze geliefden over de hele wereld had. Hij was drie keer getrouwd, zijn vrouwen waren onder meer de acteur Peggy Lipton.
“Voor mij is het liefhebben van een vrouw een van de meest natuurlijke, gelukzalige, levensverbeterende – en durf ik te zeggen, religieuze – handelingen ter wereld”, schreef hij.
Hij was in zijn vroege jaren geen activist, maar veranderde nadat hij in 1968 de begrafenis van dominee Martin Luther King Jr. bijwoonde en later vriendschap sloot met dominee Jesse Jackson. Jones was toegewijd aan filantropie en zei: “Het beste en enige nuttige aspect van roem en beroemdheid is het hebben van een platform om anderen te helpen.”
Zijn doelen waren onder meer de strijd tegen HIV en AIDS, het onderwijzen van kinderen en het voorzien in de armen over de hele wereld. Hij richtte de Quincy Jones Listen Up! Foundation om jongeren te verbinden met muziek, cultuur en technologie, en zei dat hij zijn hele leven werd gedreven “door een geest van avontuur en een crimineel niveau van optimisme.”
‘Het leven is als een droom, zei de Spaanse dichter en filosoof Federico Garcia Lorca’, schreef Jones in zijn memoires. “De mijne was in Technicolor, met volledig Dolby-geluid via THX-versterking voordat ze wisten wat deze systemen waren.”
Samen met Rashida laat Jones dochters Jolie Jones Levine, Rachel Jones, Martina Jones, Kidada Jones en Kenya Kinski-Jones achter; zoon Quincy Jones III; broer Richard Jones en zussen Theresa Frank en Margie Jay.