WASHINGTON – Het Energiedepartement zegt dat een kleine kernreactor die in een nationaal laboratorium wordt ontwikkeld, een cruciale mijlpaal heeft bereikt waardoor deze binnen een paar jaar elektriciteit kan produceren.
De microreactor die wordt ontwikkeld door Antares Nuclear Inc. in het Idaho National Lab bereikte donderdag ‘kritiek’, zei minister van Energie Chris Wright. De mijlpaal vindt plaats wanneer een kernreactor een zichzelf in stand houdende kettingreactie tot stand brengt die in staat is een gestage vrijgave van energie te produceren.
Aanbevolen video’s
Antares is het eerste particuliere bedrijf dat een geavanceerde reactor kritisch maakt in het kader van een proefprogramma dat vorig jaar is gestart door de regering-Trump, bedoeld om de productie van kernenergie in de VS een boost te geven. De demonstratie werd uitgevoerd in samenwerking met het Energiedepartement en andere aannemers, met steun van het Amerikaanse leger.
“We zijn erg enthousiast over dit nieuws vandaag”, zei Wright vrijdag tijdens een telefoongesprek met verslaggevers. “Ik denk dat 4 juni een historische dag zal zijn in de Amerikaanse nucleaire renaissance.”
Antares en zijn partners ‘hebben laten zien dat Amerika gedurfde dingen kan doen’, voegde Wright eraan toe. “Amerika heeft geweldige technologie, geweldige ondernemers die klaar staan om energie-innovatie te stimuleren om onze toekomst kracht bij te zetten, de energiekosten te verlagen en ons land krachtiger te maken.”
De regering-Trump dringt aan op het opvoeren van kernenergie
Deze prestatie laat zien dat het streven van de regering-Trump om regelgevende barrières weg te nemen, helpt nieuwe nucleaire technologieën vooruit te helpen, aldus Wright.
President Donald Trump ondertekende in mei 2025 uitvoeringsbesluiten die bedoeld waren om de ontwikkeling van kernenergie te versnellen, inclusief stappen die Wright de bevoegdheid verlenen om enkele geavanceerde reactorontwerpen en -projecten goed te keuren. De bevelen van Trump beperken de autoriteit van de Nuclear Regulatory Commission, de onafhankelijke veiligheidsorganisatie die de Amerikaanse nucleaire industrie al vijftig jaar reguleert.
Sceptici waarschuwen dat kernenergie risico’s met zich meebrengt en zeggen dat microreactoren wellicht niet veilig of haalbaar zijn en niet hebben bewezen dat ze tegen een redelijke prijs aan de vraag kunnen voldoen.
Hoewel het Antares-systeem nog jaren verwijderd is van commercieel gebruik, is het bereiken van kriticiteit een opmerkelijke stap. Het in Californië gevestigde bedrijf, dat zich in eerste instantie richt op militaire toepassingen, verwacht eind 2027 te beginnen met de productie van elektriciteit en dat zijn systemen eind 2028 in het veld zullen worden ingezet, zei CEO Jordan Bramble vrijdag.
“Kernenergie in Amerika wordt te lang gedefinieerd door vertragingen, door bedrijven die zeiden dat ze dat wel zouden doen en dat vervolgens niet deden”, zei Bramble in een schriftelijke verklaring.
Tijdens een briefing op vrijdag zei Bramble dat het bereiken van kriticiteit “de eerste stap is op een routekaart naar de productie van elektriciteit, voorafgaand aan de inzet van deze technologie op locaties van klanten.”
“Microreactoren zijn een technologie die vandaag de dag beschikbaar is”, voegde hij eraan toe. “2026 is het jaar waarin microreactoren werkelijkheid worden. Het duurt nog maanden tot jaren voordat we deze technologie in militaire installaties kunnen inzetten.”
4 juli doel voor testreactoren
De regering-Trump heeft zich ten doel gesteld om op 4 juli – de 250ste verjaardag van het land – de kritieke mijlpaal in ten minste drie testreactoren te bereiken.
Ambtenaren hebben elf geavanceerde reactorprojecten geselecteerd, waaronder Antares, om hun technologieën in de richting van inzet te brengen.
In februari hebben het Pentagon en het Energiedepartement voor het eerst een kleine kernreactor van Californië naar Utah vervoerd, wat volgens hen het potentieel van het land is om snel kernenergie in te zetten voor militair en civiel gebruik. De bijna 700 mijl lange vlucht vervoerde een microreactor van 5 megawatt, vervaardigd door Valar Atomics in Zuid-Californië, naar Hill Air Force Base in Utah.
De reactor – die geen kernbrandstof had – zal uiteindelijk in staat zijn om tot 5 megawatt elektriciteit op te wekken, genoeg om 5.000 huizen van stroom te voorzien, zei Isaiah Taylor, CEO van Valar Atomics. Het bedrijf hoopt volgend jaar op testbasis energie te gaan verkopen en in 2028 volledig commercieel te worden, zei hij.
Edwin Lyman, directeur kernenergieveiligheid bij de Union of Concerned Scientists, zei dat de transportvlucht, die veel aandacht in het nieuws trok, niet veel meer was dan een publiciteitsstunt.
Hij bood een soortgelijk antwoord op de beweringen van Antares en Wright.
“Deze stunt is een rudimentaire eerste stap die absoluut geen invloed heeft op de vraag of de Antares-reactor veilig of commercieel levensvatbaar zal zijn”, zei Lyman vrijdag in een e-mail.
De verklaring van het Energiedepartement dat de test “bevestigt dat de reactor veilig kan werken” is onjuist, zei Lyman, eraan toevoegend dat er meer tests van de reactor nodig zijn.
De regering heeft nog niet besloten hoe kernafval zal worden geborgen, hoewel Wright heeft gezegd dat het Energiedepartement in gesprek is met Utah en andere staten om locaties te huisvesten die brandstof kunnen opwerken of permanente berging kunnen verzorgen. Staten als Tennessee, Nebraska en Idaho hebben belangstelling getoond voor de verwerking van kernafval.