CHISINAU – Moldaviërs die in het buitenland wonen, hebben in recordaantallen gestemd in een presidentiële tweede ronde die de overwinning voor de pro-westerse president Maia Sandu veiligstelde, in een cruciale race waarin zij het opnam tegen een Ruslandvriendelijke tegenstander te midden van aanhoudende claims van Russische inmenging, kiezersfraude en intimidatie.
De overwinning van Sandu, na een campagnebelofte om de kandidatuur van Moldavië voor het lidmaatschap van de Europese Unie te bevorderen, was een grote zegen voor de pro-westerse regering, die haar kandidatuur krachtig steunde.
Aanbevolen video’s
Haar tegenstanders beweren echter dat haar overwinning te veel afhankelijk was van Moldaviërs die buiten het land wonen – dat ongeveer 2,5 miljoen inwoners heeft, expats niet meegerekend – om als legitiem te worden beschouwd.
Toen in de tweede ronde van de presidentsverkiezingen van zondag 100% van de stemmen was geteld, behaalde Sandu volgens de Centrale Kiescommissie 55,33% van de stemmen, vergeleken met 44,67% voor Alexandr Stoianoglo, die werd gesteund door de pro-Russische Partij van Socialisten.
Een recordaantal van 327.000 kiezers bracht in de tweede ronde hun stem uit in het buitenland, van wie meer dan 82% de voorkeur gaf aan Sandu. Maar in Moldavië behaalde Stoianoglo, een voormalig procureur-generaal, 51,3% van de stemmen, vergeleken met Sandu’s 48,67%.
Hoewel de voormalige Sovjetrepubliek in 2014 een overeenkomst met de EU tekende om nauwere politieke en economische banden te smeden, belemmerden jaren van welig tierende corruptie en gebrek aan hervormingen de ontwikkeling, en zocht een uittocht van honderdduizenden burgers een betere toekomst in het buitenland.
Voormalig president Igor Dodon, de leider van de pro-Moskou Partij van Socialisten, trok de verkiezingsoverwinning van Sandu snel in twijfel door tegen het Russische staatspersbureau TASS te zeggen dat ze “een president van de diaspora” is geworden en suggereerde dat dit de stemming zou ondermijnen. waarbij hij opmerkte dat Stoianoglo “de presidentsverkiezingen in het land heeft gewonnen.”
De partij van Dodon verklaarde maandag in een bericht op sociale media dat zij de resultaten niet erkende, noemde Sandu “een onwettige president, die alleen wordt erkend door haar sponsors en aanhangers in het buitenland” en beweerde dat Moldaviërs “zich verraden en beroofd voelen”.
“Deze boodschap over onwettigheid en de diaspora zal worden gebruikt om één specifiek gesprekspunt van het Kremlin te versterken,” zei hij, “dat pro-EU-politici eigenlijk niet populair zijn in Moldavië, en dat ze alleen aan de macht blijven met steun van de diaspora in het Westen, maar ook in de westerse landen.”
De Moldavische diaspora speelde ook een sleutelrol in een nationaal referendum op 20 oktober, toen een flinterdunne meerderheid van 50,35% stemde om de weg van Moldavië naar het EU-lidmaatschap veilig te stellen. Net als Georgië en buurland Oekraïne streeft Moldavië ernaar lid te worden van de EU, maar zit het gevangen in een voortdurende geopolitieke strijd tussen Moskou en het Westen.
In een overwinningsverklaring begin maandag vertelde Sandu de kiezers dat ze “een les in democratie hadden gegeven, die het waard was om in de geschiedenisboeken te worden geschreven” en wees ook op de belangrijke rol die de diaspora speelde bij haar herverkiezing.
“Onze diaspora heeft ons vandaag weer een les geleerd, een les waar we allemaal van moeten leren”, zegt Sandu, een voormalige functionaris van de Wereldbank. “Moldaviërs in het buitenland hebben opnieuw laten zien dat Moldavië in hun hart net zo krachtig klopt als in het onze thuis.”
Ze zei verder dat de stemming werd overschaduwd door een ‘ongekende aanval’ via vermeende plannen, waaronder zwart geld, het kopen van stemmen en electorale inmenging ‘door vijandige krachten van buiten het land’ en criminele groeperingen.
De uitslag van zowel de verkiezingen in oktober als de verkiezingsronde van zondag werd inderdaad achtervolgd door beschuldigingen van een grootscheeps plan om stemmen te kopen, Russische inmenging en intimidatie van kiezers – waaruit bleek dat de Moldavische rechterlijke macht niet in staat was het democratische proces adequaat te beschermen.
In de nasleep van de twee oktoberstemmingen zei de Moldavische wetshandhaving dat een plan om stemmen te kopen werd georkestreerd door Ilan Shor, een verbannen oligarch die in Rusland woont en vorig jaar bij verstek werd veroordeeld wegens fraude en het witwassen van geld. Shor ontkent enig vergrijp.
Aanklagers zeggen dat tussen september en oktober via een internationaal gesanctioneerde Russische bank 39 miljoen dollar aan kiezers is betaald aan meer dan 130.000 ontvangers. Anti-corruptie-autoriteiten hebben honderden huiszoekingen uitgevoerd en meer dan 2,7 miljoen dollar (2,5 miljoen euro) aan contant geld in beslag genomen in hun poging hardhandig aan te pakken.
Maandag feliciteerde de Amerikaanse president Joe Biden Sandu met haar “historische herverkiezing” en zei dat de Moldaviërs voorstander waren van haar “visie voor een veilig, welvarend en democratisch” land. Hij sprak ook over beschuldigingen van Russische inmenging.
“Maandenlang heeft Rusland geprobeerd de democratische instellingen en verkiezingsprocessen van Moldavië te ondermijnen. Maar Rusland faalde”, zei hij. “Het Moldavische volk heeft zijn democratische recht uitgeoefend om zijn eigen toekomst te kiezen, en zij hebben ervoor gekozen een pad te volgen dat aansluit bij Europa en democratieën overal ter wereld.”
De chef van het buitenlands beleid van de EU, Josep Borrell, zei ook dat Sandu heeft gewonnen “ondanks ongekende inmenging van Rusland, onder meer met het kopen van stemmen en desinformatie”, die volgens hem “de democratische instellingen van het land en zijn EU-pad had willen ondermijnen.”
“Ik hoop dat de regering de resultaten zal begrijpen, vooral de resultaten die op Moldavisch grondgebied zijn behaald en die voor hen negatief waren, zowel bij het referendum als bij de presidentsverkiezingen”, zei de 20-jarige student Artur, die zijn achternaam niet gaf. zei maandag in Chisinau, verwijzend naar de meer dan 50% steun voor Stoianoglo van kiezers in Moldavië. “Misschien zullen ze dingen veranderen voor het welzijn van Moldavië.”
In de nasleep van de Russische invasie van Oekraïne in 2022 heeft Moldavië een aanvraag ingediend voor toetreding tot de EU. In juni van dat jaar kreeg het de status van kandidaat-lidstaat, en in de zomer van 2024 stemde Brussel ermee in lidmaatschapsonderhandelingen te starten. De scherpe verschuiving naar het westen irriteerde Moskou en verzuurde de betrekkingen met Chisinau aanzienlijk.
De pro-westerse regering onder leiding van de Partij van Actie en Solidariteit is sinds 2021 aan de macht in Moldavië en in 2025 zullen er parlementsverkiezingen worden gehouden. Moldavische waarnemers waarschuwen dat de stemming van volgend jaar het belangrijkste doelwit van Moskou zou kunnen zijn.
“We moeten begrijpen dat we alleen maar een veldslag hebben gewonnen,” zei hij, “en dat de oorlog zal voortduren tot na de parlementsverkiezingen – en eigenlijk is dat waar Rusland al zijn weddenschappen op richt.”