BEREA, Ohio – Browns algemeen directeur Andrew Berry heeft niet uitgesloten dat quarterback Deshaun Watson weer voor Cleveland gaat spelen, ondanks opnieuw een aanzienlijke blessure, drie teleurstellende seizoenen en een verdeelde schare fans.
Watson liep op 20 oktober aan het einde van het seizoen een gescheurde achillespees op na een nederlaag tegen Cincinnati, een tegenslag die heeft geleid tot speculaties over zijn toekomst bij de Browns, die een franchise-veranderende transactie deden om hem in 2022 over te nemen.
Aanbevolen video’s
“Dat kan altijd”, zei Berry woensdag toen hem rechtstreeks werd gevraagd of Watson weer voor Cleveland zal spelen.
Watson is niet in de buurt gekomen van het waarmaken van de verwachtingen sinds hij werd overgenomen door de Browns (2-7), die hun afscheidsweek bereikten met talloze vragen en een groot probleem bij de quarterback.
De beslissing van het team om drie drafts uit de eerste ronde naar Houston te sturen en de 29-jarige Watson te contracteren voor een volledig gegarandeerd vijfjarig contract van $ 230 miljoen heeft een averechts effect gehad.
Watson is 9-10 in slechts 19 starts nadat hij elf wedstrijden was geschorst door de NFL wegens het overtreden van het persoonlijke gedragsbeleid en zijn laatste twee seizoenen voortijdig werden beëindigd door blessures – een gebroken schouder vorig seizoen, de geknapte pees in 2024.
Watson is in elk van de komende twee seizoenen $46 miljoen schuldig, en de Browns zullen een salarisplafond van $72 miljoen krijgen, waardoor hun mogelijkheden om de selectie op te lossen worden beperkt.
De deal is universeel goedgekeurd, en sommigen noemen het de ergste in de geschiedenis van de NFL.
Teameigenaren Dee en Jimmy Haslam kregen veel kritiek vanwege het geld en de beschuldigingen van seksueel wangedrag waarmee Watson werd geconfronteerd toen hij voor de Texanen speelde. Hij werd door twintig vrouwen beschuldigd van aanranding en intimidatie tijdens massagetherapiesessies.
Berry herhaalde dat de handel collaboratief was.
‘Zoals we altijd hebben gezegd: we waren allemaal aan boord,’ zei Berry. “Iedereen is aan boord en uiteraard met een grote inzet in dat opzicht, dat zal altijd het geval zijn.”
De aankomst van Watson in Cleveland kreeg gemengde reacties van fans, van wie sommigen teleurgesteld waren dat het team een speler zou toevoegen met zoveel problemen buiten het veld.
Toen Watson ten onder ging met zijn blessure, klonk er spottend gejuich en de negatieve reactie maakte verschillende van zijn teamgenoten boos.
Berry werd gevraagd of het antwoord van invloed zal zijn op eventuele QB-beslissingen in de toekomst.
“We houden van onze fans”, zei hij. “We weten dat ze gepassioneerd zijn en dat ze van het team houden. Als we organisatorisch beslissingen nemen, zullen deze altijd in lijn zijn met wat volgens ons in het beste belang van de franchise is. Sommige daarvan zullen populair zijn, andere zullen impopulair zijn, maar dat is echt de manier waarop we er mee om zullen gaan.”