DAKAR – Een wervelwind van kleur en kunst bij de opening van de Dakar Biënnale voor Hedendaagse Afrikaanse Kunst van dit jaar in de Senegalese hoofdstad stond in schril contrast met het serieuze onderwerp slavernij dat terugkomt in de kunstwerken van gastkunstenaars uit de Verenigde Staten.
De Amerikaanse tentoonstelling toont zeven Afro-Amerikaanse kunstenaars wier werken de vroegere, huidige en toekomstige gevolgen van de slavernij onderzoeken. Het maakt deel uit van het internationale festival dat om de twee jaar wordt gehouden en bekend staat als Dak’Art.
Aanbevolen video’s
Traditionele ‘boubous’-gewaden met wijde mouwen, gedragen in heel West-Afrika, gemengd met zwarte pakken en stropdassen tijdens de openingsdonderdag in Dakar, de hoofdstad van Senegal.
De tentoonstelling, in 1989 opgericht door de Senegalese regering om de bloeiende kunstscène van het continent te promoten, is door de jaren heen uitgegroeid tot een van de belangrijkste onder Afrikaanse kunstenaars.
Het thema van dit jaar, ‘The Wake’, laat 58 kunstenaars uit 33 landen verschillende betekenissen en evocaties van de term onderzoeken, zoals opgraving, rouw en ontworteling, aldus de organisatoren.
Het centrale idee hierachter is om het verleden en de toekomst met elkaar te verbinden door ze evenveel belang te geven, zei Salimata Diop, artistiek directeur van Dak’Art in een verklaring die aan de media werd verspreid.
De Verenigde Staten waren dit jaar de eregast van de show.
Het werk van Afro-Amerikaanse kunstenaars onderzocht de culturele overtuigingen over het hiernamaals van Lebou, een van de etnische groepen in Senegal. De Lebou geloven dat geesten in het hiernamaals voor eeuwig in de oceaan verblijven.
Er was ook een geheel nieuw alfabet afgebeeld op het krullende haarpatroon van Afrikaans haar, evenals een meeslepende tentoonstelling die kijkers probeerde te laten ervaren hoe het voelde om een slaaf te zijn en in het water te worden gegooid.
De nasleep van de slavernij had gevolgen voor alle Amerikanen, zegt Diana Baird N’Diaye, curator van de show. Ze is gevestigd tussen de VS en Senegal. De tentoongestelde kunst heeft niet alleen betrekking op het verleden, maar kijkt ook naar de toekomst, voegde ze eraan toe.
“We zijn hier omdat zij (onze voorouders) de slavernij in Amerika hebben overleefd”, zei ze. “We zijn hier omdat onze voorouders, onze grootouders, Jim Crow hebben overleefd.”
“En nu bevinden we ons op een ander cruciaal moment”, zei Baird N’Diaye.
De Dak’Art komt op het moment dat verschillende landen in de regio afstand nemen van traditionele westerse bondgenoten en zich richten op nieuwe partners, zoals Rusland en China, met een minder gecompliceerde geschiedenis in de regio.
In een regio die de afgelopen jaren werd geteisterd door staatsgrepen en extremistisch geweld, is Senegal erin geslaagd zijn reputatie als stabiele democratie hoog te houden. Toch heeft de regerende partij van Senegal, die volgende week voor de verkiezingen staat, beloofd haar relatie met de westerse landen te herzien, maar heeft tot nu toe geen radicale beslissingen genomen.
Khady Diène Gaye, de Senegalese minister van Jeugd, Sport en Cultuur, vertelde verslaggevers dat de rol van de VS als eregast “een blijk is van het belang van kunst als instrument voor dialoog tussen volkeren, de bevordering van vrede en wederzijds begrip, maar vooral als instrument voor economische en sociale ontwikkeling.”
De Dak’Art loopt tot 7 december. Oorspronkelijk gepland voor mei, werd deze uitgesteld vanwege politieke spanningen rond de presidentsverkiezingen in april en financieringsproblemen die de nieuwe autoriteiten de schuld gaven aan de voormalige regering.