SANTIAGO – Het is vrijdagavond in het centrum van Santiago, de hoofdstad van Chili, en een groep van vijftien mensen verzamelt zich rond een tafel en deelt een fles wijn terwijl de geur van tabak en wierook de lucht vult. Zwarte kaarsen branden bovenop een altaar versierd met kelken en messen. De leden van de Tempel van Satan staan op het punt een ritueel te beginnen.
Vijf jaar nadat de Satanische Tempel van de Verenigde Staten de krantenkoppen haalde – en een golf van paniek ontketende – toen deze werd aangewezen als kerk, vraagt een soortgelijke organisatie in Chili, een conservatief land waar de helft van de bevolking van 18 miljoen mensen zich identificeert als katholiek, de regering om hen juridisch te erkennen als een religieuze vereniging.
Aanbevolen video’s
“Dit soort organisaties heeft nu het gevoel dat ze meer steun hebben om uit te dagen wat voorheen vrijwel onmogelijk was”, zegt Luis Bahamondes, professor aan het Centrum voor Joodse Studies van de Universiteit van Chili. En dat komt omdat “de katholieke kerk tot voor kort een ongekende macht genoot. Het had over alles een mening: politiek, economie, geopolitiek, seksualiteit en onderwijs.”
Ondanks zijn naam brengt The Temple of Satan: Satanists and Luciferians of Chile geen offers en vraagt zijn gemeenteleden ook niet om de duivel te aanbidden. Onder de honderd leden bevinden zich mensen die werken als publicisten, brandweerlieden, politieagenten, advocaten en psychologen, die in de organisatie een manier hebben gevonden om morele normen, dogma’s en religieuze opleggingen te trotseren.
Hoewel ze de term satanist omarmen, vereren ze Satan niet en geloven ze er niet in. In plaats daarvan aanbidden ze rationaliteit, individualisme, plezier en het alledaagse leven.
In plaats van goden prijzen zij de mensheid.
“Jij bent de eigenaar van je heden en toekomst, er is geen God die beslissingen voor je neemt”, zei Haborym, een woordvoerder van de groep, tijdens een wandeling door graven en mausolea op de Algemene Begraafplaats van Santiago. Hij merkt op dat de figuur van Satan puur symbolisch is en dat hun rituelen worden uitgevoerd ‘om de emoties naar boven te halen en het intellect terzijde te laten’.
Haborym en andere leden van de Tempel van Satan in Chili spraken op voorwaarde dat hun echte naam niet zou worden gebruikt, vooral omdat velen openbare banen bekleden, daarbij verwijzend naar toenemende bedreigingen.
Terwijl Hollywood-films als “Rosemary’s Baby” en tv-series als “True Detective” hielpen om het idee van satanisten af te schilderen als gekoppeld aan opoffering, kwaad, pijn en dood, zijn moderne groepen zoals de Chileense Tempel van Satan sterk gekant tegen dierenmishandeling en verbieden ze de dierenmishandeling. mensen met een strafblad, zien genoegens eerder als een genot dan als een zonde, en geven geen uiting aan hun mening tenzij daarom wordt gevraagd.
“We willen niet dat mensen moorden in de naam van Satan”, zei Haborym.
Om lid te kunnen worden van de Chileense Tempel van Satan worden aanvragers verzocht een langdurig proces te doorlopen, waaronder het invullen van een formulier, het aantonen van het bewijs dat ze geen strafblad hebben, geïnterviewd worden door een speciale commissie en, ten slotte, beoordeeld worden door een psycholoog.
Zodra ze zijn geaccepteerd, kunnen leden een nieuwe naam kiezen – normaal gesproken die van een demon of gevallen engel – waarmee ze binnen de Tempel en onder andere medewerkers zullen worden geïdentificeerd.
De Chileense Tempel van Satan, opgericht in 2021, heeft 100 leden en de afgelopen weken hebben meer dan 400 mensen zich aangemeld om lid te worden, aldus Haborym. De belangstelling nam eind juli toe, toen de groep het ministerie van Justitie formeel verzocht om de organisatie wettelijk te erkennen als een religieuze vereniging.
Er volgde een media-razernij, die een verhit debat ontketende en opschudding veroorzaakte onder de belangrijkste religieuze denominaties in Chili.
“De geschiedenis van het satanisme is algemeen bekend (en) is vaak de oorzaak van tragedies geweest”, zeiden de leiders van verschillende kerken in Chili, waaronder de katholieke, anglicaanse, joodse en evangelische, in een gezamenlijke verklaring.
In navolging van de Kerk van Satan, opgericht in 1966 door Anton Szandor LaVey, prijzen moderne satanisten het scepticisme en de logica over hemelse of bovennatuurlijke wezens. De volgelingen zijn vrij om hun eigen overtuigingen, rituelen en spirituele praktijken te formuleren.
Veel zelfbenoemde satanisten en luciferianen zijn atheïsten, anderen zijn heksen of geloven in de kracht van magie.
‘We accepteren dat er bepaalde grondslagen zijn, zowel academisch als esoterisch, die betekenis geven aan ons bestaan en de werkelijkheid’, zei Azazel, die vier jaar geleden het jodendom verliet en een jaar later de Tempel van Satan van Chili stichtte.
Zijn woorden resoneren in de duisternis van de kamer en worden afgewisseld met gezangen, klappen, mantra’s en lezingen van passages uit de Satanische Bijbel en de Bijbel van de Tegenstander, de belangrijkste richtlijnen van de groep.
Net als Azazel hebben anderen zich tot de Tempel van Satan gewend uit teleurstelling over de traditionele religies. Tot de nieuwe gemeenteleden behoren niet alleen occultisten en esoterici, maar ook katholieken, joden, protestanten en evangelicalen.
“In het satanisme zijn er geen oplossingen of absolute waarheden. Je bent je eigen god en je creëert je eigen realiteit”, zegt Kali Ma, een studente tandheelkunde die geboren en getogen is in een gezin van Jehovah’s Getuigen. ‘Als we beide vergelijken, zijn Jehovah’s Getuigen de echte sekte’, zei ze. “Ze laten je bepaalde dingen niet doen, ze vertellen je hoe je je moet kleden, wat je moet doen, hoe je je moet gedragen, of je wel of niet een baard moet laten groeien.”
Néstor da Costa, een expert in secularisme en religie aan de Katholieke Universiteit van Uruguay, zei dat de toestroom van mensen die antwoorden zoeken vanuit verschillende perspectieven mogelijk verband houdt met de zoektocht naar minder dogmatische benaderingen.
“Het kan een aanpassing zijn van de religieuze kant van mensen die het katholicisme verlaten, maar ergens in blijven geloven”, zei hij.
Het is onduidelijk of de Chileense regering de Tempel van Satan juridisch zal erkennen als een legitieme religieuze vereniging, maar het bestaan ervan heeft al bijgedragen aan het op gang brengen van een discussie die tot voor kort ondenkbaar was in deze conservatieve samenleving.
Het eisen van erkenning is de ultieme uitdrukking van alles wat door de satanische esthetiek wordt geprezen: de rebellie tegen de status quo en het uiteenvallen met diepgewortelde tradities.
“Wij voldoen aan alles wat van ons als religieuze entiteit wordt gevraagd”, zegt Haborym. “Er zou dus geen reden zijn om ons af te wijzen, afgezien van het feit dat we een controversieel figuur zijn.”