QUETTA – Een zelfmoordterrorist heeft zichzelf zaterdag opgeblazen op een treinstation in het onrustige zuidwesten van Pakistan, waarbij minstens 24 mensen omkwamen, onder wie soldaten en spoorwegpersoneel, en ongeveer 50 anderen gewond raakten, sommigen ernstig, zeiden functionarissen.
De aanval vond plaats toen bijna honderd passagiers op een trein zaten te wachten die vanuit Quetta, de hoofdstad van de onrustige provincie Balochistan, naar de garnizoensstad Rawalpindi zou reizen, aldus Hamza Shafqaat, een hoge regeringsfunctionaris.
Aanbevolen video’s
De politie zei dat onder de doden ongeveer een dozijn soldaten en zes spoorwegpersoneel waren.
Een separatistische groepering, het Balochistan Bevrijdingsleger, eiste de aanval op in een verklaring en zei dat een zelfmoordterrorist zich had gericht op troepen die aanwezig waren op het treinstation. De verboden BLA voert al lange tijd een opstand die streeft naar onafhankelijkheid van Islamabad.
Op tv-beelden was te zien dat de staalconstructie van het dak van het perron uit elkaar werd geblazen en dat een theestalletje werd vernield toen er overal bagage lag.
Ayesha Faiz, een politiefunctionaris van Quetta, zei dat enkele van de ernstig gewonde passagiers in een ziekenhuis stierven, waardoor het aantal doden nog hoger is.
Shahid Rind, een woordvoerder van de regering, zei dat alle gewonden voor behandeling naar ziekenhuizen zijn vervoerd.
Premier Shehbaz Sharif hekelde het bombardement in een verklaring en zei dat degenen die de aanval orkestreerden “er een zeer hoge prijs voor zullen betalen”, en voegde eraan toe dat veiligheidstroepen vastbesloten waren “de dreiging van terrorisme” uit te bannen.
De aanval kwam iets meer dan een week nadat een krachtige bom die aan een motorfiets was bevestigd, ontplofte in de buurt van een voertuig met politieagenten aan boord die waren aangewezen om poliowerkers in Balochistan te beschermen, waarbij negen mensen omkwamen, waaronder vijf kinderen in de buurt.
In augustus voerde de BLA meerdere gecoördineerde aanvallen uit op passagiersbussen, politie en veiligheidstroepen in heel Balochistan, waarbij meer dan vijftig mensen omkwamen, voornamelijk burgers.
Het olie- en mineraalrijke Balochistan is de grootste, maar ook minst bevolkte provincie van Pakistan. Het is ook een knooppunt voor de etnische Baloch-minderheid, waarvan de leden zeggen te maken te krijgen met discriminatie en uitbuiting door de centrale overheid. Naast separatistische groeperingen zijn er ook islamitische militanten actief in de provincie.
BLA richt zich vaak op veiligheidstroepen en buitenlanders, vooral Chinese staatsburgers die in Pakistan zijn als onderdeel van het miljarden dollars kostende Belt and Road Initiative van Peking, dat grote infrastructuurprojecten bouwt. De groep eist vaak de stopzetting van alle door China gefinancierde projecten en dat de arbeiders Pakistan verlaten om verdere aanvallen te voorkomen.
Vorige maand eiste BLA de verantwoordelijkheid op voor een zelfmoordaanslag op een konvooi met Chinese staatsburgers buiten de luchthaven van Karachi, waarbij twee doden vielen. Sindsdien heeft Peking Pakistan gevraagd de veiligheid te garanderen van zijn burgers die aan meerdere projecten in Balochistan en andere delen van het land werken.