De schijnwerpers zijn gericht op Azerbeidzjan, nu de kleine oliestaat in de zuidelijke Kaukasus gastheer is voor de grootste klimaatconferentie van de VN.
Diplomaten van over de hele wereld zullen naar de hoofdstad Bakoe afdalen voor de jaarlijkse klimaattop, bekend als COP29, om te bespreken hoe de toenemende dreigingen van klimaatverandering kunnen worden vermeden op een plek die een van de geboorteplaatsen van de olie-industrie was.
Aanbevolen video’s
Het was in Bakoe waar in 1846 de eerste olievelden ter wereld werden ontwikkeld en waar Azerbeidzjan in 1899 wereldleider was op het gebied van de olieproductie.
Azerbeidzjan, ingeklemd tussen Iran in het zuiden en Rusland in het noorden, ligt aan de Kaspische Zee en maakte van 1922 tot 1991 deel uit van de Sovjet-Unie. Bijna de gehele export van Azerbeidzjan bestaat uit olie en gas, twee van ’s werelds belangrijkste bronnen van opwarming van de aarde. uitstoot van kooldioxide. President Ilham Aliyev beschreef ze in april als een ‘geschenk van de goden’.
Aliyev heeft gezegd dat het een “grote eer” is voor Azerbeidzjan om de conferentie te organiseren. Hij heeft ook gezegd dat hij wil dat zijn land thuis meer duurzame energie gebruikt, zodat het meer olie en gas naar het buitenland kan exporteren.
In Bakoe zijn de tekenen van verslaving aan fossiele brandstoffen overal zichtbaar
In metalen kooien naast het sportcomplex Aquatic Palace in Azerbeidzjan zitten jaknikkers; op een bord staat dat ze iets meer dan 2 ton olie per dag winnen. Anderen pompen elders olie weg en zuigen olie op met het oog op een van de religieuze en toeristische bezienswaardigheden van Bakoe, de Bibi Heybat-moskee die in de jaren negentig werd herbouwd nadat deze bijna 80 jaar geleden door de bolsjewieken werd verwoest.
Aliyev zei dat hij het “een teken van respect” van de internationale gemeenschap beschouwt dat Azerbeidzjan COP organiseert en een erkenning van wat Azerbeidzjan doet op het gebied van groene energie.
Sommige van die plannen omvatten de ontwikkeling van waterkracht-, zonne- en windenergieprojecten in Karabach, een regio die wordt bevolkt door etnische Armeniërs die naar Armenië vluchtten na een bliksemsnel militair offensief door Azerbeidzjan in september 2023.
Aliyev zei in maart in een toespraak dat zijn land zich in de “actieve fase van de groene transitie” bevindt, maar voegde eraan toe dat “niemand het feit kan negeren dat de wereld zich zonder fossiele brandstoffen niet kan ontwikkelen, althans in de nabije toekomst.”
Mukhtar Babayev, de minister van Milieu van Azerbeidzjan en voormalig vice-president van het staatsenergiebedrijf Socar, zal fungeren als voorzitter van de conferentie. Babayev zei in april dat hij wil laten zien hoe dit ‘olie- en gasland uit het verleden’ de wereld een groen pad kan wijzen met zijn inspanningen om hernieuwbare energie, vooral windenergie, op te voeren.
Hij zei dat hij gelooft dat de COP-top van zijn land moet voortbouwen op de overeenkomst van vorig jaar om af te stappen van fossiele brandstoffen en de weg moet vrijmaken voor landen om in 2025 samen te komen over versterkte en gefinancierde plannen om de hittevasthoudende gassen aan te pakken.
Maar veel mensen twijfelen aan deze toezeggingen.
Meerdere organisaties zeggen dat de inzet van Azerbeidzjan voor de transitie naar groene energie neerkomt op greenwashing, waardoor de indruk wordt gewekt dat het land meer doet dan het is om de klimaatverandering te bestrijden.
Er zijn veel claims over greenwashing en hardhandig optreden van het maatschappelijk middenveld
Terwijl veel landen, waaronder de Verenigde Staten en de Verenigde Arabische Emiraten – vorig jaar gastheer – worstelen met de uitdagingen van de transitie van fossiele brandstoffen, is Azerbeidzjan historisch gezien niet proactief geweest in dat opzicht, zegt Kate Watters, uitvoerend directeur van Crude Accountability, dat toezicht houdt op milieuvraagstukken in de regio van de Kaspische Zee.
Milieumonitoring in Azerbeidzjan is gevaarlijk, zei ze, verwijzend naar het harde optreden tegen het maatschappelijk middenveld dat effectief elke echte oppositie heeft weggevaagd en mensen heeft opgesloten.
Er bestaat in Azerbeidzjan geen effectief mechanisme waarmee de lokale bevolking de alarmbellen kan laten rinkelen over blootstelling aan verontreinigende stoffen uit de olie- en gasindustrie, zei Watters. Ze verwees naar gezondheidsproblemen zoals huiduitslag en ziekte die bewoners kunnen ervaren als ze in de buurt van de olie- en gasterminal van Sangachal net buiten Bakoe wonen, maar gaf aan dat er niet naar hun zorgen wordt geluisterd.
Babayev heeft erop gewezen dat de temperaturen in Azerbeidzjan hoger dan normaal zijn en dat hij wil dat staten samenkomen om de plannen te verbeteren om de uitstoot van gassen die bijdragen aan de opwarming van de aarde te stoppen. Maar zijn land is bekritiseerd omdat het er niet in is geslaagd precies dat aan te pakken.
Uit analyse van Global Witness, een non-profitorganisatie, blijkt dat het volume van het afgefakkelde gas bij olie- en gasfaciliteiten in Azerbeidzjan sinds 2018 met 10,5% is toegenomen.
Het affakkelen van gas is een belangrijke bron van roet-, koolstofdioxide- en methaanuitstoot die bijdragen aan de opwarming van de aarde. Het gebeurt wanneer energiebedrijven overtollig gas verbranden in plaats van het op te vangen wanneer het vrijkomt bij het boren naar olie. Mensenrechtenorganisaties en onderzoeksjournalisten geven het land de schuld van enkele gezondheidsproblemen van de Azerbeidzjanen, onder meer rond de Sangachal-terminal.
Het klimaatakkoord van Parijs vereist dat landen plannen indienen om de klimaatverandering te bestrijden. De laatste update van Azerbeidzjan komt in 2023. Een groep klimaatwetenschappers beoordeelde het akkoord in september als “kritiek onvoldoende”. Verwacht wordt dat het land dit jaar een bijgewerkt plan zal indienen.
Te midden van oorlog wendt Europa zich tot Azerbeidzjan voor gas
Azerbeidzjan bezit een van de grootste gasvelden ter wereld, Shah Deniz, en BP kondigde in april de start aan van de olieproductie vanaf een nieuw offshore-platform, eveneens in de Kaspische Zee.
Baku is van plan de productie van fossiele brandstoffen de komende tien jaar op te voeren en zijn natuurlijke hulpbronnen hebben het land tot een geopolitieke speler gemaakt.
Voordat Rusland in 2022 Oekraïne binnenviel, leverde Moskou ongeveer 40% van het Europese aardgas via vier pijpleidingen, maar het grootste deel daarvan werd later afgesloten.
Dat betekende kansen voor Azerbeidzjan, waarbij de EU later dat jaar een overeenkomst sloot om de import van Azerbeidzjan-gas tegen 2027 te verdubbelen tot 20 miljard kubieke meter per jaar. Maar er zijn vragen over de vraag of Azerbeidzjan aan die vraag kan voldoen en er zijn meningsverschillen over de voorwaarden van de gaswinning. de overeenkomst.
“Hoe meer hernieuwbare bronnen we hebben, hoe meer aardgas we zullen besparen”, zei Aliyev in maart, waarbij hij opmerkte dat de bespaarde brandstof “een extra bijdrage zal zijn aan de Zuidelijke Gascorridor”, die gas van de Kaspische Zee naar Europa transporteert.
Azerbeidzjaanse functionarissen hebben betoogd dat het oneerlijk is om Baku te bekritiseren omdat hij meer fossiele brandstoffen produceert terwijl er in heel Europa vraag naar is, omdat nationale regeringen proberen de brandstofprijzen voor de burgers laag te houden.
Het feit dat Azerbeidzjan de COP organiseert, zal de schijnwerpers richten op het land dat het grootste deel van zijn geld verdient met de verkoop van fossiele brandstoffen, maar het kan ook de voortdurende afhankelijkheid van Europa – en de wereld – van fossiele brandstoffen benadrukken.
Voor veel klimaatexperts is de vraag voor Azerbeidzjan of het land dat het begin zag van de fossiele brandstoffenindustrie serieus is in het organiseren van onderhandelingen die erop gericht zijn de wereld in de richting van groene energie te brengen.