GENÈVE – De twee grootste evenementen in de wereldsport komen naar Amerika. En als de nieuwgekozen president Donald Trump er nog niet aan denkt, denken de organisatoren van het WK 2026 en de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles dat in ieder geval wel.
Het WK voetbal en de Zomerspelen zijn zeldzame, wereldwijd gedeelde culturele momenten die mensen kunnen verenigen. Maar er zijn vragen rond kwesties als het verlenen van visa en het bieden van veiligheid die op Trumps bureau zullen liggen.
Aanbevolen video’s
En daar is diplomatie voor nodig.
Voetbalorganisatie FIFA lijkt op een betere plek om de warme relaties met Trump vanaf zijn eerste regering te hervatten dan met het Internationaal Olympisch Comité, op basis van publieke reacties deze week en eerdere interacties.
FIFA-president Gianni Infantino gebruikte zijn Instagram-account om Trump te feliciteren, nog voordat het Electoral College woensdag vroeg won. Er is een publieke stilte geweest bij het IOC, hoewel het een meer formele protocolcode volgt.
IOC-president Thomas Bach bracht in juni 2017 één bezoek aan het Witte Huis, dat deel uitmaakt van de Olympische overlevering, over hoe slecht het ging.
‘Bid voor onze wereld’, hoorde men Bach later die dag zeggen tijdens een mobiel telefoongesprek in Washington DC
Deze zomer bestempelde Trump tijdens een campagnebijeenkomst ten onrechte twee vrouwelijke Olympisch kampioenen-boksers als mannen en beloofde hij “mannen buiten de vrouwensport te houden.” Het is het soort probleem dat door de regering-Trump zou kunnen ontstaan, ondanks het feit dat de topsport van de Olympische Spelen, atletiek, zwemmen en wielrennen al atleten die de mannelijke puberteit hebben doorgemaakt, al uitsluit van vrouwencompetities.
De FIFA lijkt intussen een open communicatielijn met Trump te hebben om mogelijke uitdagingen te bespreken, zoals de waarschijnlijke kwalificatie van Iran voor het WK voor mannen en de politieke implicaties die dit met zich mee kan brengen.
Trump noemde Infantino “mijn grote vriend” op het World Economic Forum in Davos in januari 2020.
Infantino verhuisde onlangs ook naar Miami, slechts 110 kilometer ten zuiden van Trumps landgoed Mar-a-Lago.
De traditie voor het staatshoofd van een gastland is om de trofee uit te reiken tijdens de WK-finale en de Zomerspelen formeel te openen.
Ceremoniële plichten voor Trump op het WK – dat de VS samen met Mexico en Canada organiseren – en de Olympische Spelen in LA – die worden gehouden nadat Bach zijn ambt heeft verlaten – op momenten die door honderden miljoenen kijkers wereldwijd worden bekeken, zijn in sommige opzichten een makkelijk klusje.
“De uitdaging zal het jaar zijn dat aftelt naar de evenementen – hoe dat de agenda van iedereen die komt opdagen niet in gevaar brengt”, zei Payne in een telefonisch interview.
Het vragen en krijgen van toestemming van het IOC en de FIFA om hun uitgestrekte, miljarden dollars kostende evenementen te organiseren vereist garanties van de federale overheid op het gebied van veiligheid en het toelaten van atleten, teamofficials en fans tot het land.
De eerste regering van Trump was betrokken bij de biedcampagnes – in 2017 gewonnen door LA en in 2018 door Amerikaanse voetbalfunctionarissen die samen met Canada en Mexico boden – en werd er waarschijnlijk van op de hoogte gebracht dat de FIFA, het IOC en de fans de evenementen als van iedereen beschouwen.
“Het WK en de Olympische Spelen, ik was er verantwoordelijk voor om ze allebei te bemachtigen”, zei Trump deze maand tegen Bill Belichick in de Let’s Go-podcast.
Tijdens die campagnes, toen beide Amerikaanse bid-teams vragen kregen over de reactie van de mondiale kiezers op de retoriek van Trump, merkten Amerikaanse voetbal- en Olympische bid-functionarissen op dat er niet werd verwacht dat hij in functie zou zijn toen de sportevenementen opengingen.
Zelfs Trump hield tijdens een ontmoeting met Infantino in het Witte Huis in augustus 2018 geen rekening met de mogelijkheid om de verkiezingen van 2020 te verliezen, wat de deur voor hem opende om zich vier jaar later opnieuw kandidaat te stellen en op tijd terug te keren naar zijn ambt voor de verkiezingen van 2026. Wereldbeker.
“2026, ik zal hier niet zijn”, zei destijds.
Het hosten van games en races waar de wereld naar blijft kijken en die een zeldzaam gevoel van gedeelde mondiale ervaring creëren, wordt als een voorrecht gezien. Zelfs als de atleten en teams uit landen komen die zijn beledigd door president Trump, wiens politiek reisverboden en deportaties omvat.
“Die verantwoordelijkheid strekt zich uit tot het zorgen dat mensen zich welkom voelen en dat het visumregime open is”, zegt Piara Powar, uitvoerend directeur van de antidiscriminatiegroep Fare, die samenwerkt met de FIFA om aanvallende incidenten tijdens WK-wedstrijden in de gaten te houden.
Iran, een grootmacht in het Aziatische voetbal, ligt op koers om zich in maart te kwalificeren voor het vierde WK op rij. Het Palestijnse nationale team strijdt nog steeds om een van de acht gegarandeerde plaatsen uit Azië in de toernooiopstelling van 48 landen. Trump heeft een geschiedenis van steun aan Israël, maar heeft gezworen vrede in het Midden-Oosten te brengen. Afrika, dat tijdens zijn eerste termijn door Trump werd vernederd, heeft negen gegarandeerde deelnames.
Trackrecords
“Gefeliciteerd, meneer de president!” Infantino schreef over de man die hij twee keer bezocht in het Witte Huis, en nam ook deel aan een diner in Davos in het luxe Zwitserse skigebied. De post voorspelde “een geweldig FIFA Wereldkampioenschap. Voetbal verenigt de wereld!”
In tegenstelling tot de vriendelijke woorden van Trump voor Infantino in Davos, werd er niet zo’n publieke warmte uitgewisseld met Olympisch leider Bach.
Trump en Bach ontmoetten elkaar iets meer dan zeven jaar geleden een keer in het Witte Huis. Vervolgens was het IOC op weg om de winnaars van de Olympische Spelen van 2024 tot rivalen van Los Angeles en Parijs te maken door 2028 in het spel te brengen.
De bijeenkomst verliep niet goed. Dat werd destijds vermoed, maar werd pas jaren later in privégesprekken bevestigd.
Er zijn nooit foto’s of een uitlezing gepubliceerd van Trump die gastheer was van de Olympische delegatie die uit Zwitserland, Los Angeles en Colorado Springs kwam. De Amerikaanse president stond blijkbaar afwijzend tegenover Parijs en vroeg zich af waarom het IOC de stad wilde, waar dit jaar de veelgeprezen Olympische Spelen plaatsvonden.
Op de vraag waarom er deze week geen formele erkenning was van de overwinning van Trump, noemde het IOC zijn traditie van neutraliteit en het niet kiezen van politieke partij.
Toch meldde het IOC in mei 2017, binnen enkele dagen nadat de Franse president Emmanuel Macron voor het eerst werd gekozen, dat zijn telefoongesprek met Bach lof bevatte voor een ‘briljante’ overwinning.
Macron stond in juli 2018 op het veld in Moskou om het WK-winnende Franse team in hevige regen de trofee in ontvangst te nemen. Er werd slechts één paraplu verstrekt, die boven het hoofd van de Russische president Vladimir Poetin werd gehouden. De volgende dag had Poetin een ontmoeting met Trump in Helsinki, in buurland Finland.
Infantino was voorafgaand aan en tijdens dat WK nauw verbonden met Poetin en ze stonden op een iconische foto tijdens de openingswedstrijd, de 5-0 overwinning van Rusland op Saoedi-Arabië. De andere man op de foto, kroonprins Mohamed bin Salman, is nu ook dichtbij Infantino en de gastheer van het WK 2034 in Saoedi-Arabië zal op 11 december in Zürich worden bevestigd.
Toen in september 2020 in het Witte Huis van Trump een diplomatieke overeenkomst uit het Midden-Oosten, bekend als de Abraham-akkoorden, werd ondertekend, was Infantino aanwezig op de South Lawn tijdens de COVID-19-pandemie.
“Als de FIFA en Gianni Infantino een goede relatie hebben met Donald Trump, dan hopen we dat dit kan worden gebruikt voor het welzijn van het WK”, zei de in Londen gevestigde Powar in een telefonisch interview, “en om ervoor te zorgen dat het een open en inclusieve wereld is. Wereldbeker. Dat is het risico op dit moment.”
Bij de afgelopen twee WK’s telde een wedstrijdticket als visum en, merkte Powar op, in Qatar in 2022 “had iedereen de mogelijkheid om daarheen te reizen met een ticket, er waren geen beperkingen.”
Rusland en Qatar – en China is gastheer van de Olympische Winterspelen van 2022 – weten heel goed dat sportfans, bestuurders en media binnenlandse evenementen en wetgeving vaak door hun eigen lens zien.
“Het legt een vergrootglas op de problemen”, zegt Payne, die veertig jaar lang de Olympische Spelen van dichtbij heeft gevolgd. “Ze krijgen een profiel en een politieke dimensie met een grotere impact omdat iedereen kijkt.”