BAKU – Stijgende retoriek, dringende pleidooien en beloften van samenwerking stonden in contrast met een achtergrond van seismische politieke veranderingen, mondiale oorlogen en economische ontberingen toen de jaarlijkse klimaatbesprekingen van de Verenigde Naties maandag begonnen en meteen bij het moeilijkste deel kwamen: geld.
In Baku, Azerbeidzjan, waar ’s werelds eerste oliebron werd geboord en de geur van de brandstof buiten merkbaar was, kwam de twee weken durende sessie, genaamd COP29, precies op de kern van het sluiten van een nieuwe deal over hoeveel honderden miljarden – of zelfs biljoenen dollars per jaar zullen van de rijke landen naar de armen stromen in een poging de klimaatverandering te beteugelen en zich eraan aan te passen.
Aanbevolen video’s
Het geld is bedoeld om de ontwikkelingslanden te helpen hun energiesystemen over te zetten van fossiele brandstoffen die de planeet verwarmen naar schone energie, om klimaatrampen te compenseren die meestal worden veroorzaakt door koolstofvervuiling door rijke landen en om zich aan te passen aan toekomstig extreem weer.
“Deze cijfers klinken misschien groot, maar ze zijn niets vergeleken met de kosten van nietsdoen”, zei de nieuwe COP29-president, Mukhtar Babayev, toen hij het roer overnam. “COP29 is een moment van de waarheid voor het Akkoord van Parijs”, dat in 2015 als doel stelde om de opwarming sinds het pre-industriële tijdperk te beperken tot 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit).
Dit jaar ligt de wereld op koers voor een opwarming van 1,5 graad en is op weg om het warmste jaar in de menselijke beschaving te worden, maakte de Europese klimaatdienst Copernicus eerder deze maand bekend. Maar het Paris 1,5-doel gaat over tientallen jaren, en niet over één jaar, van die hoeveelheid opwarming.
Tekenen van klimaatrampen zijn er in overvloed
De gevolgen van klimaatverandering bij rampen zoals orkanen, droogtes en overstromingen zijn al aanwezig en doen pijn, zei Babayev.
“We zijn op weg naar de ondergang”, zei Babayev. “Of je ze nu ziet of niet, mensen lijden in de schaduw. Ze sterven in het donker. En ze hebben meer nodig dan medeleven. Meer dan gebeden en papierwerk. Ze schreeuwen om leiderschap en actie. COP29 is het onmisbare moment om voor iedereen een nieuw pad voorwaarts uit te stippelen.”
Klimaatsecretaris van de Verenigde Naties Simon Stiell, wiens thuiseiland Carriacou eerder dit jaar werd verwoest door de orkaan Beryl, gebruikte het verhaal van zijn buurman, een 85-jarige genaamd Florence, om ‘een uitweg uit deze puinhoop’ te helpen vinden.
Haar huis werd gesloopt en Florence concentreerde zich op één ding: “Sterk zijn voor haar familie en voor haar gemeenschap. Er zijn mensen zoals Florence in elk land op aarde. Neergeslagen en weer opgestaan.’
Dat is wat de wereld moet doen met de klimaatverandering, vooral door het verstrekken van geld, zei Stiell.
“Laten we afstappen van elk idee dat klimaatfinanciering liefdadigheid is,” zei Stiell. “Een ambitieus nieuw klimaatfinancieringsdoel is volledig in het eigenbelang van elk land, inclusief de grootste en rijkste”, omdat het ervoor zal zorgen dat de toekomstige opwarming niet boven de 5 graden Celsius uitkomt, waar de wereld volgens hem naartoe ging voordat ze de klimaatverandering begon te bestrijden.
Een achtergrond van oorlog en onrust hangt boven de gesprekken
Het afgelopen jaar heeft land na land politieke onrust gekend, waarvan de meest recente in de Verenigde Staten – de grootste historische CO2-uitstoter – en Duitsland, een klimaatleidend land.
De verkiezing van Donald Trump, die de klimaatverandering en de impact ervan betwist, en de ineenstorting van de Duitse regeringscoalitie veranderen hier de dynamiek van de klimaatonderhandelingen, zeggen experts.
Aanvankelijk hoopten de organisatoren van Azerbeidzjan dat landen over de hele wereld tijdens de twee weken van onderhandelingen zouden stoppen met vechten. Dat gebeurde niet toen de oorlogen in Oekraïne, Gaza en elders voortduurden.
Tientallen klimaatactivisten op de conferentie – velen van hen droegen Palestijnse keffiyehs – hielden spandoeken omhoog waarin werd opgeroepen tot klimaatrechtvaardigheid en tot landen die ‘stoppen met het aanwakkeren van genocide’.
“Al deze strijd is intersectioneel”, zegt Lise Masson, een demonstrant van Friends of the Earth International. “Het zijn dezelfde systemen van onderdrukking en discriminatie die mensen in de frontlinie van de klimaatverandering plaatsen en mensen in de frontlinie van conflicten in Palestina.” Ze hekelde de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en de EU omdat ze niet méér uitgeven aan klimaatfinanciering en tegelijkertijd wapens leveren aan Israël.
Mohammed Ursof, een klimaatactivist uit Gaza, riep demonstranten bij de gesprekken op om “de macht terug te geven aan de inheemse bevolking, de macht terug aan het volk.”
Jacob Johns, een gemeenschapsorganisator van Hopi en Akimel O’odham, kwam naar de conferentie met hoop op een betere wereld.
“In het zicht van de vernietiging ligt het zaad van de schepping”, zei hij in een panel over de hoop van de inheemse bevolking op klimaatactie. “We moeten ons realiseren dat we geen burgers van één natie zijn, maar dat we de aarde zijn.”
Hopen op een sterke uitkomst
Het financiële pakket dat tijdens de besprekingen van dit jaar wordt gepresenteerd, is belangrijk omdat elk land tot begin volgend jaar de tijd heeft om nieuwe – en vermoedelijk sterkere – doelstellingen in te dienen voor het terugdringen van de uitstoot van hittevangende gassen afkomstig van de verbranding van steenkool, olie en aardgas. Dat maakt deel uit van de overeenkomst van Parijs uit 2015, waarin landen hun inspanningen elke vijf jaar moeten opvoeren.
De mondiale gemiddelde temperatuur op lange termijn ligt nu 1,3 graden Celsius (2,3 graden Fahrenheit) boven het pre-industriële tijdperk, slechts twee tiende van een graad verwijderd van de overeengekomen drempel.
Als de wereld meer dan 1,5 graad opwarming wil voorkomen, moet de mondiale CO2-uitstoot tegen 2030 met 42% zijn teruggedrongen, aldus een nieuw rapport van de Verenigde Naties.
“We kunnen Baku niet verlaten zonder een substantiële uitkomst”, zei Stiell. “Dit is het moment om te laten zien dat de mondiale samenwerking niet tevergeefs is. Het is actueel.”
Volg Seth Borenstein op X op @borenbears en Melina Walling bij @MelinaWalling