LONDEN – Frank Auerbach, die als kind nazi-Duitsland naar Groot-Brittannië ontvluchtte en een van de belangrijkste kunstenaars van de 20e eeuw werd, is op 93-jarige leeftijd overleden.
Auerbachs galerie, Frankie Rossi Art Projects, zei dinsdag dat de kunstenaar de dag ervoor in zijn huis in Londen stierf.
Aanbevolen video’s
Auerbach werd in 1931 in Berlijn geboren en kwam in 1939 naar Engeland als een van de zes kinderen die werden gesponsord door de schrijfster Iris Origo. Het maakte deel uit van een beweging die bekend staat als het Kindertransport en die in de maanden vóór de Tweede Wereldoorlog duizenden Joodse kinderen uit het door de nazi’s bezette Europa redde.
Auerbach was 7 en heeft zijn ouders nooit meer gezien. Beiden werden gedood in het concentratiekamp Auschwitz.
“Ik heb iets gedaan dat psychiaters afkeuren, namelijk dingen blokkeren”, vertelde Auerbach acht decennia later aan de BBC. “Het leven is in mijn geval te kort om over het verleden te piekeren.”
Hij ging samen met andere vluchtelingen en oorlogswezen naar een door Quaker gerunde kostschool in Engeland, en na studies aan de St. Martin’s School of Art en het Royal College of Art in Londen wijdde hij zijn leven aan de schilderkunst.
Hij woonde en werkte van 1954 tot aan zijn dood in dezelfde studio in Noord-Londen en werkte volgens zijn galerie 364 dagen per jaar.
Samen met de andere naoorlogse kunstenaars van de “School of London”, waaronder Francis Bacon, Lucian Freud en Leon Kossoff, concentreerde hij zich op figuratieve schilderkunst, ongeacht de veranderende artistieke mode. Auerbach smeerde doeken in dikke lagen verf om bijna abstracte maar herkenbare landschappen en sombere, ingesloten portretten te produceren.
Auerbach vertelde de BBC eerder dit jaar dat de ‘excentrische dikte’ van de schilderijen ‘een onvrijwillig bijproduct was van het feit dat ik steeds maar doorging en het hele beeld telkens opnieuw van boven naar beneden schilderde.’
‘Alle kunst komt voort uit ontevredenheid’, zei hij.
Auerbach exposeerde zijn werk uit de jaren vijftig, maar kreeg pas twintig jaar lang bekendheid. Zijn eerste overzichtstentoonstelling was in de Hayward Gallery in Londen in 1978. Hij vertegenwoordigde Groot-Brittannië op de Biënnale van Venetië in 1986 en won daar de hoofdprijs van de Gouden Leeuw. Zijn meest recente tentoonstelling, Frank Auerbach: The Charcoal Heads, opende in februari in de Courtauld Gallery in Londen.
Op latere leeftijd bracht zijn werk hoge prijzen met zich mee. In 2023 werd ‘Mornington Crescent’ – een van de vele schilderijen geïnspireerd door de straten in de buurt van zijn huis – bij Sotheby’s verkocht voor $ 7,1 miljoen, een record voor de kunstenaar.
“We hebben een dierbare vriend en opmerkelijke kunstenaar verloren, maar we kunnen ons troosten in de wetenschap dat zijn stem nog generaties lang zal resoneren”, zegt Geoffrey Parton, directeur van Frankie Rossi Art Projects.
Auerbach laat zijn zoon Jacob Auerbach achter.