NEW YORK – De Amerikaanse syfilis-epidemie is vorig jaar dramatisch vertraagd, het aantal gevallen van gonorroe daalde en het aantal gevallen van chlamydia bleef onder het prepandemische niveau, volgens federale gegevens die dinsdag zijn vrijgegeven.
De cijfers vertegenwoordigden goed nieuws over seksueel overdraagbare aandoeningen, die de afgelopen jaren een alarmerende stijging kenden als gevolg van het afnemende condoomgebruik, onvoldoende seksuele voorlichting en minder testen en behandelingen toen de COVID-19-pandemie toesloeg.
Aanbevolen video’s
Vorig jaar daalde het aantal gevallen van de meest besmettelijke stadia van syfilis met 10% ten opzichte van het jaar daarvoor – de eerste substantiële daling in meer dan twintig jaar. Het aantal gevallen van gonorroe daalde met 7%, wat een tweede jaar op rij van daling markeerde en het aantal onder het niveau van 2019 bracht.
“Ik ben bemoedigd, en het is lang geleden dat ik me zo voelde” over de epidemie van seksueel overdraagbare infecties in het land, zei dr. Jonathan Mermin van de CDC. “Er werkt iets.”
Vorig jaar werden ruim 2,4 miljoen gevallen van syfilis, gonorroe en chlamydia gediagnosticeerd en gerapporteerd: 1,6 miljoen gevallen van chlamydia, 600.000 van gonorroe en ruim 209.000 van syfilis.
Syfilis is een bijzondere zorg. Eeuwenlang was het een veel voorkomende maar gevreesde infectie die het lichaam kon vervormen en tot de dood kon leiden. Het aantal nieuwe gevallen in de VS daalde vanaf de jaren veertig, toen infectiebestrijdende antibiotica op grote schaal beschikbaar kwamen, en daarna daalde de trend gedurende een halve eeuw. In 2002 begon het aantal gevallen echter weer toe te nemen, waarbij mannen die seks hadden met andere mannen onevenredig zwaar werden getroffen.
Uit het nieuwe rapport blijkt dat het aantal gevallen van syfilis in de vroege, meest besmettelijke stadia onder homo- en biseksuele mannen met 13% is gedaald. Het was de eerste daling sinds het agentschap halverwege de jaren 2000 begon met het rapporteren van gegevens voor die groep.
Er was echter een stijging van 12% in het aantal gevallen van onbekende syfilis of syfilis in een later stadium – een weerspiegeling van mensen die jaren geleden besmet waren.
Ook het aantal gevallen van syfilis bij pasgeborenen, doorgegeven door besmette moeders, nam toe. Er waren bijna 4.000 gevallen, waaronder 279 doodgeboorte en kindersterfte.
“Dit betekent dat zwangere vrouwen niet vaak genoeg worden getest”, zegt dr. Jeffrey Klausner, hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Zuid-Californië.
Wat zorgde ervoor dat sommige SOA-trends verbeterden? Verschillende deskundigen zeggen dat één van de bijdragende factoren het toenemende gebruik van een antibioticum als ‘morning-afterpil’ is. Studies hebben aangetoond dat het innemen van doxycycline binnen 72 uur na onbeschermde seks het risico op het ontwikkelen van syfilis, gonorroe en chlamydia verkleint.
In juni begon de CDC doxycycline aan te bevelen als morning-afterpil, specifiek voor homo- en biseksuele mannen en transgendervrouwen die onlangs een SOA-diagnose hadden. Maar gezondheidsafdelingen en -organisaties in sommige steden gaven de pillen al een paar jaar aan mensen.
Sommige deskundigen zijn van mening dat de mpox-uitbraak van 2022 – die vooral homo- en biseksuele mannen trof – mogelijk een aanhoudend effect heeft gehad op het seksuele gedrag in 2023, of in ieder geval op de bereidheid van mensen om zich te laten testen als er vreemde zweren verschenen.
Een andere factor kan een toename zijn geweest van het aantal gezondheidswerkers dat mensen test op infecties, contactonderzoek doet en mensen in contact brengt met een behandeling. Het Congres gaf 1,2 miljard dollar om het personeelsbestand in vijf jaar uit te breiden, waarvan 600 miljoen dollar aan staten, steden en territoria die financiering krijgen voor SOA-preventie van de CDC.
Vorig jaar was er in de VS ‘de meeste activiteit met die financiering’, zegt David Harvey, uitvoerend directeur van de National Coalition of STD Directors.
Het Congres beëindigde de financiering echter vroegtijdig als onderdeel van de overeenkomst over het schuldenplafond van vorig jaar, waardoor 400 miljoen dollar werd afgesneden. Sommige mensen zijn al hun baan kwijtgeraakt, zegt een woordvoerster van de organisatie van Harvey.
Toch zei Harvey dat hij redenen had voor optimisme, waaronder het toenemende gebruik van doxycycline en de drang naar SOA-testkits voor thuis.
Er zijn ook redenen om te denken dat de volgende presidentiële regering zich achter SOA-preventie zou kunnen scharen. In 2019 kondigde de toenmalige president Donald Trump een campagne aan om de Amerikaanse hiv-epidemie tegen 2030 ‘uit te roeien’. (Federale gezondheidsfunctionarissen maakten later duidelijk dat het werkelijke doel een enorme vermindering van nieuwe infecties was – minder dan 3.000 per jaar.)
Volgens schattingen van de CDC waren er in 2022 bijna 32.000 nieuwe hiv-infecties. Maar een verhoging van de volksgezondheidsfinanciering voor HIV zou ook kunnen helpen andere seksueel overdraagbare infecties terug te dringen, aldus experts.
“Als de overheid middelen inzet, geld investeert, zien we een daling van het aantal SOA’s,” zei Klausner.