De NCAA Division I Council keurde donderdag een regel goed die spelers met ervaring in de Canadian Hockey League toestaat vanaf volgend seizoen te strijden op Amerikaanse hogescholen, een mijlpaalbesluit dat het potentieel heeft om de twee grootste bronnen van ontwikkelingstalent van de NHL op te schudden.
Het besluit, dat op 1 augustus van kracht wordt, heft het al lang bestaande verbod van de NCAA op CHL-spelers op die voorheen als professionals werden beschouwd omdat ze een toelage van maximaal $ 600 per maand ontvingen voor levensonderhoud.
Aanbevolen video’s
De goedkeuring werd verwacht nadat de raad vorige maand een voorstel had ingediend om het verbod op te heffen. Spelers die meedoen op het Major Junior-niveau of in professionele teams kunnen in aanmerking komen voor de NCAA zolang ze niet meer krijgen dan de werkelijke en noodzakelijke kosten.
Het besluit is ook van toepassing op skiën, waardoor beide in overeenstemming worden gebracht met de NCAA-deelnameregels voor andere sporten
Daarmee opende de raad de deur voor een grote verandering in de manier waarop spelers die hun 16e verjaardag naderen, beslissen waar ze gaan spelen. In plaats van te moeten kiezen tussen het een of het ander, kunnen CHL-spelers nu NCAA-hockey spelen wanneer ze in aanmerking komen voor de universiteit.
NHL-agent Allan Walsh noemde de uitspraak een ‘game-changer’.
De CHL houdt toezicht op de competities Western Hockey, Ontario Hockey en Quebec Maritimes Junior Hockey.
De beslissing zou de CHL er mogelijk toe kunnen aanzetten meer te investeren in de ontwikkeling en opleiding van spelers om te kunnen concurreren met de NCAA-teams, anders riskeren ze het toptalent van 18 jaar en ouder te verliezen aan Amerikaanse hogescholen. Intussen zou een toename van het aantal CHL-spelers de plekken op de universiteitsroosters kunnen opslokken die voorheen door Amerikanen werden gevuld.
Eén optie die de CHL overweegt als reactie op de uitspraak is het verhogen van de huidige limiet van twee niet-Noord-Amerikaanse importspelers per selectie. Voor het overige noemde de CHL de beslissing “een positieve ontwikkeling” om spelers meer atletische en academische kansen te bieden.
De uitspraak van de NCAA volgt op een class action-rechtszaak die op 13 augustus is ingediend bij de Amerikaanse rechtbank in Buffalo, New York, waarin het verbod wordt aangevochten.
Lagos zei dat de advocaten de rechtszaak zullen voortzetten om schadevergoeding te eisen voor spelers die zich aansluiten bij de class action-zaak die getroffen is door het verbod dat dateert van 12 augustus 2020.
De rechtszaak werd aangespannen namens Riley Masterson uit Fort Erie, Ontario, die twee jaar geleden zijn toelating tot de universiteit verloor toen hij op 16-jarige leeftijd deelnam aan twee oefenwedstrijden voor de Windsor Spitfires van de OHL. Het bevat 10 Divisie I-hockeyprogramma’s, die zijn geselecteerd om te laten zien dat ze de statuten van de NCAA volgen wat betreft het uitsluiten van huidige of voormalige CHL-spelers.
NHL-agent Brian Bartlett prees de beslissing voor het openen van keuzes voor spelers.
“Net als het transferportaal en de NIL-regelwijzigingen van de afgelopen jaren zullen er wat groeipijnen en vroege chaos zijn, maar we verwachten dat het op de lange termijn een positieve ontwikkeling zal zijn”, schreef Bartlett in een tekst. “Met een grotere spelerspool zullen hopelijk meer NCAA-scholen overwegen om hockeyprogramma’s toe te voegen om kansen te bieden aan die extra spelers.”
In september zei Braxton Whitehead dat hij zich mondeling had gecommitteerd aan de staat Arizona, waarmee hij de eerste CHL-speler was die probeerde hockey te spelen op het niveau van de Amerikaanse Divisie I-universiteit. De 20-jarige Whitehead zei dat hij van plan is dit seizoen voor de WHL Regina Pats te spelen voordat hij in 2025-2026 voor de Sun Devils gaat spelen.
De stipendia die CHL-spelers ontvangen, worden voor belastingdoeleinden niet als inkomsten beschouwd. Collegespelers ontvangen ondertussen studiebeurzen en kunnen nu geld verdienen door middel van steunbetuigingen en ander gebruik van hun naam, afbeelding of gelijkenis.
De wijziging in de geschiktheidscriteria zou een doorsijpeleffect kunnen hebben door een impact te hebben op de verschillende junior A-competities van Canada en op het vermogen van de USHL om talent aan te trekken voor degenen die plannen hebben om op Amerikaanse hogescholen te spelen. Twee recente NHL nr. 1 draft-keuzes, San Jose-aanvaller Macklin Celebrini en Buffalo-verdediger Owen Power, speelden in de USHL.
“De USHL blijft het belangrijkste ontwikkelingstraject ter wereld. Alle aspecten van de competitie zijn gericht op het voorbereiden van atleten op collegiaal en professioneel hockey, inclusief de ontwikkeling op het ijs, de academische wereld en de karakterontwikkeling”, aldus de USHL in een verklaring na de uitspraak van de NCAA.