JERUZALEM – De Verenigde Staten hebben dinsdag gezegd dat zij Israël niet zullen straffen vanwege de verschrikkelijke humanitaire situatie in de Gazastrook. Maar het drong er bij Israël op aan om de hulpstroom naar het belegerde gebied te vergroten.
Het Witte Huis gaf Israël vorige maand dertig dagen de tijd om de omstandigheden te verbeteren, anders riskeerde het verlies van militaire steun. Toen de deadline verstreek, zeiden vooraanstaande internationale hulporganisaties dat de VS ver achterop waren geraakt en dat de humanitaire situatie in Gaza de ergste was sinds het uitbreken van de oorlog.
Aanbevolen video’s
Dinsdag laat zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat Israël beperkte vooruitgang heeft geboekt en dat het geen strafmaatregelen zal nemen tegen zijn naaste bondgenoot. Het riep echter op tot meer stappen.
“We geven Israël geen toestemming”, zei Vedant Patel, een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken. “We willen de totale humanitaire situatie zien verbeteren.”
Na dertien maanden oorlog beschuldigen hulpgroepen het Israëlische leger ervan transporten naar Gaza te belemmeren en zelfs te blokkeren. Bijna de gehele bevolking van ongeveer 2,3 miljoen Palestijnen is afhankelijk van internationale hulp om te overleven, en deskundigen op het gebied van voedselveiligheid en mensenrechtenorganisaties waarschuwen dat er mogelijk al hongersnood aan de gang is in het zwaar getroffen noorden van Gaza.
“Tijdens mijn bezoek aan Gaza vorige week was ik getuige van de opzettelijke hongersnood van bijna twee miljoen burgers, terwijl het bombardement voortduurde”, zegt Jan Egeland, secretaris-generaal van de Noorse Vluchtelingenraad, een belangrijke hulpverlener. “Er komt nauwelijks hulp de Gaza binnen.”
Israël, dat alle grensovergangen naar Gaza controleert, zegt dat het zich inzet voor het leveren van humanitaire hulp en zich heeft ingespannen om de hulp op te voeren. Het zegt dat de VN en internationale hulporganisaties hun werk beter moeten doen bij het distribueren van goederen, en dat criminele bendes hulp stelen voordat deze bij de burgers terechtkomt.
Waar staan de steunniveaus?
Hulp aan Gaza wordt doorgaans gemeten in termen van vrachtwagenladingen voedsel en voorraden die het grondgebied binnenkomen. De VS hebben dagelijks 350 vrachtwagens geëist.
Uit cijfers van de Israëlische overheid blijkt dat er in oktober gemiddeld ongeveer 57 vrachtwagens per dag binnenkomen en in november 75 per dag. De VN telt vrachtwagens anders en zegt sinds begin oktober slechts 39 vrachtwagens per dag te hebben ontvangen.
In het noorden van Gaza, waar het Israëlische leger de afgelopen maand een groot offensief heeft uitgevoerd, waren de cijfers zelfs nog lager. In oktober kwam er geen hulp in de meest noordelijke gebieden van Gaza – Jabaliya, Beit Lahiya en Beit Hanoun –, zegt de VN.
Israël zegt dat het alle grensovergangen naar Gaza heeft gesloten vanwege de Joodse feestdagen in oktober en geen hulp naar het noorden kon sturen vanwege het offensief tegen Hamas-strijders.
De militaire instantie die de hulpleveringen aan Gaza afhandelt – COGAT – zegt de afgelopen twee dagen dat het hulpvrachtwagens de zwaarst getroffen noordelijke gebieden heeft binnengelaten. Maar volgens het Wereldvoedselprogramma hebben slechts drie van de vrachtwagens hun bestemming met succes bereikt.
Weigering van doorgang en toegang
Hulpgroepen beschuldigen het Israëlische leger ervan dat het hulpvrachtwagens verhindert de gebieden te bereiken waar de gevechten het hevigst zijn, waaronder het noorden van Gaza, waar de honger het meest acuut is.
‘Er kan hulp bij de grens staan, klaar om binnen te komen. Maar als we geen veilige doorgang krijgen om het op te halen, is het voor ons niet mogelijk om het te krijgen. En het zal de mensen die het nodig hebben niet bereiken”, zegt Louise Wateridge, woordvoerder van UNRWA, het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen.
UNRWA is de belangrijkste instantie geweest die hulp in Gaza heeft verworven en verdeeld, en een vete tussen Israël en de organisatie heeft Israël er vorige maand toe gebracht stappen te ondernemen om deze hulp te verbieden. Israël zegt dat Hamas de UNRWA heeft geïnfiltreerd – een beschuldiging die de organisatie ontkent.
In oktober zei het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken dat de Israëlische autoriteiten grofweg 43% van alle aanvragen voor humanitaire bewegingen hebben afgewezen en nog eens 16% hebben belemmerd.
De Israëlische autoriteiten hebben ook bepaalde voertuigen en goederen de toegang tot de enclave ontzegd, zeggen hulpgroepen, vaak zonder uitleg. Rachel Morris van de hulpgroep Mercy Corps zei dat vrachtwagens met de tentbenodigdheden van de groep meer dan vijf keer zijn weggestuurd.
Israël zegt dat het de toegang ontzegt tot voorraden die door Hamas als wapen zouden kunnen worden gebruikt.
Onder intense internationale druk heeft Israël sindsdien maatregelen genomen om de hulpverlening op te voeren, waarbij COGAT zei dat het vrachtwagens naar het zwaar getroffen noorden toeliet. Dinsdag zei het land een vijfde grensovergang te hebben geopend om de hulpstroom te vergroten.
Maar hulpgroepen zeggen dat toegang nog steeds een probleem is.
Het Wereldvoedselprogramma zei dat voertuigen gevuld met voorraden dinsdag de toegang tot Jabaliya, Beit Hanoun en Beit Lahiya werd ontzegd. De dag ervoor zei het VN-agentschap dat het toestemming had gekregen van het leger om voorraden te leveren aan Beit Hanoun, maar werd tegengehouden door troepen op weg naar Jabaliya en kreeg de opdracht de voorraad daar te lossen.
Wetteloosheid langs hulproutes
Ook diefstal en criminaliteit langs hulproutes belemmeren de distributie.
Israël beschuldigt de UNRWA ervan er niet in te zijn geslaagd honderden vrachtwagens met voorraden op te halen die zich opstapelen bij de belangrijkste zuidelijke hulpovergang in het gebied. Er staat dat de hulp daar al maanden wacht.
Maar zowel het leger als de hulporganisaties erkennen dat hulpleveringen verraderlijk zijn, omdat familiale misdaadgroepen de vrachtwagens beroven. Een Israëlische functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit spreekt volgens de richtlijnen van militaire briefing, schat dat 30% tot 40% van de hulpgoederen wordt gestolen door leden van criminele families.
COGAT-woordvoerder Shani Sasson zei dat het Israëlische leger heeft geprobeerd een deel van de route veilig te stellen en alternatieve routes voor chauffeurs te vinden, maar niet elke hulpvrachtwagen kan begeleiden en dat de criminele groepen altijd in beweging zijn.
Veel hulporganisaties die vroeger gebruik maakten van de oversteek zeggen nu dat het voor hun personeel te gevaarlijk is om hulpgoederen op te halen. Aseel Baidoun, senior manager bij Medical Aid for Palestijnen, zei dat chauffeurs soms vergoedingen moeten betalen om hun hulp van de grensovergang naar Gaza te vervoeren.
Hij zei dat het Israëlische leger “er niet in slaagde een gunstig klimaat te bieden om voldoende humanitaire goederen naar Gaza te brengen.”
Hulpgroepen zeggen ook dat hun magazijnen en arbeiders zijn aangevallen door Israëlische troepen. OCHA zegt dat sinds het begin van de oorlog zeker 326 hulpverleners zijn omgekomen. Het is niet duidelijk hoeveel mensen tijdens het werk zijn omgekomen.
—-
Melanie Lidman in Tel Aviv en Samy Magdy in Caïro droegen bij.