Transgenderjongeren in de Verenigde Staten hebben crisishotlines overspoeld sinds de verkiezing van Donald Trump, die anti-transgenderthema’s centraal stelde in zijn campagne. Veel tieners maken zich zorgen over hoe hun leven zou kunnen veranderen zodra hij aan de macht komt.
Tijdens zijn presidentiële bod beloofde Trump verreikende beperkingen op te leggen en de burgerrechtenbescherming voor transgenderstudenten terug te draaien. En zijn regering kan snel aan de slag met één grote verandering: transgenderleerlingen kunnen worden uitgesloten van Titel IX-beschermingen, die van invloed zijn op het schoolbeleid met betrekking tot het gebruik van voornaamwoorden, toiletten en kleedkamers door leerlingen.
Aanbevolen video’s
Eén advertentie die meer dan 15.000 keer werd uitgezonden, kristalliseerde het standpunt van Trump over de rechten van transgender en niet-binaire Amerikanen: “Kamala is voor hen/hen. President Trump is voor jou.”
Voor een tiener uit Alabama leek de advertentie transgender en niet-binaire mensen af te schilderen als een bedreiging voor de samenleving. Het weekend voor de verkiezingsdag belde de 16-jarige tiener, die zich identificeert als non-binair en de voornaamwoorden ‘hij’ en ‘zij’ gebruikt, een crisishotline bij het Rainbow Youth Project. De groep die LHBTQ+-jongeren bedient, heeft de afgelopen tien dagen meer dan 5.500 telefoontjes naar zijn crisishotline ontvangen, vergeleken met de 3.700 telefoontjes die het normaal gesproken elke maand krijgt.
Volgens zijn moeder, Carolyn Fisher, was de tiener wanhopig en worstelde hij met zelfmoordgedachten. Ze zei dat ze zich niet had gerealiseerd hoe diep de depressie van haar kind was en hoe pijnlijk het voor hem was om politieke advertenties te zien die als een persoonlijke aanval aanvoelden.
Met de hulp van crisisadviseurs zei Fisher dat haar tiener zich beter begon te voelen. Maar het pesten op school is erger geworden, waarbij sommige leerlingen tegen haar kind zeggen dat Trump hem ‘weer in de kast zal laten gaan’, zei Fisher.
‘De kinderen die hem hebben beschimpt zijn nu trots op zichzelf, en dat wrijven ze erin’, zei ze.
NOOT VAN DE REDACTIE — Dit verhaal bevat een discussie over zelfmoord. Als jij of iemand die je kent hulp nodig heeft, is de nationale zelfmoord- en crisishulplijn in de VS beschikbaar door te bellen of sms’en naar 988. Er is ook een online chat op 988lifeline.org.
Het verzet tegen transgenderrechten was een centraal punt in de campagne van Trump: Republikeinse advertenties waarin politieke tegenstanders werden aangevallen vanwege transgender- of LGBTQ+-kwesties zijn sinds maart 2023 meer dan 290.000 keer uitgezonden op netwerk-tv, volgens gegevens van het mediatrackingbedrijf AdImpact.
De regering van president Joe Biden heeft dit jaar de erkenning van transgenderrechten uitgebreid. De interpretatie van Titel IX, een baanbrekende wet inzake seksediscriminatie, is grotendeels een zaak van de uitvoerende macht, hoewel rechterlijke uitspraken van invloed kunnen zijn op de handhaving.
Titel IX werd oorspronkelijk aangenomen in 1972 en werd voor het eerst gebruikt als wet op de rechten van vrouwen. Dit jaar zei de regering van Biden dat de wet discriminatie op grond van genderidentiteit en seksuele geaardheid verbiedt, maar Trump kan dat ongedaan maken. De nieuwe richtlijnen van Biden hadden in ieder geval een beperkte implementatie: na een golf van rechtszaken hadden rechtbanken in 26 staten bevelen uitgevaardigd om de regel te onderbreken.
“Titel IX zal een topprioriteit zijn. Het is emblematisch voor alle cultuuroorlogkwesties die de afgelopen jaren zijn ontstaan rond genderidentiteit versus seks”, zegt Candice Jackson, een advocaat die leiding gaf aan het Office for Civil Rights van het ministerie van Onderwijs tijdens de eerste regering-Trump.
Trump heeft ook gezegd dat hij het Congres zou vragen een wetsvoorstel aan te nemen waarin wordt gesteld dat er “slechts twee geslachten” zijn, en dat hormonale of chirurgische interventies voor transgenderjongeren in alle vijftig staten worden verboden. De meeste door de Republikeinen gecontroleerde staten hebben genderbevestigende gezondheidszorg voor transgenderjongeren onder de 18 of 19 jaar al verboden, en verschillende hebben beleid aangenomen dat beperkt welke schooltoiletten transgenders kunnen gebruiken.
Hoewel de richtlijnen van Biden voor het verkiezingsjaar zich niet uitstrekten tot transgenderstudenten in de sport, heeft Trump beloofd een einde te maken aan ‘jongens in de meisjessport’. De regering zou deze kwesties waarschijnlijk ‘benaderen vanuit een traditioneel begrip’ van wat Titel IX heeft bedoeld, ‘met een biologisch, binair begrip van seks’, zegt Bob Eitel, die tijdens de eerste Trump-regering diende als senior adviseur van de onderwijssecretaris. .
In de VS identificeert 3,3% van de middelbare scholieren zich als transgender en twijfelt nog eens 2,2% aan hun geslacht, volgens een enquête van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention die vorige maand werd gepubliceerd.
Uit het onderzoek bleek dat 72% van de transgender- en gendervragende tieners het afgelopen jaar aanhoudende gevoelens van verdriet en hopeloosheid ervoer. Deze tieners meldden ook hogere percentages pesten op school vergeleken met leeftijdsgenoten. Ongeveer 1 op de 4 transgenderstudenten zei dat ze het afgelopen jaar een zelfmoordpoging hadden gedaan, aldus de CDC.
LGBTQ+-voorstanders mobiliseren zich om de wanhoop aan te pakken die zij zien toenemen onder transgender en niet-binaire jongeren. Het Rainbow Youth Project heeft bijvoorbeeld het aantal virtuele peergroups en gemeentehuizen uitgebreid, zodat LGBTQ+-jongeren verbinding kunnen maken. Een andere organisatie, It Gets Better, heeft zich gericht op het online bereiken van jongeren via sociale mediaplatforms zoals Twitch en YouTube om ondersteunende omgevingen te creëren, zelfs als de wettelijke bescherming wordt teruggedraaid, zegt Brian Wenke, uitvoerend directeur van de groep.
In het hele land, vooral in conservatieve gebieden, discussiëren LHBTQ+-jongeren over de vraag of het veiliger zou zijn om ergens anders te wonen.
Jude Armstrong, een transgender middelbare scholier in New Orleans, heeft protesten geleid tegen de wetten van Louisiana die het gebruik van voornaamwoorden en discussies over gender en seksualiteit in de klas reguleerden. Met het potentieel voor federale veranderingen in het verschiet, zei Armstrong, 17, dat hij erover heeft nagedacht om in Groot-Brittannië naar school te gaan, maar zich zorgen maakt over het achterlaten van de queer-cultuur en geschiedenis waar hij thuis van houdt.
“Hoe heb je het gevoel dat je je eigen gemeenschap beschermt als je die gemeenschap verlaat en naar een ander land gaat?” vroeg hij.
Alejandro Jimenez, tweedejaarsstudent aan de Texas State University, droomt ervan theaterleraar te worden in Texas. Hij weet hoe belangrijk het is voor transkinderen om iemand zoals zij in de klas te zien. Nu weet hij niet zeker of hij in zijn thuisstaat zal blijven.
De spanningen op zijn campus zijn al zo hoog opgelopen dat hij zich onveilig voelt. De dag na de verkiezingen hielden twee demonstranten borden omhoog waarop stond: ‘Homoseks is zonde’ en ‘Vrouwen zijn eigendom’.
“Ik voel dat het mijn plicht is om hier te blijven, maar ik ben bang om eruit te worden geduwd”, zegt Jimenez, die transgender is.
Onder de nieuwe regering-Trump maken voorstanders zich zorgen over de inspanningen om transgender- en niet-binaire studenten overal tegemoet te komen. Het platform van Trump riep op tot het intrekken van federale financiering voor elke school die ‘genderideologie of andere ongepaste raciale, seksuele of politieke inhoud op onze kinderen drukt’.
“Het klinkt echt dystopisch om te zeggen dat pogingen om inclusiever te zijn feitelijk kunnen resulteren in straffen van de federale overheid. Maar dat is een risico”, zegt Elana Redfield, federaal beleidsdirecteur van het Williams Institute van de UCLA School of Law.
Met zoveel onzekerheid benadrukte Eli, een 18-jarige transstudente in New York, het belang van gemeenschap, vooral online voor jongeren die zich momenteel zorgen maken.
“Je bent niet de enige”, zegt Eli, een ambassadeur van It Gets Better, die om veiligheidsredenen vroeg om alleen met zijn voornaam te worden geïdentificeerd. “Wij komen er aan de andere kant uit. Er zijn queer volwassenen die een lang en gelukkig leven hebben geleid, en jij zult er ook komen.’
Linley Sanders heeft bijgedragen aan de berichtgeving vanuit Washington.