Voor wijlen James Bond-producent Albert “Cuddy” Broccoli was het ontvangen van de Irving G. Thalberg Memorial Award een echt hoogtepunt in zijn carrière. Dat zei hij toen hij de prijs, een niet-competitieve ere-Oscar, in ontvangst nam tijdens de Academy Awards in 1982.
Roger Moore presenteerde het hem die avond terwijl zijn familie in het publiek toekeken, inclusief zijn dochter Barbara Broccoli, die in tranen uitbarstte, en haar broer Michael G. Wilson.
Aanbevolen video’s
De onderscheiding, destijds een borstbeeld van de onnavolgbare ‘boy wonder’-producent uit de beginjaren van Hollywood, bleef jarenlang op zijn schoorsteenmantel staan. Nu treden Broccoli, 64, en Wilson, 82, in de voetsporen van “Cubby” als de 40e ontvangers en nemen zondag het Oscar-beeldje in ontvangst tijdens de 15e Governors Awards in Hollywood.
“Het is een zeldzame eer, en ik denk dat dat het extra speciaal maakt”, zei Wilson.
Sinds de oprichting in 1937 is de prijs slechts 39 keer uitgereikt, waarmee creatieve producenten worden beloond voor een leven lang kwaliteitsfilms. De lijst met winnaars bestaat uit een who’s-who van Hollywood-legendes, van David O. Selznick en Walt Disney tot Steven Spielberg en George Lucas. En slechts één keer vóór Broccoli ging het naar een vrouw, Kathleen Kennedy in 2018.
“Het is heel nederig”, zei Broccoli. “Ik denk aan zoveel mensen die ons zijn voorgegaan, aan zoveel mensen waarvan ik wou dat ze de eer hadden gekregen en die niet meer bij ons zijn.”
Hoewel ze snel alle anderen aanwijst die volgens haar meer verdienen, is het een feit dat niemand de ruimte inneemt die Broccoli en Wilson innemen als de bewakers van de Bond-franchise, een van de langstlopende filmseries in de geschiedenis.
Sinds Cubby en Harry Saltzman in 1961 de rechten op de romans van Ian Fleming kochten, hebben de 25 door EON Productions uitgebrachte films wereldwijd ruim 7,6 miljard dollar opgebracht. En ondanks alle verwachtingen zijn de belangrijkste creatieve beslissingen, waaronder wie Bond wordt, in de familie gebleven door enorme veranderingen in het bedrijf, waaronder nieuwe bedrijfsopperheren.
Jarenlang heeft EON de winst gedeeld met MGM, dat de films financierde en distribueerde. Maar dat werd iets ingewikkelder in mei 2021, enkele maanden voordat de laatste Daniel Craig Bond, ‘No Time to Die’, werd geopend, toen Amazon MGM kocht voor 8,45 miljard dollar. De broers en zussen blijven 50% van Bond bezitten en behouden de creatieve controle over de toekomst ervan. Ze zijn ook onvermurwbaar als het om theatraal gaat.
“Mensen spelen heel veilig. Ik denk dat je in tijden van crisis als deze dapper moet zijn’, zei Broccoli. ‘Het is zeker een nieuw tijdperk in de filmwereld, dus we proberen er achter te komen.’
Broccoli is haar hele leven verankerd in de wereld van Bond. Ze was nog maar een jaar oud toen de deal werd getekend en bracht een groot deel van haar jeugd door op sets over de hele wereld. Een van haar vroegste herinneringen was het filmen van “You Only Live Twice” in Japan. Ze was 6.
De passie van haar vader voor films was aanstekelijk en ze volgde hem in het bedrijf en leerde het vak van de grond af. Hoewel ze niet helemaal zonder connecties begon, zoals Cubby had gedaan toen hij in 1934 naar Hollywood kwam, schuwde ze er nooit voor om ‘het vuile werk’ op te knappen. Tijdens een indie-shoot herinnert ze zich dat ze de toiletten schrobde vóór het wrapparty.
Wilson kwam in het gezin toen zijn moeder in 1959 met Cubby trouwde. Met twee acteursouders kon hij zich geen carrière in de entertainmentwereld voorstellen. In plaats daarvan ging hij rechten studeren. Toen Cubby tijdens een geschil om zijn advies vroeg, ‘ving Wilson de bug op’ en keek nooit meer achterom.
Cubby gaf in 1995 de fakkel door aan de kinderen; hij stierf het jaar daarop. Sindsdien opereert Wilson als zakenman en Broccoli als een meer creatieve en praktische producent. Hun verschillende vaardigheden en interesses waren compatibel.
‘Ik denk dat het redelijk goed is gelukt’, zei Wilson. “Wij waren een goed team.”
Tijdens hun ambtstermijn namen ze afscheid van het Pierce Brosnan-tijdperk en verwelkomden ze Daniel Craig als de zevende Bond; standvastig in hun besluit, ondanks de enorme tegenslag. Ze produceerden ook niet-Bond-films, zoals ‘Till’.
Maar de schijnwerpers op hen zijn nog intensiever geworden nu de wereld wacht op het officiële woord over Bond No. 8. Mensen spelen altijd het gokspel met de rol, of het nu de langlopende fancampagne voor Idris Elba was of een aantal veelbelovende jonge acteurs die op het toneel verschijnen. Het laatste, meest hardnekkige gerucht is dat van Aaron Taylor-Johnson, maar Broccoli en Wilson houden hun lippen stijf op elkaar over zelfs een algemene tijdlijn voor wanneer er een aankondiging zou kunnen komen.
“Het is een grote beslissing”, zei ze.
Ze hebben een aantal dingen geplaagd: het zal een man zijn. Hij zal waarschijnlijk in de dertig zijn. Witheid is geen gegeven. En wie ja zegt, doet dat met de verwachting van minstens tien jaar aan films. Eén ding is zeker: er zal een aanpassingsperiode komen voor het publiek in de transitie. Elke Bond had zijn tegenstanders, vooral in het begin. Broccoli zag uit de eerste hand het vitriool van het internettijdperk toen Craig werd gecast (‘anti-Daniel-onzin’, noemde ze het.)
Maar toen mensen eindelijk ‘Casino Royale’ zagen, verschoof het sentiment naar liefde. De vijf Craig Bonds zijn de meest winstgevende in de serie, niet gecorrigeerd voor inflatie. Het blijft een van haar meest trotse momenten. En een nieuwe Bond betekent nieuwe kansen.
“Elke keer dat we een nieuwe acteur casten, veranderen de films. Het is de opwinding van een nieuwe Bond, een nieuwe richting”, aldus Wilson. “Elk van deze mensen die de rol op zich namen, bood iets nieuws en anders.”
Bovendien spelen ze het lange spel met Bond, productie en cinema in het algemeen. En zonder de Cubby-spirit uit het oog te verliezen.
“Hij zei altijd dat films net zoiets zijn als een circus dat naar de stad komt”, zei Broccoli. “Je zet je tent op, iedereen komt en jij creëert magie. Het gaat erom het publiek tevreden te stellen en ervoor te zorgen dat mensen waar voor hun geld krijgen.”