MEXICO-STAD – De laatste woorden die Michelle Reed begin november hoorde van haar 6-jarige geadopteerde zoon, Esai Reed, waren: “Mam, kom me halen.”
Maar nadat de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten dinsdag luchtvaartmaatschappijen 30 dagen lang hebben geblokkeerd om naar Haïti te reizen na het neerschieten van een aantal vliegtuigen door bendes, wordt de 51-jarige Reed opnieuw afgesneden van haar adoptiezoon, die in een weeshuis op Haïti woont. Het wachten op het papierwerk moet een bureaucratisch proces doorlopen dat wordt belemmerd door de spiraalvormige crisis in Haïti.
Aanbevolen video’s
Terwijl het geweld in het Caribische land opnieuw explodeert, maakt Reed zich zorgen dat Esai zijn nieuwe huis in Florida misschien nooit zal bereiken, waar zijn twee biologische broers wachten om zich met hem te herenigen.
Reed is een van de tientallen gezinnen die zijn afgesneden van hun adoptiekinderen, en nog veel meer gezinnen die zich zorgen maken over hun dierbaren op het eiland – een van de overweldigende humanitaire gevolgen die de recente golf van geweld en politieke onrust deze week in Haïti heeft gehad.
De chaos begon dit weekend toen een overgangsraad, opgericht om de democratische orde in Haïti te herstellen, de interim-premier Garry Conille ontsloeg, die op gespannen voet stond met de raad. Toen Haïti maandag zijn vervanger, Alix Didier Fils-Aimé, beëdigde, maakten bendes opnieuw misbruik van de chaos om de macht te grijpen.
Bendes schoten op drie verschillende vliegtuigen van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen – Spirit, JetBlue en American Airlines – die landden en opstegen in de hoofdstad Port-au-Prince, waarvan volgens schattingen van de Verenigde Naties 85% wordt gecontroleerd door bendes. Eén stewardess raakte gewond en kogels doorzeefden het Spirit-vliegtuig.
Als gevolg hiervan verbood de Federal Aviation Administration Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen gedurende 30 dagen om naar Haïti te vliegen, en American Airlines kondigde aan dat het de vluchten tot februari zou onderbreken. De Verenigde Naties zeiden ook dat ze tijdelijk de vluchten naar Port-au-Prince opschortten, waardoor de toegang tot humanitaire hulp en personeel in het land wordt belemmerd.
Ondertussen braken er in de hele stad brandgevechten uit en begonnen bendes huizen in de hogere klassen in brand te steken. Straten bleven leeg en scholen, banken en overheidsinstellingen gingen dicht.
Dergelijke gewelddadige uitbarstingen hebben kinderen zoals de adoptiezoon van Reed – die drie keer uit zijn weeshuis is geëvacueerd – in nog precairere situaties gebracht.
Door de beperkingen op luchtvaartmaatschappijen is Haïti ooit geïsoleerd geraakt van een groot deel van de wereld en beschikt het slechts over een klein straaltje van de humanitaire hulp die het nodig heeft nu het Caribische land op de rand van hongersnood balanceert.
“Wij roepen op tot een einde aan het escalerende geweld, om veilige, duurzame en onbelemmerde humanitaire toegang mogelijk te maken”, zei VN-woordvoerder Stéphane Dujarric dinsdag.
Woensdag bleef de crisis Port-au-Prince in zijn greep houden. Scholen waren gesloten en er was geweervuur te horen op straat.
Artsen zonder Grenzen/Artsen Zonder Grenzen (AZG) meldde woensdag ook dat een mix van politie- en burgerwachtgroepen een van hun ambulances had aangevallen, banden had doorgesneden, medisch personeel met traangas had vergast en minstens twee gewonde patiënten had geëxecuteerd.
“Deze daad is een schokkende vertoning van geweld, zowel voor de patiënten als voor het medisch personeel van Artsen Zonder Grenzen, en doet ernstige twijfels rijzen over het vermogen van Artsen Zonder Grenzen om essentiële zorg te blijven verlenen aan de Haïtiaanse bevolking, die in grote nood verkeert”, zegt Christophe Garnier, hoofd van de Haïtiaanse missie van de organisatie, in een verklaring.
Ondertussen wordt Reed elke ochtend wakker met een knagend gevoel in haar onderbuik, bang dat dit de dag zal zijn waarop ze een telefoontje krijgt waarin staat dat haar 6-jarige adoptiezoon uit Haïti is aangevallen of vermoord door de bendes van het land.
Reed maakt deel uit van een groep gezinnen die verwikkeld zijn in een langdurige strijd met het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en de Haïtiaanse autoriteiten om hun kinderen uit Haïti te krijgen. Ze vragen de Amerikaanse regering om humanitaire voorwaardelijke vrijlating voor zo’n zeventig kinderen die ze adopteren.
Het was een kans die de VS eerder dit jaar aan meer dan een dozijn andere kinderen gaven toen bendes belangrijke overheidsinfrastructuur aanvielen en de belangrijkste internationale luchthaven van Haïti dwongen bijna drie maanden te sluiten, wat leidde tot de evacuatie van tientallen Amerikaanse burgers en 39 kinderen van maart tot mei. die definitieve adoptiebesluiten hadden.
Maar gezinnen als die van Reed zeggen dat ze zich hulpeloos voelen. Een mix van crisis in Haïti en een wirwar van Amerikaanse en Haïtiaanse bureaucratie hebben de pogingen geblokkeerd om de paspoorten van hun kinderen te laten vertrekken, ondanks dat Reed al ‘moeder’ wordt genoemd door Esai, die deelt haar achternaam.
Naast periodieke evacuaties zei Reed dat de directeur van het weeshuis waar haar zoon woont sindsdien het land heeft verlaten, waardoor hij in handen is van een aantal vertrouwde aannemers. Ze heeft minimaal contact gehad met haar zoon, in de hoop hem de komende dagen te spreken, en kan niet op bezoek komen om er zeker van te zijn dat alles goed met hem gaat, zowel vanwege de vluchten als vanwege het uitbreken van het geweld.
Ondanks dat ze ziekenhuisrekeningen en begrafenisregelingen moet betalen als er iets met hem gebeurt, is het haar wettelijk nog steeds niet toegestaan om haar Esai naar een veiliger deel van Haïti of naar de VS te verhuizen.
Ondertussen wachten Reed en andere families met spanning op meer nieuws terwijl ze het geweld in Haïti zien toenemen.
“Het enige wat we vragen is dat de Amerikaanse regering samenwerkt met de Haïtiaanse regering om deze kinderen in veiligheid te brengen, en met hun adoptiegezinnen”, zei ze. “We willen gewoon dat onze kinderen overleven.”