TALLINN – De gevangengenomen Wit-Russische oppositieactiviste Maria Kolesnikova overweegt de autoritaire president Alexander Loekasjenko om gratie te vragen na ruim vier jaar achter de tralies te hebben gezeten, zei haar vader woensdag.
Aanbevolen video’s
“Ik kon haar eindelijk omhelzen,” zei Kolesnikov, eraan toevoegend dat ze “in een relatief normale toestand verkeerde.” Hij zei dat hij verder geen commentaar kon geven omdat de autoriteiten de korte bijeenkomst alleen toestonden op voorwaarde dat hij geen andere details vrijgaf.
Kolesnikov zei dat hij en zijn dochter de mogelijkheid bespraken om bij Loekasjenko om gratie te verzoeken. ‘Ze denkt erover na,’ zei hij.
In november 2022 werd Kolesnikova overgebracht naar een intensive care-afdeling om een operatie te ondergaan aan een geperforeerde maagzweer. Voormalige gevangenen vertelden haar zus, Tatiana Khomich, dat de 1,80 meter lange Kolesnikova slechts ongeveer 45 kilogram woog.
Een foto waarop Kolesnikova haar vader omhelst, werd vrijgegeven door Raman Pratasevich, een voormalige oppositiejournalist die na zijn arrestatie een aanhanger van de regering werd.
Loekasjenko, die bij de verkiezingen in januari 2025 op zoek is naar een zevende ambtstermijn om zijn ruim dertigjarige bewind te verlengen, heeft sinds juli 146 politieke gevangenen vrijgelaten. De vrijgelatenen hadden gezondheidsproblemen, schreven petities om gratie en zeiden dat ze berouw hadden.
Viasna, de belangrijkste mensenrechtenorganisatie van Wit-Rusland, zegt dat er ongeveer 1.300 politieke gevangenen in Wit-Rusland zijn, waaronder de oprichter van de groep, de Nobelprijs voor de vrede, Ales Bialiatsky. Minstens zeven mensen zijn achter de tralies omgekomen.
Andere topfiguren van de oppositie werden ook gevangengezet of vluchtten het land te midden van het ingrijpende optreden waarbij ongeveer 65.000 mensen werden gearresteerd en duizenden op brute wijze door de politie werden geslagen.
Terwijl Loekasjenko enkele politieke gevangenen gratie heeft verleend, hebben de Wit-Russische autoriteiten een nieuwe golf van arrestaties gelanceerd, in een poging elk teken van afwijkende meningen vóór de verkiezingen uit te roeien.
Kolesnikova kreeg bekendheid toen massale protesten uitbraken in Wit-Rusland nadat Loekasjenko tijdens de alom betwiste verkiezingen van augustus 2020 een zesde ambtstermijn kreeg. Met haar kortgeknipte haar, brede glimlach en kenmerkende gebaar waarbij ze haar uitgestrekte handen in de vorm van een hart vormde, werd ze vaak vooraan bij de demonstraties gezien.
Kolesnikova was vóór de protesten een klassieke fluitiste en werd de maand daarop een nog krachtiger symbool van verzet toen ze haar paspoort verscheurde om deportatie te voorkomen toen de autoriteiten haar naar de grens brachten. Een jaar later werd ze veroordeeld wegens onder meer samenzwering om de macht te grijpen.
Pavel Sapelka uit Viasna zei dat het toestaan van Kolesnikova om haar vader te zien een signaal van Loekasjenko zou kunnen zijn dat hij openstaat voor een dialoog over politieke gevangenen. “Loekasjenko wacht op de westerse reactie op de laatste stappen en is bereid te onderhandelen vóór de verkiezingen in januari”, zei Sapelka.