OME – Diep in een donker pakhuis slaapt de sake, opgeslagen in rijen gigantische tanks, die elk meer dan 10.000 liter (2.640 gallon) Japanse rijstwijn bevatten die het product is van brouwtechnieken die meer dan 1000 jaar oud zijn.
Junichiro Ozawa, het 18e-generatiehoofd van de Ozawa-brouwerij, opgericht in 1702, hoopt dat het sakebrouwen erkenning zal krijgen als immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO, wanneer volgende maand de beslissing wordt genomen.
Aanbevolen video’s
“We denken altijd aan de mensen die van onze sake genieten als we die maken. Ik ben nu zo opgewonden, terwijl ik me de gezichten van alle mensen over de hele wereld voorstel,’ vertelde hij woensdag aan verslaggevers tijdens een rondleiding door zijn brouwerij aan de landelijke buitenwijken van Tokio.
Sake, het favoriete drankje van de adel in “Het verhaal van Genji” – het meest gevierde literaire werk van Japan – heeft zijn aantrekkingskracht vergroot, gestimuleerd door de groeiende internationale populariteit van de Japanse keuken.
Volgens de Japan Sake and Shochu Makers Association bedraagt de export van sake uit Japan in totaal meer dan 41 miljard yen ($265 miljoen) per jaar, waarbij de grootste bestemmingen de VS en China zijn.
Dat is een stijging ten opzichte van de ongeveer 22 miljard yen in 2018. Maar de export maakt nog steeds een klein deel uit van de totale sakeproductie in Japan. Brazilië, Mexico en Zuidoost-Azië, maar ook Frankrijk en de rest van Europa, allemaal plaatsen waar Japanse restaurants aan populariteit winnen, beginnen sake te waarderen.
De sleutel tot het maken van sake, dat ongeveer twee maanden duurt, inclusief fermentatie en persing, zijn de rijst en het water.
Om een product als Japanse sake te kunnen bestempelen, moet de rijst Japans zijn. De relatief zachte kwaliteit van het zoete water in Japan is, net als de voorziening uit de twee putten van de Ozawa-brouwerij, ook van cruciaal belang.
Onder Ozawa’s sake bevindt zich de volle, aromatische Junmai Daiginjo, een van de topaanbiedingen, met een alcoholpercentage van 15% en een prijs van ongeveer 3.630 yen ($23) voor een fles van 720 milliliter.
Karakuti Nigorizake is ongeraffineerde sake, troebel en niet helder zoals gewoonlijk, met een alcoholpercentage van 17% en een ruige no-nonsense smaak. Het wordt verkocht voor 2.420 yen ($16) voor een fles van 1.800 milliliter.
De religieuze connotaties van sake zijn duidelijk zichtbaar in de brouwerij. De grote bal van cederbladeren die onder de dakrand hangt, is een symbool van een heiligdom voor de god van het maken van sake. In Japan wordt sake gebruikt om te zuiveren en om te vieren. Een slokje uit een kopje betekent de bezegeling van een huwelijk.
“Sake is niet zomaar een alcoholische drank. Het is de Japanse cultuur zelf”, zegt Hitoshi Utsunomiya, directeur van de Japan Sake and Shochu Makers Association.
De UNESCO-aanduiding immaterieel cultureel erfgoed wordt niet alleen toegekend aan historische monumenten, maar ook aan praktijken die van generatie op generatie zijn doorgegeven, zoals mondelinge tradities, podiumkunsten, rituelen en festivals.
Het is niet bedoeld voor commerciële doeleinden. Maar sake-functionarissen maken geen geheim van hun hoop dat het de wereldwijde verkoop zal stimuleren, waardoor de traditie levend zal blijven te midden van de concurrentie van bier, wijn en andere moderne dranken.
Tot de eerdere opnames van immaterieel cultureel erfgoed behoren Kabuki-theater en Gagaku-hofmuziek uit Japan, evenals Sona, tekeningen op zand in Angola; de Chinese citer genaamd guqin en Cremonese vioolvakmanschap uit Italië. Washoku, oftewel de Japanse keuken, won de eer in 2013.
Eén reden voor de groeiende populariteit van sake over de hele wereld is dat de zachte smaak goed past bij verschillende soorten voedsel, waaronder sushi, pittige Aziatische en westerse gerechten, zegt Max Del Vita, een gecertificeerde sake-sommelier en mede-oprichter van The Sake Company, een importeur. en distributieretailer in Singapore.
Yuri Kageyama staat op X: https://x.com/yurikageyama