BAKU – Jongeren die de klimaatbesprekingen van de Verenigde Naties bijwonen, hebben veel om boos over te zijn. Ze hebben dierbaren en maanden van school verloren. Ze zijn huizen, familieboerderijen en verbindingen met het geboorteland van hun families kwijtgeraakt.
Ze hebben de hoop echter niet verloren. Nog niet.
Aanbevolen video’s
“Het is zo vermoeiend voor mij geworden om slechts een posterkind te zijn”, zegt Marinel Ubaldo, die op 16-jarige leeftijd had gezien hoe twee supergrote tyfonen achter elkaar hele gemeenschappen in haar geboorteland de Filipijnen verwoestten. Het missen van een deel van de middelbare school in de nasleep, omdat er geen school was om naar terug te gaan, was een wake-up call. Nu ze 27 is, zal COP29 de zesde keer zijn dat ze de top bijwoont waar leiders onderhandelen over de toekomst die zij zal erven.
“Ik denk dat ik erg pessimistisch ben, maar ik ben er zeker van dat deze COP daadwerkelijk meer duidelijkheid kan brengen”, zei ze.
Haar pessimisme is niet ongegrond. Dit jaar waren er minder leiders aanwezig, tegen de achtergrond van onzekerheid nu de politieke wil op het gebied van het klimaat in grote landen als de VS en Duitsland afneemt. Hoewel veel gepassioneerde jongeren willen protesteren, zal dit de derde COP op rij zijn in een autoritair land met strengere controles op protesten en meningsuiting. En voor veel van de jongeren die het zwaarst getroffen worden door klimaatextremen is het eenvoudigweg moeilijk en duur om naar de conferentie te komen.
“We hebben de voortdurende uitdaging om soms jeugdfora te hebben met ruimtes aan de rand van de ruimte voor besluitvormers”, zegt Felipe Paullier, adjunct-secretaris-generaal voor jeugdzaken bij het jeugdbureau van de Verenigde Naties. Dat is de reden waarom de VN zich heeft ingespannen om de rol van de jeugd in de klimaatbesprekingen te internaliseren, zei hij.
En klimaatverandering heeft een onevenredige impact op kinderen over de hele wereld. Hun groeiende lichamen kunnen moeilijker omgaan met extreme hitte, wat ook leidt tot een toename van vroeggeboorte en ondervoeding bij kinderen, zegt Kitty van der Heijden, adjunct-secretaris-generaal van UNICEF.
“We doen het simpelweg niet goed genoeg voor kinderen in deze wereld. We laten kinderen in de steek’, zei ze.
Dit alles betekent dat jongeren meer dan ooit de last voelen om zich uit te spreken over de klimaatverandering. En veel van degenen die naar de COP komen, en zelfs degenen die dat niet doen, zeiden dat ze zich moe voelen – gebukt onder de wetenschap dat ze jaar na jaar komen opdagen om te spreken en niet veel te laten zien hebben. Het. Dit was het derde jaar op rij dat de verwachte opwarming van de aarde niet is verbeterd.
“Ik denk dat het voor veel jonge mensen uit extreem klimaatgevoelige landen eigenlijk niet echt een keuze is” om zich uit te spreken over de klimaatverandering, zegt de 20-jarige Fathimath Raaia Shareef uit de Malediven.
De grootmoeder van Shareef migreerde naar het zuiden, naar de hoofdstad van het kleine eiland, dus ze heeft nooit de kans gehad om te zien hoe het thuiseiland van haar familie eruit zag. Toen ze opgroeide, nadat ze hoorde over de stijging van de zeespiegel, had ze terugkerende nachtmerries over het zinken van haar eiland. Ze zou huilend wakker worden.
“Hoe moet ik me op iets anders concentreren als mijn eiland, mijn thuisland in gevaar is?” vroeg ze.
Het is die focus die veel jonge mensen aan tafel brengt, ook al twijfelen ze aan hun geloof in de mogelijkheid dat internationale onderhandelingen echte verandering kunnen bewerkstelligen. Tijdens zijn vierde COP noemde de 15-jarige Francisco Vera Manzanares uit Colombia de VN-top een noodzakelijke maar “zeer moeilijke ruimte” om in te vertoeven. Hij denkt dat het trage tempo van de veranderingen in landen over de hele wereld een “geloofwaardigheidscrisis” creëert in de wereld. de instellingen die het meest nodig zijn om de doelstellingen die mondiale samenwerking vereisen binnen bereik te houden.
“Mensen luisteren naar kinderen. Maar laten we zeggen dat het iets anders is om te luisteren dan te horen,’ zei hij.
Daarom hoopt hij dat meer volwassenen kinderen zullen helpen op een zinvolle manier voor zichzelf op te komen in een crisis waarin ze het meeste te verliezen hebben – en het meeste te redden.
‘Het zijn onze rechten. Het is onze toekomst. Het is ons cadeau,’ zei hij.
Volg Melina Walling op X, voorheen Twitter, @MelinaWalling.