Abonneer u op The Y’all – een wekelijkse uitzending over de mensen, plaatsen en het beleid die Texas bepalen, geproduceerd door Texas Tribune-journalisten die in gemeenschappen in de hele staat wonen.
Aanbevolen video’s
ODESSA – Een wetgever uit West-Texas wil een financiële impuls geven aan het opruimen van de milieuschade die is veroorzaakt door een eeuw olie- en gasproductie die Texas tot een van de grootste energieproducenten ter wereld heeft gemaakt.
Staatsvertegenwoordiger Brooks Landgraf, een Republikein uit Odessa, introduceerde deze week een reeks wetsvoorstellen die de staat miljoenen dollars zouden opleveren om verlaten putten af te dichten, die in sommige gevallen enorme uitbarstingen van giftige vloeistof veroorzaken en plassen afvalwater veroorzaken.
Om wet te worden, heeft het pakket in het najaar van 2025 de goedkeuring nodig van beide wetgevende kamers, de gouverneur en de kiezers.
Momenteel worden de belastingen die worden geïnd van olie- en gasbedrijven verdeeld over de spaarrekeningen van de staat, ook wel bekend als het ‘regenachtige dagfonds’, scholen en snelwegen. Als het wetgevingspakket wordt aangenomen, zou het geld dat naar de spaarrekening van de staat gaat – die momenteel 21 miljard dollar bedraagt – grotendeels worden herbestemd voor nieuwe uitgaven.
Het zou 1% van alle belastingen op de olie- en gasproductie opzij zetten om de bronnen te dichten, een poging onder toezicht van de Texas Railroad Commission, die de olie- en gasindustrie reguleert. Nog eens 1% zou naar de Texas Commission on Environmental Quality gaan om de inspanningen op het gebied van emissiereductie te versterken.
De ingrijpende herschrijving van de ontslagbelastingwetten van de staat, die Landgraf Texas STRONG noemt, maakt ook tot 500 miljoen dollar vrij voor reparaties aan de infrastructuur, uitbreiding van noodhulp-, gezondheidszorg- en onderwijsdiensten en ontwikkelingsprogramma’s voor het personeel. Dat geld zou via subsidieprogramma’s worden verdeeld onder provincies waar de olie- en gasproductie productief is.
(Staatsolietoezichthouder vraagt 100 miljoen dollar om uitbarstingen in putten in West-Texas aan te pakken)
De rest van het geld dat anders naar de spaarrekening zou gaan, zou worden omgeleid om de onroerendgoedbelasting over de hele staat te verlichten.
De belastingen die worden geïnd op olie en gas en waarmee nu al wordt betaald voor openbare scholen en snelwegen, zouden grotendeels onveranderd blijven.
In het afgelopen fiscale jaar, tussen september 2023 en augustus 2024, heeft Texas ruim 8 miljard dollar aan olie- en gasbelastingen geïnd.
“De Texanen die in deze provincies wonen en werken betalen een hoge prijs in de vorm van hogere kosten van levensonderhoud, overbenutte infrastructuur, overvolle scholen en unieke milieuproblemen”, aldus Landgraf in een verklaring. “In de praktijk zou Texas STRONG, als het wordt ingevoerd, problemen aanpakken zoals tekorten aan leraren en verpleegkundigen, wegreparaties en verbeterde openbare veiligheid, met extra middelen voor het handhaven van de wetten op bedrijfsvoertuigen.”
Het voorstel komt op een moment dat de Spoorwegcommissie de staatswetgevers vertelde dat zij het zich niet kon veroorloven om de kosten bij te houden van het dichten van verlaten waterputten die onverwachts zijn gebarsten met zout water in het Permian Basin, dat 42% van de olie van het land levert.
In november vroeg het agentschap om nog eens 100 miljoen dollar – bijna de helft van zijn volledige tweejarige begroting. Danny Sorrells, uitvoerend directeur van de commissie, zei in een brief dat het budget van 226 miljoen dollar van het agentschap niet genoeg was om de groeiende kosten van het dichten van lekkende en uitbarstende putten in de olievelden van de staat aan te pakken.
Sorrells, die luitenant-gouverneur Dan Patrick en voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Dade Phelan vroeg om hun verzoek in overweging te nemen, zei dat het het geld zou gebruiken om actief lekkende bronnen aan te pakken en noodsituaties te voorkomen.
De commissie gebruikt een prioriteitssysteem om te bepalen welke putten als eerste moeten worden afgedicht. Prioriteit 1-putten brengen risico’s voor het milieu, de economie en de veiligheid met zich mee; putten die doorgaans als eerste worden afgesloten. Sorrells zei echter dat de commissie meer geld besteedt aan het opruimen van ongecontroleerde waterstromen die uit verlaten putten losbarsten, een gebeurtenis die een noodsituatie vormt.
Sorrells zei dat het onhoudbaar is geworden.
“Deze bronnen met hoge prioriteit moeten worden onderhouden voordat ze zelf noodputten worden”, zei hij.
Het Congres heeft 4,7 miljard dollar gereserveerd voor het aansluiten van verweesde bronnen in openbare en particuliere gronden in de tweeledige infrastructuurwet die in 2021 werd aangenomen. Texas ontving in januari 25 miljoen dollar en nog eens 80 miljoen dollar.
De commissie heeft het geld uitgegeven aan 737 putten, die 10% van de geschatte verweesde putten in Texas vertegenwoordigen. Via een ander door de staat gefinancierd initiatief ter waarde van 63 miljoen dollar heeft de commissie in 2023 1.754 putten gedicht. In 2024 heeft de commissie er nog eens 1.012 gedicht.
Ondanks de inspanningen van de commissie blijven putten uitbarsten.
Minstens acht barstten sinds oktober 2023 uit met zout water, zegt Sarah Stogner, een olie- en gasadvocaat en verkozen officier van justitie van het 143e gerechtelijke arrondissement, dat de provincies Ward, Loving en Reeves omvat.
In december 2023 ontplofte een weesput in Imperial, een gemeenschap ongeveer 100 kilometer ten zuidwesten van Odessa. Alleen al die put kostte meer dan twee maanden en 2,5 miljoen dollar om op te ruimen. In oktober van dit jaar barstte een andere put in Toyah uit, waardoor een woedende waterstroom vrijkwam die een olie- en gasbedrijf weken nodig had om onder controle te krijgen. Kinder Morgan, het bedrijf dat de put heeft gedicht, zei niet hoeveel het kostte.
In de brief van Sorrells stond dat toezichthouders het geld nodig hebben om een team van inspecteurs te bemannen die de oorzaak van de uitbarstingen kunnen onderzoeken, die zij associëren met geproduceerde waterinjecties. Sorrells zei dat het vermogen van het agentschap “om deze gebeurtenissen te beoordelen, karakteriseren en evalueren beperkt wordt door de momenteel beschikbare middelen.”
Sorrells zei dat het dichten van putten arbeid en materialen zoals cement en booreilanden vereist, waarvan de kosten sinds 2022 met 36% zijn gestegen.