WASHINGTON – President Joe Biden is opmerkelijk stil geweest sinds de hartverscheurende nederlaag van de Democraten bij de verkiezingen.
Na jarenlang de kiezers te hebben gewaarschuwd dat een overwinning van Donald Trump rampzalig zou zijn voor de Amerikaanse democratie, zwijgt Biden grotendeels over zijn zorgen over wat ons te wachten staat en moet hij nog inhoudelijk nadenken over waarom de Democraten bij de verkiezingen beslissend werden verslagen.
Aanbevolen video’s
Zijn enige publieke discussie over de uitslag van de verkiezingen vond plaats in een ongeveer zes minuten durende toespraak in de Rozentuin, twee dagen na de verkiezingen, waarin hij er bij de mensen op aandrong ‘elkaar niet als tegenstanders te zien, maar als landgenoten’ en ‘elkaar ten val te brengen’. de temperatuur.” Sindsdien is er nauwelijks nog publiekelijk naar gekeken – ook niet tijdens Bidens zesdaagse bezoek aan Zuid-Amerika dat dinsdagavond werd afgesloten. Zijn enige publieke opmerkingen tijdens de reis kwamen tijdens korte opmerkingen voorafgaand aan ontmoetingen met overheidsfunctionarissen en een klimaatgerelateerde toespraak tijdens een bezoek aan de Amazone.
Op een delicaat moment in de VS – en voor de wereld – kan het stilzwijgen van Biden een vacuüm achterlaten. Maar zijn publieke terughoudendheid heeft ook een nieuwe realiteit onderstreept: Amerika en de rest van de wereld zijn al verder.
“Zijn race is voorbij. Zijn dag is voorbij”, zei David Axelrod, die als senior adviseur in het Witte Huis van Obama en Biden diende. “Het is aan een nieuwe generatie leiders om de weg voorwaarts uit te stippelen, en ik ben er zeker van dat zij dat zullen doen.”
Edward Frantz, een historicus aan de Universiteit van Indianapolis, zei dat Bidens relatieve stilzwijgen in de nasleep van de Republikeinse overwinning in sommige opzichten begrijpelijk is. Toch, zo betoogde hij, is er een goede reden voor Biden om tijdens zijn laatste maanden als president actiever te zijn in het vormgeven van het verhaal.
“De laatste keer dat een president zijn ambt verliet dat zo irrelevant was of door de bevolking werd afgewezen, was Jimmy Carter”, zei Frantz, verwijzend naar de laatste democraat van één termijn in het Witte Huis. “De geschiedenis heeft de grote rehabilitatie van Carter mogelijk gemaakt, deels vanwege alles wat hij tijdens zijn post-presidentschap heeft gedaan. Op 82-jarige leeftijd weet ik niet zeker of Biden de luxe van tijd heeft. Hoe langer hij wacht, hoe langer hij niets te zeggen kan vinden, en hij loopt het risico afstand te doen van het vormgeven van zijn nalatenschap, tenminste zoals hij op de korte termijn zal worden gezien.
Bidens bondgenoten zeggen dat de president – zoals de Democraten groot schrijven – de verkiezingsnederlaag privé verwerkt, en benadrukken dat het amper twee weken geleden is sinds de overwinning van Trump. Biden is niet uitgesproken introspectief geweest over zijn rol in het verlies, en heeft nog veel uit te pakken, zeiden ze.
Biden zei in zijn toespraak na de verkiezingen: “Campagnes zijn wedstrijden van concurrerende visies. Het land kiest voor het een of het ander. Wij accepteren de keuze die het land heeft gemaakt. Ik heb vaak gezegd dat je niet alleen van je land kunt houden als je wint.”
De assistenten van Biden zeggen dat de nadruk van de president op het volgen van de verkiezingstradities – het verzekeren van een ordelijke transitie en het uitnodigen van Trump in het Witte Huis – vooral belangrijk is omdat Trump ze vier jaar geleden negeerde, toen hij actief probeerde de uitslag van de verkiezingen die hij verloor ongedaan te maken en hielp aanzetten tot verkiezingen. een bende die in opstand kwam bij het Amerikaanse Capitool.
Maar dat betekent niet dat Biden niet privé over de resultaten praat, ook al zegt hij in het openbaar niet veel.
Witte Huis-woordvoerder Andrew Bates zei dat Biden gelooft dat het “van cruciaal belang is om de wil van de kiezers te respecteren door te zorgen voor een ordelijke transitie en vreedzame machtsoverdracht. President Biden was eerlijk tegen het Amerikaanse volk over de inzet voor de democratie, en zijn opvattingen zijn onveranderd – wat des te meer reden is om zijn principes hoog te houden en het goede voorbeeld te geven.”
Tijdens zijn zesdaagse bezoek aan Peru en Brazilië voor ontmoetingen met wereldleiders weigerde Biden een persconferentie te houden – doorgaans een vast onderdeel voor Amerikaanse presidenten tijdens dergelijke reizen. Het was al veel minder waarschijnlijk dat Biden persconferenties hield dan zijn tijdgenoten, maar zijn staf wijst vaak op spontane momenten waarop hij vragen beantwoordt van verslaggevers die met hem overal naartoe reizen. In dit geval moet hij zelfs nog een geïmproviseerde vraag en antwoord houden over de verkiezingen of andere zaken.
En met name deze week liet Biden het aan bondgenoten Emmanuel Macron uit Frankrijk en Justin Trudeau uit Canada over om publieke uitleg te geven over zijn cruciale beslissing om de beperkingen op het gebruik van Amerikaanse wapens over langere afstanden door Oekraïne in zijn oorlog met Rusland te versoepelen.
Biden, voor wie Oekraïne een belangrijk middelpunt van zijn presidentschap is geweest, maakte zich lange tijd zorgen over escalatie als de VS de beperkingen zouden versoepelen, en was zich bewust van hoe Moskou zou kunnen reageren als hij op de borst leek te bonzen tegen president Vladimir Poetin. Maar Oekraïne is ook een gevoelig onderwerp geweest vanwege Trump, die heeft beweerd dat hij de oorlog onmiddellijk zou beëindigen en al lang bewondering koestert voor Poetin.
De overwinning van de Republikeinse Partij – Trump won zowel de volksstemming als de telling van het Electoral College, en de Republikeinen wonnen de controle over het Congres – komt op het moment dat de president en vice-president Kamala Harris allebei grote alarmbellen hebben geblazen over wat een presidentschap van Trump zou kunnen betekenen. Harris noemde Trump een fascist. Biden vertelde de Amerikanen dat het fundament van de natie op het spel stond, en hij zei dat ook de wereldleiders zich zorgen maakten.
‘Elke internationale bijeenkomst die ik bijwoon,’ zei Biden na een reis in september naar Duitsland, ‘trekken ze me terzijde – de ene leider na de andere, stilletjes – en zeggen: ‘Joe, hij kan niet winnen. Mijn democratie staat op het spel. ”
Met stijgende stem vroeg Biden vervolgens of “Amerika wegloopt, wie leidt de wereld? WHO? Noem mij een land.”
Misschien wel het belangrijkste moment van zijn tijd in Zuid-Amerika was een ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping aan de zijlijn van de top van de Azië-Pacific Economische Samenwerking in Peru. Zijn publieke commentaren aan het begin van die bijeenkomst waren opmerkelijk meer terugkijkend dan die van Xi, de leider van Amerika’s machtigste geopolitieke concurrent.
“Ik ben erg trots op de vooruitgang die we samen hebben geboekt”, zei Biden, die met veel plezier terugdenkt aan een bezoek aan het Tibetaanse plateau met Xi jaren geleden. Hij voegde eraan toe: “We zijn het niet altijd eens geweest, maar onze gesprekken zijn altijd openhartig en openhartig geweest.”
Xi keek daarentegen in zijn opmerkingen voorbij aan Biden en probeerde een duidelijke boodschap naar Trump te sturen.
“China is bereid om met de nieuwe Amerikaanse regering samen te werken om de communicatie in stand te houden, de samenwerking uit te breiden en de meningsverschillen te beheersen om te streven naar een gestage overgang van de relatie tussen China en de VS ten behoeve van de twee volkeren”, zei Xi, terwijl hij er bij de Amerikanen op aandrong leiderschap om een “verstandige keuze” te maken bij het beheren van de relatie.
De president leek ook niet in de stemming om tijdens zijn verblijf in Zuid-Amerika met verslaggevers in gesprek te gaan. Sinds de verkiezingsdag heeft hij slechts twee keer kort gereageerd op vragen van de media.
In een van die gesprekken reageerde hij op een vraag van een Israëlische verslaggever over de vraag of hij geloofde dat hij een staakt-het-vuren-akkoord in Gaza kon sluiten voordat hij zijn ambt verliet met een sarcastisch antwoord: ‘Denk je dat je kunt voorkomen dat je in Gaza wordt geraakt? het hoofd door een camera achter je?
De korte antwoorden en de stilte hebben verslaggevers er niet van weerhouden hem te betrekken.
Tijdens zijn zesdaagse reis negeerde hij vragen over zijn besluit om antipersoneelmijnen aan Oekraïne te leveren, reflecties op de verkiezingen en zelfs waarom hij geen vragen van de pers beantwoordt.
Toen hij zich dinsdag in Rio de Janeiro klaarmaakte om aan boord van de Air Force One te gaan om naar huis te gaan, probeerde een verslaggever zelfs zichzelf geliefd te maken bij de president door te wijzen op Bidens 82e verjaardag op woensdag.
“Dhr. Voorzitter, gelukkige vroege verjaardag! Wilt u voor uw verjaardag met ons praten, meneer? zei de verslaggever. ‘Wilt u, als geschenk aan de pers, alstublieft met ons praten? Meneer de president! President Biden, alstublieft! We hebben de hele reis niets van je gehoord!”
Biden stapte zonder te antwoorden in het vliegtuig.