Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
McALLEN –– Boeren in Zuid-Texas blijven zich zorgen maken over hun toegang tot water, ondanks opeenvolgende aankondigingen deze maand die betere tijden aankondigden.
Ten eerste ondertekenden de VS en Mexico een amendement op een internationaal waterverdrag dat dicteert hoe water tussen de twee landen wordt gedeeld. Eerder deze week stemde Texas ermee in een relatief klein aanbod van water te accepteren dat zou dienen voor het afbetalen van de huidige waterschuld van Mexico en tegelijkertijd verlichting zou bieden aan boeren en veeboeren wier land droog is komen te staan in het licht van het huidige watertekort.
Er is echter nog steeds geen sprake van verlichting, aangezien de Texas Commission on Environmental Quality, het overheidsagentschap dat beslist hoe het water moet worden toegewezen, nog geen groen licht heeft gegeven voor het gebruik van dat water.
Het water in kwestie bevindt zich op een diepte van 120.000 hectare uit de San Juan-rivier in Mexico. Mexico had het water in oktober aangeboden, maar de irrigatiedistricten die water aan boeren en veeboeren leveren, aarzelden om het te accepteren. Ze waren bang dat het nu accepteren van water de cruciale voorraad voor de landbouw volgend seizoen zou beperken.
De verandering in het waterverdrag dwong in wezen de hand van de staat. Eerder deze maand ondertekenden de VS en Mexico een wijziging van het internationale waterverdrag uit 1944, waar al meer dan een jaar aan werd gewerkt. Het amendement geeft Mexico meer mogelijkheden om water te leveren dat het aan de VS verschuldigd is, inclusief de mogelijkheid om aan zijn verplichtingen te voldoen door water te leveren dat het niet nodig heeft uit de rivieren San Juan en Alamo, die niet door het verdrag worden beheerd.
Volgens het verdrag moet Mexico elke vijf jaar 1.750.000 hectare water uit zes zijrivieren aan de VS leveren. Vier jaar na de huidige cyclus van vijf jaar heeft Mexico slechts 427.914 acre-voet geleverd, met een saldo van ruim 1,3 miljoen acre-voet water dat tegen oktober 2025 moet zijn geleverd.
Door het nieuwe amendement zullen de VS Mexico crediteren voor het water dat het levert uit de San Juan-rivier, ook al is het niet een van de zes zijrivieren, een standpunt dat gouverneur Greg Abbott scherp bekritiseerde toen hij de staat eerder dit jaar beval het water te accepteren. week.
“Texas blijft standvastig in zijn standpunt – in overeenstemming met de tekst van het Verdrag – dat deze verplichtingen alleen kunnen worden nagekomen met water uit de zes genoemde zijrivieren,” zei Abbott.
Omdat dat water zal bijdragen aan het voldoen aan de waterverplichtingen van Mexico, bevestigde TCEQ-commissaris Bobby Janecka donderdag dat boeren en irrigatiedistricten daarvoor kosten in rekening zullen brengen.
“Ik ben me nog niet bewust van een pad dat er enige mogelijkheid is om het geheel kosteloos te doen”, zei Janecka tijdens een symposium over de staat van de Rio Grande, georganiseerd door de Texas Water Foundation.
Janecka zei dat het niet in rekening brengen van degenen die van de 120.000 hectare water ontvangen, het risico zou inhouden dat gebruikers in andere delen van de staat in de toekomst zonder water zouden blijven zitten.
Maar er is een mogelijke oplossing in het nieuwe amendement. Het zal Mexico ook in staat stellen water over te dragen dat het heeft opgeslagen in de internationale reservoirs Falcon en Amistad om aan zijn verplichtingen te voldoen. De hoop is dat Mexico voldoende water zal overbrengen om het water te compenseren dat boeren moeten betalen voor het accepteren van water uit de San Juan-rivier.
“Ik ben erg optimistisch, maar ik verwacht het ergste”, zegt Michael Kent, algemeen directeur van Donna Irrigation District.
Janecka zei dat zijn staf de opties voor de toewijzing van het geaccepteerde water aan het bekijken is. Sonny Hinojosa, pleitbezorger voor water voor Hidalgo County Irrigation District No. 2, bekritiseerde de aanhoudende vertragingen bij het accepteren van het water.
“We vragen ons alleen af waarom ze zoveel obstakels opwerpen bij het accepteren van dit water,” zei Hinojosa. “Met de richtlijn van de gouverneur moeten ze die accepteren, maar er zijn nog steeds enkele problemen waarvan niemand echt begrijpt wat ze zijn.”
Kent zei dat hij dankbaar was dat het bevel van Abbott in wezen een klok zette voor TCEQ om actie te ondernemen op het water, maar benadrukte dat tijd van essentieel belang was.
Hij betreurde de tol die het watertekort al had geëist van de landbouwsector in de Rio Grande Valley, die in februari zijn suikerfabriek, de laatste in de staat, verloor door gebrek aan water. Boeren vrezen dat citrus de volgende zal zijn.
Omdat het watertekort heeft geresulteerd in een lagere citrusproductie, zegt Kent dat citrustelers in zijn district het gebruik van pakschuren hebben vermeden om hun fruit te verwerken, om zo geld te besparen.
“De marges zouden te klein zijn omdat de opbrengst laag was vanwege het gebrek aan water”, zei Kent. “Dus het is een kwestie van tijd en het is erg moeilijk om plannen te maken voor de toekomst.”
De rapportage in de Rio Grande Valley wordt gedeeltelijk ondersteund door de Methodist Healthcare Ministries van South Texas, Inc.
Openbaarmaking: Texas Water Foundation is een financiële ondersteuner van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Hier vindt u een volledige lijst ervan.