BANGKOK – Een Thaise rechtbank heeft donderdag een rechtszaak afgewezen die was aangespannen door een pro-democratische activist, waarin werd beweerd dat spyware, geproduceerd door een Israëlisch technologiebedrijf, was gebruikt om zijn telefoon te hacken.
De burgerlijke rechtbank in Bangkok oordeelde dat Jatupat Boonpattararaksa er niet in was geslaagd voldoende bewijs te leveren dat zijn telefoon was geïnfecteerd met Pegasus-spyware geproduceerd door NSO Group Technologies.
Aanbevolen video’s
Jatupat, ook wel bekend als Pai Dao Din, had beweerd dat de NSO-groep de grondwettelijke rechten van hem en die van andere activisten had geschonden door het gebruik van Pegasus te faciliteren om hen zogenaamd aan te vallen en gegevens van hun apparaten te extraheren.
Hij had beweerd dat zijn telefoon in 2021 drie keer was geïnfecteerd, een tijd van grootschalige protesten tegen de regering, waaronder ongekende eisen voor hervorming van de machtige maar ondoorzichtige monarchie van Thailand.
De NSO Group verwelkomde de uitspraak en zei dat deze “het gebrek aan bewijs ter ondersteuning van de claims tegen ons bedrijf” bevestigde.
Uit een onderzoek vorig jaar door de Thaise maatschappelijke groepering iLaw, de Thaise internetvrijheidsorganisatie DigitalReach en de Canadese internetwaakhondgroep Citizen Lab bleek dat in 2020 en 2021 35 personen in Thailand het doelwit waren van overheidstoezicht met behulp van Pegasus. De slachtoffers waren voornamelijk activisten en wetenschappers.
Andere activisten beweerden dat Thaise overheidsinstanties achter het gebruik van Pegasus zaten, maar functionarissen hebben daar niet rechtstreeks commentaar op gegeven. Toen de oppositie in het parlement in 2022 onder druk werd gezet, erkende de regering dat overheidsinstanties Pegasus hadden gebruikt voor activiteiten die verband hielden met ‘veiligheid of verdovende middelen’.
Jatupat, die leider was van de straatprotesten in 2021, zei buiten de rechtbank dat hij de rechtszaak had aangespannen om te vechten voor de rechten en vrijheden van mensen.
“We hebben hiervoor gevochten omdat we wilden bewijzen wie de wet zal beschermen”, zei hij. “Het is vandaag duidelijk dat de rechtbank ervoor heeft gekozen de staatsveiligheid te beschermen.”
Sutawan Chanprasert van DigitalReach noemde de uitspraak ‘teleurstellend’.
‘Ik denk dat er een les is geleerd’, zei ze. “Ik denk dat de reden die de rechtbank heeft gegeven ons zal helpen ons beter voor te bereiden op toekomstige zaken.”
Amnesty International, dat een brief had ingediend ter ondersteuning van de rechtszaak van Jatupat en het gebruik van Pegasus-spyware over de hele wereld heeft onderzocht, noemde de uitspraak ‘zeer alarmerend’.
“Het zal de strijd tegen het onwettige gebruik van spyware en de strijd voor gerechtigheid voor de slachtoffers van spyware in Thailand en de rest van de wereld echter niet tegenhouden”, aldus de rechtengroep in een verklaring.
NSO Group heeft eerder gezegd alleen de spyware te ontwikkelen en geen controle te hebben over het gebruik ervan. De producten, waaronder de Pegasus-software, worden doorgaans in licentie gegeven aan inlichtingen- en wetshandhavingsinstanties van de overheid om terrorisme en ernstige criminaliteit te onderzoeken, aldus de website van het bedrijf.