UMM AL-FAHM – (EN) Het jarenlange harde optreden van Israël tegen Palestijnse burgers die zich uitspreken tegen de oorlog in Gaza zet velen ertoe aan zelfcensuur uit te oefenen uit angst gevangen gezet te worden en verder gemarginaliseerd te worden in de samenleving, terwijl sommigen nog steeds manieren vinden om – voorzichtig – van mening te verschillen.
Het leven van Ahmed Khalefa stond op zijn kop nadat hij werd beschuldigd van het aanzetten tot terrorisme omdat hij tijdens een anti-oorlogsprotest in oktober 2023 uit solidariteit met Gaza had gezongen.
Aanbevolen video’s
De advocaat en stadsadviseur uit Midden-Israël zegt dat hij drie moeilijke maanden in de gevangenis heeft doorgebracht, gevolgd door zes maanden in een appartement. Het is onduidelijk wanneer hij een definitief oordeel krijgt over zijn schuld of onschuld. Tot die tijd mag hij van zonsopgang tot zonsondergang zijn huis niet verlaten.
Khalefa is een van de ruim 400 Palestijnse burgers van Israël die sinds het begin van de oorlog in Gaza door de politie zijn onderzocht wegens ‘aanzetten tot terrorisme’ of ‘aanzetten tot geweld’, aldus Adalah, een wettelijke rechtenorganisatie voor minderheden. . Meer dan de helft van de onderzochten werd ook strafrechtelijk vervolgd of vastgehouden, zei Adalah.
“Israël heeft duidelijk gemaakt dat ze ons meer als vijanden dan als burgers zien”, zei Khalefa in een interview in een café in zijn geboorteplaats Umm al-Fahm, de op een na grootste Palestijnse stad van Israël.
Israël heeft grofweg 2 miljoen Palestijnse burgers, wier families binnen de grenzen bleven van wat in 1948 Israël werd. Onder hen bevinden zich moslims en christenen, en zij onderhouden familiale en culturele banden met Gaza en de Westelijke Jordaanoever, die Israël in 1967 veroverde.
Israël zegt dat zijn Palestijnse burgers gelijke rechten genieten, inclusief stemrecht, en dat ze goed vertegenwoordigd zijn in veel beroepen. Palestijnen worden echter op grote schaal gediscrimineerd op gebieden als huisvesting en de arbeidsmarkt.
De Israëlische autoriteiten hebben tijdens de oorlog in Gaza meer opruiingszaken tegen Palestijnse burgers geopend dan in de voorgaande vijf jaar samen, zo blijkt uit de gegevens van Adalah. De Israëlische autoriteiten hebben niet gezegd hoeveel zaken eindigden in veroordelingen en gevangenisstraffen. Het ministerie van Justitie zei dat het geen statistieken over deze veroordelingen had.
Alleen al als hij wordt beschuldigd van het aanzetten tot terrorisme of het identificeren met een terroristische groepering, kan een verdachte in hechtenis worden genomen totdat hij wordt veroordeeld, op grond van de voorwaarden van een wet uit 2016.
Naast dat ze als criminelen zijn aangeklaagd, zijn Palestijnse staatsburgers van Israël – die ongeveer 20% van de bevolking van het land uitmaken – hun baan kwijtgeraakt, geschorst van scholen en geconfronteerd met politie-ondervragingen die online posten of demonstreren, zeggen activisten en rechtenwaakhonden.
Het heeft een huiveringwekkend effect gehad.
“Iedereen die zich probeert uit te spreken over de oorlog zal worden opgesloten en lastiggevallen in zijn werk en opleiding”, zegt Oumaya Jabareen, wiens zoon acht maanden gevangenisstraf kreeg na een anti-oorlogsprotest. “De mensen hier zijn allemaal bang, bang om nee te zeggen tegen deze oorlog.”
Jabareen was een van de honderden Palestijnen die eerder deze maand de straten van Umm al-Fahm vulden met borden en het scanderen van politieke slogans. Het leek de grootste anti-oorlogsdemonstratie in Israël te zijn sinds de Hamas-aanval van 7 oktober. Maar de opkomst was laag en Palestijnse vlaggen en andere nationale symbolen waren opvallend afwezig. In de jaren vóór de oorlog zouden sommige protesten tienduizenden Palestijnen naar Israël kunnen lokken.
De autoriteiten tolereerden de recente protestmars en hielden deze onder zwaarbewapend toezicht. Helikopters vlogen boven hun hoofd terwijl de politie met geweren en traangas naast de menigte jogde, die zich na twee uur zonder incidenten verspreidde. Khalefa zei dat hij ervoor had gekozen niet aanwezig te zijn.
Kort na de aanval van 7 oktober kwam de extreemrechtse regering van Israël snel in actie om een taskforce te versterken die Palestijnse burgers van Israël heeft beschuldigd van “steun aan terrorisme” voor berichten op het internet of om te protesteren tegen de oorlog. Rond dezelfde tijd wijzigden wetgevers een veiligheidswet om het toezicht op online activiteiten van Palestijnen in Israël te vergroten, zegt Nadim Nashif, directeur van de digitale rechtengroep 7amleh. Deze stappen gaven de autoriteiten meer macht om de vrijheid van meningsuiting te beperken en hun arrestatiecampagnes te intensiveren, zei Nashif.
De taskforce wordt geleid door Itamar Ben-Gvir, een harde minister van Nationale Veiligheid die toezicht houdt op de politie. Zijn kantoor zei dat de taskforce duizenden berichten heeft gecontroleerd waarin naar verluidt steun werd betuigd aan terreurorganisaties en dat de politie ‘honderden terreuraanhangers’ heeft gearresteerd, waaronder leiders van de publieke opinie, beïnvloeders van sociale media, religieuze figuren, leraren en anderen.
“Vrijheid van meningsuiting is niet de vrijheid om op te zetten… wat de openbare veiligheid en onze veiligheid schaadt”, zei zijn kantoor in een verklaring.
Maar activisten en rechtengroepen zeggen dat de regering haar definitie van opruiing veel te ver heeft uitgebreid en zich richt op legitieme meningen die de kern vormen van de vrijheid van meningsuiting.
Myssana Morany, een mensenrechtenadvocaat bij Adalah, zei dat Palestijnse burgers zijn aangeklaagd voor ogenschijnlijk onschuldige dingen, zoals het sturen van een meme van een gevangengenomen Israëlische tank in Gaza in een privé-WhatsApp-groepschat. Een andere persoon werd aangeklaagd voor het plaatsen van een collage van kinderfoto’s, met als onderschrift in het Arabisch en Engels: “Waar waren de mensen die om menselijkheid riepen toen we werden vermoord?” De feministische activistengroep Kayan zei dat meer dan 600 vrouwen de hotline hebben gebeld vanwege de terugslag op de werkvloer omdat ze zich tegen de oorlog hadden uitgesproken of er alleen maar op een ongunstige manier over hadden gesproken.
Tijdens de zomer mochten ongeveer twintig anti-oorlogsdemonstranten in de havenstad Haifa slechts drie gezangen uitspreken voordat de politie de bijeenkomst met geweld de nacht in verspreidde. Toch protesteren Joodse Israëliërs die een gijzelingsovereenkomst eisen regelmatig – en de grootste trok honderdduizenden de straten van Tel Aviv op.
Khalefa, de gemeenteraadslid, is er niet van overtuigd dat er een einde zal komen aan het harde optreden tegen de meningsuiting, ook al zal de oorlog dat uiteindelijk wel doen. Hij zei dat Israëlische aanklagers het oneens waren met slogans die in grote lijnen het verzet prezen en er bij Gaza op aandrongen sterk te zijn, maar waarin geen melding werd gemaakt van geweld of enige militante groeperingen. Daarom, zo zei hij, probeert de regering hem te schorsen, en hij riskeert een gevangenisstraf van acht jaar.
“Ze wilden ons laten zien wat de prijs is van het uitspreken”, zei Khalefa.