NEW YORK – Hal Steinbrenner wil dat zijn relatie met Juan Soto vergelijkbaar is met zijn vriendschap met Aaron Judge en Gerrit Cole, en de eigenaar van de New York Yankees benadrukte de toewijding van het team om de selectie voortdurend te verbeteren als de ster-free-agent-outfielder in de Bronx blijft.
Steinbrenner zei dat de Yankees-delegatie tijdens de bijeenkomst van maandag bestond uit teampresident Randy Levine, algemeen directeur Brian Cashman, manager Aaron Boone en senior adviseur voor honkbaloperaties Omar Minaya.
Aanbevolen video’s
“We hebben een goede bijeenkomst gehad. Het was een heel eerlijke heen-en-weer-dialoog, een paar uur lang”, zei Steinbrenner woensdag.
Op de vraag hoeveel vertrouwen hij had in het behouden van Soto, zei Steinbrenner: “Geen idee. Wij zullen in de mix zitten. Ik laat het hierbij.”
“We luisteren naar onze fans, toch? Onze fans vonden het erg leuk om hem in New York te hebben”, voegde Steinbrenner eraan toe. “Hij is absoluut een belangrijk onderdeel van de reden waarom we naar de World Series zijn gekomen. Dus ik heb oren. Ik weet wat er van mij wordt verwacht.”
De bijeenkomst duurde ongeveer twee uur en vond plaats in een hotel in de buurt van Newport Beach, Californië, vlakbij het kantoor van Soto’s agent Scott Boras, zei een persoon die bekend was met de sessie. De persoon sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat die details niet bekend werden gemaakt.
Soto werd afgelopen december overgenomen van San Diego en de Yankees bereikten voor het eerst sinds 2009 de World Series.
“We leerden elkaar niet zo goed kennen”, zei Steinbrenner. “Mij is verteld dat hij iemand is die, als hij in het clubhuis is, zich in een zone als geen ander bevindt, en met zulke spelers hou ik er gewoon niet van om dat proces te onderbreken en iemand terzijde te trekken, ze naar Boone’s kantoor te slepen en te hebben gesprekken. Maar we hebben daar wel over gesproken in Californië en als hij volgend jaar terug zou zijn, heb ik duidelijk gemaakt dat het soort relatie dat ik zou willen, het soort relatie is dat ik heb met Gerrit (Cole) en met Aaron Judge.
Soto heeft ook ontmoetingen met andere teams en de financiële gesprekken zullen waarschijnlijk pas volgende week beginnen. De Yankees gingen het ‘postseason’ in met een loonlijst van $ 311 miljoen, tweede achter de Mets met $ 332 miljoen.
Eerste honkman Anthony Rizzo, tweede honkman Gleyber Torres, linksvelder Alex Verdugo en reliever Clay Holmes werden ook free agents, waardoor de loonverplichtingen van de Yankees werden verlaagd.
“We hebben een betere uitgangspositie dan een jaar geleden. Daar bestaat geen twijfel over”, aldus Steinbrenner. “Jaar na jaar na jaar na jaar zijn de loonlijsten vergelijkbaar met dit jaar en de luxebelastingen die ze produceren niet duurzaam, niet haalbaar, en dat is het geval voor de overgrote meerderheid van de eigenaren, misschien wel alle eigenaren, jaar na jaar na jaar. Het betekent niet dat ik in een bepaald jaar niet kan doen wat ik wil doen. We hebben de mogelijkheid om elke speler te contracteren die we willen contracteren.”
Over de Mets van Steve Cohen die strijden om Soto
“Natuurlijk is het een zorg”, zei Steinbrenner. “Als het niet lukt, zal het een beetje pijn doen, waar het ook naartoe gaat.”
Kritiek op de verdediging en het basislopen
“We hebben geen zuivere World Series gespeeld. Ik denk dat we dat allemaal weten”, zei Steinbrenner over het verlies van vijf wedstrijden tegen de Los Angeles Dodgers. “Maar die fundamenten hebben ons naar de World Series gebracht. Ons spel was in de loop van het jaar grotendeels solide. Daarom hebben we voor het eerst in vijftien jaar een wimpel gewonnen, maar in de World Series speelden ze ongetwijfeld gewoon beter dan wij.”
Het verlies voor de Dodgers bleef in zijn gedachten.
“Het prikte. Het prikt nog steeds”, zegt hij. “Het is interessant als je zo dichtbij bent en er niet komt, het blijft een tijdje bij je.”
Cole’s contract
Nadat Cole gebruik had gemaakt van zijn recht om zich af te melden, zouden de Yankees dat recht niet tenietdoen door een salaris van $ 36 miljoen toe te voegen voor 2029. De werper besloot toen te blijven en de teams zullen blijven praten.
“Wij willen dat Gerrit een Yankee voor het leven is. Ik geloof dat hij een Yankee voor het leven wil zijn”, zei Steinbrenner. “En het toevoegen van nog een jaar of het niet toevoegen van nog een jaar zou wat dat betreft geen betekenis moeten hebben.”
Boone’s contract
Boone gaat volgend seizoen in het optiejaar van zijn contract in. Steinbrenner zei dat er mogelijk een nieuwe deal wordt besproken.
“Ik ga in de zeer nabije toekomst gesprekken voeren met Cashman, maar er is geen grote haast bij”, zei Steinbrenner.
On Rays speelt dit seizoen op Steinbrenner Field
“Het is een groot probleem. Het is het juiste om te doen voor hun fanbase, van wie velen mijn buren en vrienden zijn”, aldus Steinbrenner. “Als Tampa er niet was geweest, zouden ze uit Tampa zijn verhuisd, omdat er geen andere locatie is qua omvang, de hoeveelheid premium- en clubruimte die we hebben, een veld dat klaar is voor de Major League, en lampen die klaar zijn voor de Major League. Dat alles, plus alles wat we met het clubhuis hebben gedaan.’
Er zullen lichten worden toegevoegd aan een buitenveld voor de Klasse A Tampa Tarpons, en Steinbrenner zei dat de Rays het clubhuis van de bezoekers zullen verbeteren.