ISLAMABAD – Pakistan heeft zondag mobiele en internetdiensten opgeschort “in gebieden met veiligheidsproblemen” toen aanhangers van de gevangengenomen voormalige premier Imran Khan zich opmaakten voor een protest in de hoofdstad.
De regering en het ministerie van Binnenlandse Zaken plaatsten de aankondiging op socialemediaplatform X, dat in Pakistan verboden is. Ze specificeerden de gebieden niet, noch zeiden ze hoe lang de schorsing van kracht zou zijn.
Aanbevolen video’s
“Internet- en mobiele diensten zullen in de rest van het land gewoon blijven functioneren”, aldus de berichten. Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken was niet direct bereikbaar voor commentaar.
Ondertussen stuurde telecombedrijf Nayatel e-mails waarin klanten “een betrouwbare vaste lijndienst” werd aangeboden als oplossing in de gebieden waar de mobiele telefoondienst is opgeschort.
Khan zit al ruim een jaar in de gevangenis en heeft ruim 150 strafzaken tegen hem lopen. Maar hij blijft populair en zijn politieke partij, Pakistan Tehreek-e-Insaf of PTI, zegt dat de zaken politiek gemotiveerd zijn.
Zijn aanhangers zijn sterk afhankelijk van sociale media om zijn vrijlating te eisen en gebruiken berichtenplatforms zoals WhatsApp om informatie te delen, inclusief details van gebeurtenissen.
Pakistan heeft de hoofdstad Islamabad al afgesloten met zeecontainers en belangrijke wegen afgesloten die de stad verbinden met PTI-bolwerken in de provincies Punjab en Khyber Pakhtunkhwa.
Volgens monitoringdienst Netblocks legt de overheid verboden op sociale mediaplatforms op en richt zij zich op VPN-diensten. Zondag zei Netblocks, een belangenbehartigingsgroep voor internettoegang, dat live-statistieken aantoonden dat WhatsApp-backends beperkt zijn in Pakistan, wat van invloed is op het delen van media via de app.
De Amerikaanse ambassade vaardigde een veiligheidswaarschuwing uit voor Amerikanen in de hoofdstad, moedigde hen aan grote bijeenkomsten te vermijden en waarschuwde dat zelfs ‘vreedzame bijeenkomsten gewelddadig kunnen worden’.
Vorige maand hebben de autoriteiten in Islamabad en Rawalpindi de mobiele telefoondienst opgeschort om een pro-Khan-demonstratie te dwarsbomen. De sluiting verstoorde de communicatie en had gevolgen voor alledaagse diensten zoals bankieren, taxivervoer en voedselbezorging.
Het laatste harde optreden vindt plaats aan de vooravond van een bezoek van de Wit-Russische president Alexander Loekasjenko.