BARCELONA – Tienduizenden Spanjaarden marcheerden zaterdag in het centrum van Barcelona om te protesteren tegen de torenhoge kosten voor het huren van een appartement in de populaire toeristische bestemming.
Demonstranten sloten het verkeer af op de hoofdstraten in het stadscentrum en hielden zelfgemaakte borden in het Spaans omhoog met de tekst ‘Minder appartementen om te investeren en meer huizen om in te wonen’ en ‘De mensen zonder huis handhaven hun rechten.’
Aanbevolen video’s
Het gebrek aan betaalbare woningen is een van de grootste zorgen geworden voor het land in de zuidelijke Europese Unie, en weerspiegelt de huizencrisis in veel delen van de wereld, waaronder de Verenigde Staten.
De organisatoren zeiden dat er meer dan 170.000 mensen waren gekomen, terwijl de politie van Barcelona zei dat er naar schatting zo’n 22.000 marcheerden.
Hoe dan ook, de mensenmassa’s die de straten verstoppen, deden denken aan de massale separatistische bijeenkomsten op het hoogtepunt van de Catalaanse onafhankelijkheidsbeweging van het voorgaande decennium. Nu hebben sociale zorgen, geleid door huisvesting, de politieke kruistochten verdrongen.
Dat komt omdat de gemiddelde huurprijs voor Spanje de afgelopen tien jaar is verdubbeld. Volgens de populaire online vastgoedwebsite Idealista is de prijs per vierkante meter gestegen van 7,2 euro in 2014 naar 13 euro dit jaar. De groei is nog acuter in steden als Barcelona en Madrid. Intussen zijn de inkomens er niet in geslaagd gelijke tred te houden, vooral voor jongeren in een land met een chronisch hoge werkloosheid.
Demonstrant Samuel Saintot zei dat hij “gefrustreerd en bang” was nadat hij van de eigenaren van het appartement dat hij de afgelopen 15 jaar in het centrum van Barcelona heeft gehuurd, te horen kreeg dat hij het pand moest verlaten. Hij vermoedt dat de eigenaren hem eruit willen hebben, zodat ze het kunnen renoveren en de prijs kunnen verhogen.
Uit een rapport van de Bank van Spanje blijkt dat bijna 40% van de Spanjaarden die huren gemiddeld 40% van hun inkomen besteden aan het betalen van huur en nutsvoorzieningen, vergeleken met het gemiddelde in de Europese Unie van 27% van de huurders die dit doen.
“We hebben het over een huisvestingscrisis. Het betekent dat mensen veel problemen ondervinden bij zowel de toegang tot als het verblijf in hun huizen”, zegt Ignasi Martí, professor aan de Esade business school en hoofd van het Dignified Housing Observatory.
De stijging van de huurprijzen veroorzaakt aanzienlijke pijn in Spanje, waar traditioneel mensen hun huis willen bezitten.
De huurprijzen zijn ook gestegen door kortetermijnhuurders, waaronder toeristen. Ook veel migranten naar Spanje worden onevenredig zwaar getroffen door de hoge huurprijzen, omdat ze vaak niet genoeg spaargeld hebben.
Spanje bevindt zich aan de onderkant van de OESO-landen, waar minder dan 2% van alle beschikbare woningen sociale huurwoningen zijn. Het OESO-gemiddelde bedraagt 7%. Spanje ligt ver achter op Frankrijk, met 14%, Groot-Brittannië met 16% en Nederland met 34%.
“Ik denk dat het onmogelijk is om de prijzen te laten dalen tot het niveau van een paar jaar geleden. Het maakt me aan het huilen”, zei demonstrant Laia Pizjuán. “Het is zo verontrustend. Ik ken zoveel mensen die in een slechte situatie zitten. Ik heb familieleden die samen in overvolle appartementen wonen, omdat ze het zich niet kunnen veroorloven om op zichzelf te wonen.”
Carme Arcarazo, woordvoerder van de Huurdersbond in Barcelona, die hielp bij de organisatie van het protest, zei dat huurders een “huurstaking” moeten overwegen en moeten stoppen met het betalen van hun maandelijkse huur in een massaprotestbeweging.
Het protest in Barcelona kwam een maand nadat tienduizenden mensen zich hadden verzameld tegen de hoge huurprijzen in Madrid.
De toenemende ontevredenheid over de huisvesting zet de Spaanse regerende socialistische partij onder druk, die een coalitie op nationaal niveau leidt en de leiding heeft over de regionale regering van Catalonië en het stadhuis van Barcelona.
De Spaanse premier Pedro Sánchez was vorige maand voorzitter van wat de regering een ‘huisvestingtop’ noemde, waarbij overheidsfunctionarissen en vastgoedontwikkelaars aanwezig waren. Maar de Huurdersbond van Barcelona boycotte het evenement en zei dat het hetzelfde was als het bijeenroepen van een top voor het genezen van kanker en het uitnodigen van tabaksfabrikanten om deel te nemen.
De belangrijkste overheidsmaatregel was een huurplafondmechanisme dat de centrale overheid aan regionale autoriteiten heeft aangeboden op basis van een prijsindex opgesteld door het ministerie van Huisvesting. Huurcontroles kunnen worden toegepast op gebieden die door hoge huurprijzen als ‘zeer onder druk’ worden beschouwd. Catalonië was de eerste regio die deze plafonds toepaste, die gelden in het centrum van Barcelona.
Veel lokale bewoners geven de miljoenen toeristen die Barcelona en de rest van Spanje elk jaar bezoeken de schuld van de hoge prijzen. Het gemeentehuis van Barcelona heeft beloofd om tegen 2028 de 10.000 zogenaamde ‘toeristenappartementen’, of woningen met vergunningen voor kortetermijnhuur, volledig te elimineren.