Een van de opvallende dingen aan hoe woedend veel mensen vorige week reageerden op het nieuws dat MSNBC “Morning Joe” presentator Joe Scarborough en Mika Brzezinski een ontmoeting hadden met de nieuwgekozen president Donald Trump, was hoe vreemd hun verdedigers klonken.
“Het is krankzinnig als critici NIET denken dat wij allemaal in de media meer moeten weten, zodat we meer kunnen delen/rapporteren”, zei Jim VandeHei, medeoprichter van Axios en Politico, op sociale media.
Aanbevolen video’s
Het zou een journalistieke wanpraktijk zijn als de presentatoren van een ochtendjournaal op de televisie geen ontmoeting zouden hebben met een nieuwgekozen president, toch? Maar ‘Morning Joe’ is geen traditionele journalistiek, en het incident van vorige week is een treffende illustratie van de bredere trend van onpartijdige feitenonderzoek die op de markt wordt verdrongen door eigenzinnig nieuws en de verwachtingen die dat schept.
Scarborough, een voormalig congreslid, en zijn vrouw, ervaren journaliste Brzezinski, spraken niet alleen over de presidentiële campagne vanaf hun vier uur durende weekdag. Ze pleitten onvermoeibaar en emotioneel voor democraat Kamala Harris, waarbij ze Trump vergeleken met een fascist in afwachting.
“Ze hebben zichzelf afgeschilderd als bastions van integriteit die opkomen tegen een zogenaamde dictator”, zegt Frank Sesno, voormalig hoofd van het CNN-bureau in Washington en nu hoogleraar aan de school voor media en public affairs van de George Washington University. “Wat de volgers zien is de dagelijkse optocht van mensen in de show die voortdurend praten over het kwaad van Donald Trump, en dan verschijnen Joe en Mika en drinken ze een high tea met de man.”
Een snelle en intense terugslag van kijkers
De terugslag op sociale media was onmiddellijk en intens. “Je hoeft niet met Hitler te praten om hem effectief te kunnen dekken”, was een van de leukere berichten.
Veelzeggender zijn de mensen die met actie hebben gereageerd.
“Morning Joe” had afgelopen maandag 770.000 kijkers. Het publiek – zoals veel programma’s op MSNBC – is gedaald ten opzichte van het jaarlijkse gemiddelde van 1,09 miljoen, omdat sommige van de liberaal georiënteerde kijkers van het netwerk zijn afgewend na wat zij beschouwen als deprimerende verkiezingsresultaten. Dat is de dag dat Scarborough en Brzezinski aankondigden dat ze de vrijdag ervoor een ontmoeting met Trump hadden gehad.
Volgens het bedrijf Nielsen was het aantal ‘Morning Joe’-kijkers dinsdag gedaald tot 680.000, en woensdag was het aantal kijkers 647.000. Donderdag herstelde zich tot 707.000. Het zijn slechts drie dagen aan gegevens, maar dat zijn het soort statistieken waar televisiebestuurders over piekeren.
“Het publiek voor het gepolariseerde nieuws-industriële complex is meedogenloos geworden”, zegt Kate O’Brian, vertrekkend hoofd nieuws van de EW Scripps Co.
De Washington Post hoorde dit vorige maand toen het naar verluidt 250.000 abonnees verloor – vermoedelijk het grootste deel van hen niet-Trump-aanhangers – nadat het had aangekondigd dat het geen kandidaat voor het presidentschap zou steunen. Een concept van een redactioneel commentaar waarin Harris werd onderschreven, was al in de maak.
Het combineren van nieuws en opinie is niet nieuw; Veel Amerikaanse kranten waren in de 19e eeuw onbeschaamd partijdig. Maar gedurende het grootste deel van de afgelopen eeuw werd er krachtig geprobeerd deze twee te scheiden. Omroeptelevisie, die een vergunning had om het algemeen belang te dienen, bouwde op feiten gebaseerde nieuwsafdelingen op. Wat de zaken begon te veranderen, was het succes van Fox News bij het opbouwen van een conservatief publiek dat geloofde dat het onderbediend en ondergewaardeerd werd.
Nu is er een krachtige industrie die zich richt op mensen die hun standpunten weerspiegeld willen zien – en minder geïnteresseerd zijn in berichtgeving of inhoud die hen tegenspreekt.
De meest opvallende trend in de berichtgeving over de campagnes in 2024 was de afnemende invloed van zogenaamde ‘legacy’ nieuwsmerken ten gunste van media als podcasts, die politici die naar publiciteit hongeren een vriendelijk, zo niet ondersteunend, thuis boden. Trump bezocht bijvoorbeeld verschillende podcasters, waaronder de invloedrijke Joe Rogan, die Trump een endorsement gaf.
“Ik zal het niet eens journalistiek noemen”, zegt Sesno. “Het is verhalen vertellen.”
De reis van Megyn Kelly van de afgelopen tien jaar is een illustratie van hoe opinie in het huidige klimaat vruchten kan afwerpen. Ze was ooit een van de agressievere verslaggevers bij Fox News en maakte Trump in een debat in 2015 boos met een scherpe vraag over zijn behandeling van vrouwen. Ze verhuisde naar het oude NBC News, maar dat werkte niet voor haar. Sindsdien is ze een bloeiende podcast begonnen met een conservatieve en Trump-vriendelijke mening.
Onder de op kabeltelevisie gebaseerde nieuwsmerken heeft CNN zijn uiterste best gedaan om een beeld van onpartijdigheid te schetsen, ook al zijn veel conservatieven het daar niet mee eens. De ineenstorting van de kijkcijfers was dus opmerkelijk: het kijkerspubliek van het netwerk van 4,7 miljoen mensen voor de berichtgeving op de verkiezingsavond was in wezen de helft van de 9,1 miljoen mensen die het op dezelfde avond in 2020 had.
O’Brian verlaat Scripps aan het eind van het jaar omdat het zijn 24-uurs televisienieuwsnetwerk beëindigt nadat het vond dat onpartijdigheid een moeilijke zaak was. Scripps zet een streamingnieuwsproduct voort.
Wat is de plaats voor niet-partijgebonden nieuws in de huidige omgeving?
Dat is de omgeving waarin Scarborough en Brzezinski werken aan ‘Morning Joe’.
“Het zijn zeer getalenteerde presentatoren”, zegt Sesno. “Maar ze staan niet in de frontlinie van de journalistiek en zoeken de waarheid op de manier waarop een professionele journalist dat doet.”
Uren na de aankondiging van de gastheren dat ze Trump hadden ontmoet, zei een MSNBC-collega, juridisch medewerker en correspondent Katie Phang op X dat “het normaliseren van Trump een slecht idee is.” Scarborough had duidelijk gemaakt dat dit niet was wat hij probeerde te doen.
“Het is niet aan jou of jouw corrupte industrie om een politicus die een verkiezingsbeurs wint te ‘normaliseren’ of niet te ‘normaliseren’,” antwoordde Christina Pushaw, de strijdlustige assistent van de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, aan Phang. “Amerikanen hadden hun zegje; Trump zal in januari jouw president zijn, of je het nu ‘normaliseert’ of niet. Ik zou willen voorstellen dat journalisten de realiteit moeten accepteren.”
Eigenaardigheidswaarschuwing: Sesno is een van degenen die geloven dat de presentatoren van “Morning Joe” het juiste hebben gedaan.
Wat de motivatie ook mag zijn – en er zijn er die geloven dat de zorgen dat een Trump-regering hen het leven moeilijk zou kunnen maken, door de hoofden van de gastheren leefden – het openen van een communicatielijn om ervoor te zorgen dat een show gebaseerd op politiek niet volledig wordt afgesloten van het denken aan een presidentiële regering is zakelijk gezien zinvol, zegt hij. Een beetje nederigheid kan geen kwaad.
Ook al heeft haar eigen baan bewezen dat het nu geen geweldig bedrijf is, Scripps’ O’Brian heeft genoeg focusgroepen gezien van mensen die verlangen naar een meer traditionele, op journalistiek gebaseerde aanpak om in het belang ervan te geloven.
“Ik denk dat er nog steeds behoefte is aan onpartijdig nieuws”, zegt de voormalige ABC News-producent, “en misschien zal wat het terugbrengt naar waar het vroeger was een uitputting zijn van het hypergepolariseerde klimaat waarin we momenteel leven. .”